“不知陛下以为我大军此刻吸纳这些害虫所取是否足以对抗河北之袁氏呢？亦或是陛下以为单靠臣之所为是否足以抗衡天下世家？”
“……不够！将军虽得颍川荀、钟、陈、弘农杨氏及太原、东海王氏相助，但其只怕有其心而无其力不是？此前安东、安西两位将军之入驻想必将军心中必定比朕更加清楚这些世家和作何选择，集我汉室之名以曹家之力足以抗衡河北袁氏；但却不足以抗衡整个天下世家。”
曹操闻言则是非常满意的点了点头，刘协的表现让曹操极为满意；而刘协却在心中对眼前的近天命者进行了重新定义，曹操却是进一步向刘协提问。
“不知陛下以为天下有几何亦或是几州之主能无视世家之险奉天子之诏入吾许都结盟以抗袁氏呢？又或说此战陛下能否赌得上天子之气魄为大汉争得一线生机呢？”
刘协闻言则是双目微睁随即便有些不解的望向曹操，见曹操脸上依旧挂着之前的笑意未曾衰减；反复确认曹操所说之后刘协完全不顾形象抓着曹操肩膀质问。
“曹孟德！！你疯了？！！你要打压世家提拔寒门，以助你曹家崛起！朕从未想过你会这般癫狂！这不是赌局！更不是朕一人加上你小小一曹家便能为之拼搏的天下棋盘，你知道这里面牵扯多大吗？你这般最后能得到什么？”
“能得到一个臣心中最为公正而不会为所谓名门而绝其仕途的天下！难道陛下就不期待这样的强汉再临吗？”
“强汉？你曹孟德凭什么跟朕提强汉二字？！！你知不知道你所谋乃是毁我大汉乃至汉人之根基！！世家背后是什么你比朕清楚万倍！你难道要让整个中原大地都世代践踏你曹家的尊严吗？”
“那又何妨呢？此前曹操没得选！欲想夺回大汉之天下便只能与这些肮脏的世家进行交易，只不过曹操的屠戮之下百姓不仅未能饱腹反倒陷入世家的奴役之中；陛下可曾想过若有一天北方大定之后，这些世家会如何？唯有乱时放有拔除之可能！”
刘协闻言则是有些不死心的向曹操进行辩解，但是曹操却总能反驳刘协所说；最后刘协只能双目略微失神的坐回位置之中，许久后方才缓缓道:
“除却曹家，还有多少人是真心支持将军所想、所为的？”
“除了臣身后之曹家便只剩臣北征所获这近十万精锐！这便足够了！如扬州牧之举那般，臣自然不会让这些世家彻底失去上升之道；这功名与钱财臣给予再多也丝毫不会心痛！然私部与田地必须尽数收回彻底断绝这些世家不断壮大之道路。”
“那最后的曹家呢？难道征西将军会心甘情愿将曹家作为我刘氏的牺牲品吗？将军若是这般诚意，想来还是接受朕所说缓步蚕食为好。”
刘协也算看明白曹操所想了，曹操欲解刘备以及汉室之名趁北方大战之时彻底打垮这些世家并将其尽数吞并以壮大曹家；不过有巨大的利益自然便伴随着巨大的风险而来，若是这场大战曹操失败了那么刘氏将会与曹家一同消失；胜利之后能各自获取多少便要看各家手段，只不过刘协心中却是极力反对曹操之行动；明明可以先行吞并二州境内世家并逐步蚕食打压这些世家，曹操却非要孤注一掷；这是刘协完全不愿意见到的局面。
“如此看来陛下心中还是对吾曹家极为看重的，不是吗？能否功成就连曹操心中也毫无把握，不过却也值得一试；不是吗？”
“将军若是这般，只怕朕要下命逐客不再理会将军之言了！这般离谱之事还是请将军另寻有天子气魄之明君为将军行之吧！”
曹操闻言却不痛不痒，随即更是在怀中掏出一礼盒递至刘协身前；刘协有些疑惑之际曹操却是缓缓道:
“臣听闻扬州牧麾下扬州别驾司马懿大人再有月余便与扬州牧麾下两名军师一同大婚于荆州了吧？洛阳令大人昔日毕竟有恩于臣，莫不是陛下未曾为其准备贺礼？”
“……”
洛阳令府中，司马防正拿着曹操命人送来的书信有些不知如何应对；正好司马朗于外采购而归，司马防便召其入书房一同商论。
“伯达以为此封书信何意呢？如今征西将军将兵权尽数交还陛下，那么此信是否可以理解为征西将军替陛下所行呢？”
司马朗接过父亲递给的书信开始仔细的观阅起来，随后亦是有些看不明白曹操此刻不思处理许都之内的世家官员；反倒关心其自己弟弟的大婚之事，愈发反常的举动反倒让其心中感到不安；父子二人都明白曹操不会为了毫无益处的事情大费周章。
“父亲，以我之见只怕征西将军另有所图不在仲达身上；而是在仲达身后的玄德大人以及……”
“以及大婚牵扯其中的南阳张绣，甚至一直隐藏其后的荆州之主-刘表！”
司马防自是明白曹操所想，但是这司马懿昔日乃是奉天子之命随刘备一同南下驻守新野；入主扬州亦是刘协所命，如今之局却是曹操奉刘协名欲为司马懿送去大婚之祝福；司马防心中自知此事牵扯过大，但却不敢贸然联系荀彧、荀攸二人。
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