在贵族的宴请当中，不同场合有着不同规格的请柬，用词也不一样。
艾瑟尔公主送来的请柬上的用词，是类似于几个同僚或者朋友私下里的聚会的性质。当然，王室成员发出这样的请柬，只是表示对某个客人的看中，不能真的把公主当做同僚对待。
但这也表示，不用那么正式。
于是霍伯特穿了一身风格偏向于休闲的正装，跟着管家的马车出了城。
在城外的一座庄园见到了艾瑟尔公主，她还是一头短发，穿着比霍伯特还要随意，一件棉质的白色衬衣，以及一条浅颜色的裤子。
艾瑟尔的气质使然，即便如此随意的穿搭，霍伯特也感受到了一股“御姐”的味道。
她看着霍伯特冷冷地道：“我听说你昨天就到费内波特城了，在这里你还认识比我地位高的人么？”
霍伯特微微一愣，这话明显是在批评自己，没有早早来拜访她。
这其实是霍伯特疏忽了，他来到费内波特城之后，满脑子都是如何得到教会的保护，如何面对明天可能发生的危险。
可是于公于私，于情于理，霍伯特都应该第一时间拜见一下艾瑟尔公主的，毕竟她曾经算是屈尊参加过霍伯特的婚礼，还在婚礼上宣读了国王的祝福和赏赐。
如果是别的男爵，一定经常找理由来拜访。
可是霍伯特倒好，都来到费内波特城了，也没有来主动拜见艾瑟尔。
好在霍伯特脸皮厚，立即找到了理由：“公主殿下，我早就想在拜见您了，只不过这次来首都是受了国王的邀请，来参加建国日庆典。
“如果先出于私人目的来拜访您，恐怕有人会说我是对国王的命令不尊重，所以我才打算等庆典一结束，就立即拜见公主殿下。”
艾瑟尔冷冷地“哼哼”了一声：“下不为例。”
显然对这个理由还算是满意。
这座庄园的布置并不奢华，但是却充满了尚武的基调，走廊立着许多铠甲，墙上挂着许多冷兵器，还有许多枪械。
这如果是一个好战的王子的庄园，霍伯特是一点儿也不意外，但这里却是一个公主的庄园。
走在前面的艾瑟尔随口介绍道：“这里是我外公送给我的庄园，据说一千多年前这里其实是一座城堡，当时费内波特王国还没有成立，这里偶尔还会发生战争，所以有一些铠甲和武器。”
她没有说明的是，这座庄园她很少用来招待客人，只有她的少数亲信有来到这里做客的资格。
霍伯特回想起克里斯汀对艾瑟尔的介绍：看来她外公的爵位也有悠久的历史了。
餐厅有两面窗户，一面正对着西边，可以欣赏到晚霞，另一边的窗户则正对着花园，可以欣赏那里的漂亮的花草。
晚餐是纯正的费内波特风格的饮食，每道菜都有浓郁的橄榄油味道，还很喜欢用大蒜和洋葱作为佐料。
贵族的晚餐里十道菜有六道是海鲜，这是因为费内波特王国有着绵延的海岸线，这意味着这个王国有丰富的海鲜类作为食物。
可是费内波特城偏偏又处于内陆，如果运输的动作稍慢，海鲜就不新鲜了。
只有贵族和富商们舍得花大价钱用特快列车运送海鲜，首都的中产阶层大多只能吃到一些腌制的海鲜。
开始上菜后，两个人聊起杰弗里领的近况，用餐的气氛逐渐融洽起来，艾瑟尔的语气也不再那么冰冷。
用完了晚餐，霍伯特又陪着艾瑟尔在花园里散步。
其实霍伯特很讨厌这样的交际，自己在领地里说一不二，在艾瑟尔面前却得看上去十分乖巧恭顺。
“明年你来费内波特城吧。”艾瑟尔突然道。
霍伯特先是微微一愣，这是正常反应，因为刚才他们还在谈费内波特王国铁路网的问题，不明白艾瑟尔为什么突然来这么一句？
接着他意识到，这是艾瑟尔公主宴请自己的目的：“我的领地还没有建设好。”
“大半年的时间足够你建设好自己的领地，并梳理好整个南科尔森地区的所有问题了。”艾瑟尔用极具威严的目光看着霍伯特：“我知道你有这样的本事。”
只不过对同为序列5的霍伯特而言，艾瑟尔威严的气势不太管用：“来到首都我也没什么差遣……”
艾瑟尔豪气地道：“首都所有部门随便你挑，你一来首都就是某个独立部门的副职，三年内我把你扶持为正职，五年内，你就有机会获得上议院议员的资格。”
霍伯特在心中竖起大拇指，直感叹艾瑟尔公主大气，这才是做大事的人。
于是即便霍伯特知道自己的人生在明天可能就会发生大变故，但他还是问：“需要我做什么？”
“帮我完成一件大事。”艾瑟尔微笑道：“事成之后，你起码能被册封为伯爵。”
霍伯特突然意识到，这位公主可能动了争储的心思：“为什么会选中我，您就不怕我会泄密么？”
“我们现在的谈话，我一直在用‘守秘’的能力。”艾瑟尔道：“就算你是序列5，你也不会有跟其他人谈起此事的想法。
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