撒子一连跟了三天，确定每天都是同样流程。只除了后两天去的是新街口，一样坐在自家铺子前面，待到午饭时分，这才打道回府。
撒子回去禀告了应皇子。应皇子问：“据你看来，义父是否知道身后有人跟着？”
“嗯……”撒子捻着胡须，沉吟着说道，“若看义王的样子，像是全然不知，但若以义王一向的谨慎小心论，他不应该不知道。毕竟那些人也不避讳，就那般大剌剌的跟在身后，义王只需稍一回头就能看到。”
“会不会是义父想不到会被人跟踪，故此没有留心？”应皇子道。
“再是不留心，每天这样被人跟着，也应该有所觉察。”撒子道。“况义王那般警觉，怎会一下懵懂至此？”
说起义王，应皇子便将他前去义王府的经过，以及义王把自己锁在后院很长时间闭门不出的事跟撒子讲了。撒子听了笑道：“这老爷子这是又唱的哪一出啊？不会这般年纪了才想起修心养性了吧？”
应皇子也苦笑。看到偏院里就只有撒子一个，便问：“麻花兄弟两个呢？”
“唉！”撒子先叹了口气才道，“我也有好几日没见着大麻花了。”
他这一说应皇子就明白了，问道：“可是为了跟紫玉提亲之事？”
撒子默然点头。
“此事也怨我。”应皇子自责道，“我该一早就告诉大麻花，此事不妥，让他另选他人。他也就不会受此打击了。”
“这怎么能怪皇子呢？”撒子忙道，“要怪也只能怪我，皇子一早就说……那紫玉姑娘心高气傲，是我逞强，非要皇子去说的。这一下，大麻花刚从酒缸里爬出来没几天，就又……”
撒子说着，恨恨的锤了自己一下。
“我本想让皇妃为大麻花另觅佳偶，谁曾想大麻花竟如此重情。”应皇子道，“只能过些日子再提了。”
想到大麻花这把年纪了，好不容易看中一个人，有了成家立业的念头，却被当头浇了这样一盆冷水。应皇子心里也觉不好受。默然坐了半晌，这才回到偏院。皇妃屋里已经上了灯了，从外面看去又是气雾腾腾的，不知又是自己在鼓捣什么吃的。果然一进门，就闻到一股古怪的味道。
“蹬蹬蹬蹬蹬！”皇妃一见他进来就比着两只手，对着桌上的食物叫道，“我们今天吃火锅喽！啊，我终于能吃火锅了！你来看这个锅，这可是铜匠做废了十几个才成功的这一个！今天刚拿过来。正好天阴，我们可以一饱口福喽。”
说着就拉着应皇子坐下，给他面前放了一个碗，碗里红红绿绿的，皇妃一边给他舀汤，一边给他介绍着：“这是麻酱，这是小葱，这是辣椒，这是蒜末……”一边说，一边不住的吞口水。
今天确实天冷，这热气腾腾的锅看着就让人感到暖和。应皇子闻着味道也不似酸辣粉那般刺鼻，便拿起筷子，照着皇妃说的，从锅里夹了一块肉。可看着那肉刚变过颜色，又迟疑了，说道：“这……能吃吗？”
“能！可好吃了，不信你吃一口？”皇妃满眼期待的看着应皇子，怕他不信，自己先吃了一口，满足的闭上眼睛哼哼着，像一只贪吃的小猪。
应皇子就学着她的样子，也试着吃了一口，也没觉着好吃还是难吃，心里老觉得那肉是生的。喝了两口酒后，这才有了感觉，一顿饭只吃的浑身冒汗，别提多舒服了。
“怎么样？好吃吧？”皇妃得意的说道，一边说一边起身离了饭桌，嘴里道，“不行，我得出去走走，肚子撑得难受。”
“谁让皇妃吃这么些的？”紫玉上来收拾着说道，“老人讲夜饭少吃。皇妃倒好，一到夜里就来了胃口，半夜也要吃一肚子才去睡觉。”
“饿着肚子怎么能睡得着嘛。”皇妃抚着肚子来回走着道。
丫头们把屋里收拾干净了，皇妃的汗也晾的差不多了，便吩咐道：“把门窗都打开好好晾晾。火锅的味道实在太难闻了。”
“皇妃吃的时候怎么不觉得？”紫玉笑。
应皇子看这主仆两个说说笑笑的，想必是尽释前嫌了，心里也觉宽慰。毕竟这姻缘之事强求不得，只是苦了大麻花了。
走在园子里，应皇子便将撒子说的大麻花情绪消沉，终日酗酒的事说给皇妃。
“那也没办法啊？”皇妃道，“他们这也是有缘无分，就是生硬撮合在一起也不会有好结果的。与其到时候两个人痛苦，不如及早了断。大麻花过一阵子也就没事了。”
“唉！当初就不该给他提亲。”应皇子道，“大麻花满以为此事一说必成，没想到讨了这样大一个没趣，他一个大男人定觉受辱，兼之伤心失望，是以才如此消沉。”
“这跟你有什么关系嘛，你又自责！”皇妃不满的说道，“大麻花要是有自知之明，他就应该知道自己跟紫玉根本不般配，就不会提出这样的要求了。紫玉虽是一个丫头，但关系到人家一辈子的幸福，我们怎么能强迫人家呢！”
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