皇妃看那锭元宝，沉甸甸的压手。便说道：“小皇子不需要。你留着做嫁妆吧。”
“皇妃！”雀儿看皇妃这样，急了，说道：“奴婢知道，奴婢们对不起皇妃，可这是奴婢跟姐姐的一片心意……”
“我这里代小皇子谢过了。”应皇子见皇妃眼看着就要发火，忙过来说道，“这个你还是收着吧。日后若是有机会去把紫玉的东西送回家里，也算是你们姐妹一场。”
“撒子哥已经安顿奴婢了。”雀儿垂泪道，“还给了奴婢一些银两，让奴婢送到姐姐家里。说若是他们问起姐姐来，就说姐姐跟着皇妃去往大荒山了。”
应皇子点头。看着皇妃心情不佳，便让雀儿去了。
雀儿走后，应皇子说道：“雀儿只是跟紫玉姐妹情深，并不是存心陷害。冰儿何必耿耿于怀。”
皇妃就是耿耿于怀。她说道：“我可以原谅背叛我的人，但要让我还像以前那样信任她，我做不到。”
“那若是紫玉呢？”应皇子问。
“紫玉？”皇妃眯眼看着远处，倏的一笑，“紫玉不是已经死了吗？”
应皇子转开了视线。他不喜欢皇妃这样的表情。好像经历了无尽的沧桑，有着太多难以言说的心事。可是，是谁让她变成现在这个样子的？难道不是他自己吗？是他让她殚精竭虑，绞尽脑汁，把曾经的天真懵懂统统丢弃，成了一个精明老练无所不能的，大人。
正在他们各自出神的时候，听见外面有人说道：“户部陈有年拜见应皇子。”
原来门上只是一些兵士把守，并无府里的人，没人通传，来人就径直向内院进来。
应皇子听到声音，忙放下里屋的帷帐，出门相迎。果然看见是户部司官陈有年，心里不免惊诧，迎回外屋坐下，上了茶。陈有年才说道：“下官奉圣旨核查皇子名下所有商铺之账目，今有票号一笔支出数额巨大，特来同皇子核对。”
“哦？可是我回府次日一早那一笔款项？”应皇子道，“伙计前来问过，是我让兑付的。是否其中有何差池？”
“那皇子可知是何人支兑？”陈有年问。
应皇子摇头，“应祯并不在场。便是在，存有如此大数额，定然不会是等闲之人。此等人物，积资钜万，却又不想让他人知晓。故而，不管是存，还是兑，都是由他人代劳。无法得知金主真实身份。因此伙计们都是认票不认人，绝不加以盘查。这也是票号的常规。”
“如此说来，此等现象也是屡见不鲜了？”陈有年道。
应皇子苦笑，没有说话。
“想必以义王和皇子这些年的经验，大致也能知晓此等人是何生业？”陈有年问道。
“圣上头一日晚间才准许应祯回府，第二日一早便有人前来支兑，……”应皇子踌躇着说道，“此中的因由，想必不用应祯明说，大人也能明白。”
“你是说……？”陈有年直起身来，看着应皇子。
“哦，应祯并没有说什么。请大人体谅应祯戴罪之身，不能再出丝毫差错了。”应皇子忙道。
陈有年暗自点头。他虽然没有想到这一点，但应皇子这么一说，他一下就明白了。朝臣们每年就只有那百十来两俸禄，要养活全家上下几十口人，要照常理，能吃饱穿暖就不错了。可朝臣们哪个不是三妻四妾，花天酒地？这银子哪来的？自然不是贪就是腐了。他们自己也知道说不过去，所以都想方设法瞒着上面。银子自然也不能放在家里了，所以，随便找个张三李四，存入票号，既安全又隐蔽，而且还有利钱。想到此便问道：“那前日支兑的十二万两，想来也是此等情形了？”
“前日支兑的十二万两？”应皇子狐疑道，“这个应祯并不知晓。”
“哦？伙计没有前来请皇子示下吗？”陈有年问。
“票号如今以归于朝廷，应祯已告知伙计，让他们日后只需听从朝廷指令，无需再来相问。”应皇子低头道。
陈有年看着家徒四壁的屋里，心内也有些恻然。可还是问道：“那皇子可知票号有一位许姓客人？”
“许姓客人？”应皇子思索着问道，“可是这笔十二万两银票的金主？”
陈有年点点头。
“许姓，……十二万两存票……”应皇子摇摇头，“我接手票号以来，并未见有如此一位客人。”
“皇子确定？”陈有年盯着应皇子问。
应皇子又想了一回，点点头。他记得很清楚，撒子说的是胡子从陈年旧账里找出一位许姓客商，做了一笔假账。既是陈年旧账，肯定就不会是他手里经办的。再者，他也确实不记得经手过一位许姓客商。
陈有年看应皇子不想装假，可职责所在，还是说道：“那下官便回去如实禀报。只是朝廷以下令缉拿这两人，若是抓捕归案，供词跟皇子所言不符……皇子应该知道后果。”
这话根本吓不住应皇子。因为他相信虎子的办事能力。虎子肯定不会找一个能查到的人来作假。票号里有的是那种惊鸿一现再无踪影的神秘客户，就算他用的是真名，你也不可能找到他。于是拱手说道：“有劳大人了。”
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