徐恪与秋明礼对饮了一杯美酒，笑道：“老师的意思，朝中的派系均衡，各方力量都处于一个平衡之势，那么朝局安稳，皇上舒坦。若派系失衡，群相乱斗，便是党争之祸，一旦斗得太狠，朝局就会乱，皇上也就睡不上好觉了……”
秋明礼颔首道：“然也！”
徐恪又喝了一口酒，问道：“不过，天下这么大，当官的这么多，皇上该怎么做，才能一直维持住平衡，使各方力量都得均衡，让朝局安稳、庙堂无忧呢？”
秋明礼不禁摇头叹
道：“难啊！这御下平衡之道，说来容易，当真做起来，实在太难了！当今天子文才武略，几可傲视环宇，他老人家御宇天下七十年，创下我大乾康元盛世。咳！到如今，亦免不了党争四起，朝局汹汹呀……”
徐恪喝了一大口酒，略作思忖，便道：“先生的意思，从前太子李仁在的时候，有他牵制，朝中各派都能维持一个均衡，各自也相安无事。如今太子被废，人人都要争当太子，个个都想挤上大位。是以，只要这太子之位虚悬，朝中就会党争不断？”
秋明礼吃了几口菜，又叹道：“大致就是你这个理呀……也正因如此，自今年元日之后，京城里就没有好好安生过！先是楚王派人刺杀亲弟，又拥兵意图谋反！如今，楚王东窗事发，被皇上给废为庶人。想不到，楚王刚刚倒下，却又来了一个韩王！……咳！真不知道，韩王之后，还会跳出多少个王啊！”
徐恪听得这些朝堂党争之事，不由得心中颇为烦躁。当下便话题一转，说道：“老师，学生还有一问……既然，韩王要对付的是老师和魏王，却为何偏偏要抓了赵姑娘进去？赵姑娘不过是草堂中的一个丫鬟，她又能知道什么秘密呢？”
秋明礼摇头道：“这个……老夫也是百思不得其解啊！看来，小昱是不能呆在草堂了。无病，不如你今夜就将小昱带到你府上吧？你府中人多，自能护她周全！”
见徐恪兀自沉吟，不置可否，秋明礼不禁问道：
“怎么？将小昱带去，你不方便么？”
徐恪回道：“小昱姑娘是先生的贴身丫头。有她在，先生的秋叶草堂焕然一新，先生的起居也被照顾得妥妥帖帖。若没了小昱，先生又到哪里去吃到这般可口的饭菜呀！再者，学生思虑的并非只是小昱姑娘。韩王的手下，今日既然敢掳走小昱，明日就会对先生不利！先生的草堂，委实也是人手太少了一点。明日，学生就挑几个功夫好的卫卒，过来给先生守门！”
秋明礼摆手道：“你说的不无道理。不过，你青衣卫的人便不要来了。这加派人手一事，老夫自会找魏王商量。”
徐恪道：“这样也好！不过，学生的意思，我们也不能只守不攻！既然他韩王已经出招，我们也当还以手段！”
秋明礼笑着问道：“依你无病的意思，该当如何呀？”
徐恪微笑道：“这个裴秃子么，就交给学生。他胆大包天，竟敢擅闯先生草堂，随意掳走小玉，私自严刑逼供！我必让他尝尝我的厉害！至于那个韩王么，还是让他亲哥去收拾为好！”
秋明礼哈哈笑道：“老夫也是此意！无病，想不到你为官不到三月，就有如此长进！不过，听闻那裴才保老奸巨猾，盘踞青衣卫已有二十多年，你行事切切不可鲁莽啊！”
徐恪笑道：“先生放心，我自有分寸！”
……
师徒两人在秋叶草堂中吃吃喝喝、说说笑笑，转眼便到了戌时。徐恪见天色已晚，晚膳已毕，便起身告辞回府。
待徐恪走后，秋明礼立时招来了书童平安，吩咐道：
“备车，老夫要去魏王府！”
……
而几乎与此同时，在长安城西北的安宁坊。虽已是夜深人静之时，但仍旧车水马龙，进出之人络绎不绝。冬夜里的呼呼北风，依然无法阻止这些人满腔的热情……
那安宁坊地处长安最北，缘何到了夜间还这般热闹？
只因这里开着一家全长安城最大的妓院——“沉香院”。
论占地之广，女子之多，整个长安城的妓院，已无出其右者。但沉香院的生意，却远远不如平康坊里的翠云楼。以致在长安人的心目中，这“妓院之最佳”的名气，竟被翠云楼给夺了过去。
其因为何？一方面，自然是地段之故，翠云楼所处的平康坊位于长安城南北正中，东临皇城、西接东市口，地处繁华要道，人流众多，门庭若市，相比之下，沉香院就要偏僻地多了，一直建在了北城边，再过去百余步，就是长安城北的光化门。另一方面，沉香院乃是官办的妓院，日常收支是户部监管，而平常管理却又是殿中监的人。这管事的人一多，事情往往就做不好。加之这官办的机构，又难免机制僵化，人员臃肿，服务不到位，这招呼客人也就不那么勤快了。而最重要的一点，沉香院的女子，大多是抄家籍没而来的官宦女眷。她们之前都是过惯了锦衣玉食的生活，一朝沉底，难免心情郁郁、举止拘束，哪有翠云楼那些女子，风情万种、百般妖娆……
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