二皇子为求断臂重续，竟砸下“万金”寻访奇人异士的消息，像一把火星抛进了干燥的柴堆，瞬间在京城炸开了锅。这“万金”的诱惑，比任何皇榜都管用，不过三五日，从四面八方涌来的人便挤满了京城的大街小巷。
那些本就收到青云道观隐隐邀约的道士，背着桃木剑、揣着罗盘，趾高气扬地占了街角最好的位置；从偏远州县赶来的名医术士，挑着药箱、摇着铜铃，逢人便吹嘘自己能“肉白骨、活死人”；更有甚者，是些身披黑袍、脸上罩着青面獠牙面具的巫婆，或是穿着花红柳绿衣裳、浑身挂满黄符与铜铃的术士，走在路上叮当作响，引得百姓纷纷侧目。
前几日刚结束科举，京城还浸在笔墨香与折桂的喜气里，茶楼酒肆间满是谈论策论、互贺名次的举子。可这会儿，书生气息早被这股光怪陆离的风潮冲得烟消云散。茶桌旁讨论的不再是经史子集，而是“城东某道士能呼风唤雨”“西巷某巫婆能用狗血镇邪”；连孩童们的游戏，都变成了披床单扮道士、画符咒扔石子。
程郭酒楼本是京城中少有的清净地，每逢初一十五便设素宴、请高僧讲经，还会挂出那幅据说绘有万佛真容的“万佛图”，引得善男信女纷至沓来。可如今，这里也成了奇人异士们的“秀场”。
他们哪是来参佛观景的？不过是瞅准了酒楼常有权贵出入，故意穿着奇装异服混进来，要么在佛堂前突然甩出道符，要么对着万佛图胡言乱语，更有甚者，竟掏出随身携带的狗血往地上泼，嘴里还念念有词，摆明了是想闹事博眼球，好让二皇子那边注意到自己。
这乱象让程郭酒楼的东家程景浩忍无可忍。他自小在乡村长大，本身就是个街头赖皮，哪容得这些人在自己地盆！撒野？
当即拍了桌子，对掌柜和伙计们下令：“往后再瞧见穿得怪模怪样的道士、巫婆，甭管他们说什么，直接架出去！要是敢在万佛图前大叫大跳、乱扔符咒、泼狗血的，不用客气，先打一顿，再扔到街上去！”
伙计们得了令，腰杆也硬了。昨日就有个戴骷髅面具的巫婆，刚往酒楼门槛上贴了道黄符，就被两个身强力壮的伙计薅着胳膊拖了出去，那面具掉在地上，露出一张满是皱纹的老脸，引得围观者一阵哄笑。还有个自称“半仙”的道士，在讲经时突然跳上供桌，说自己“见着佛祖显灵，要为二皇子指条明路”，结果被程景浩亲自让人按在地上，打了二十板子，像拖死狗似的扔到了酒楼后巷。
经此几遭，程郭酒楼才算稍稍清净了些。只是这京城的闹剧，还远远没到收场的时候。
程郭酒楼一楼上二楼的楼梯口被屏风隔出片小天地，程景浩正懒洋洋地蹲在长凳上，指间捏着把瓜子，嗑得有滋有味。他嗑得极讲究，每瓣瓜子壳都规规矩矩扔进桌角的青瓷碟里，堆得像座小小的白瓷山。
斜对面的武老头可就没这讲究了，只见他翘着二郎腿，唾沫星子伴着瓜子皮飞，脚边早落了一地狼藉，黑布鞋碾过瓜子壳，发出细碎的“咔嚓”声。
程景浩斜睨了他一眼，又瞥了瞥那片狼藉，没好气地用脚尖点了点地面：“我说武老头，吃相能不能体面点？桌上碟子空着呢，又没人跟你抢——贾老头那抠门鬼不在，你倒越发放飞了。”
武老头“噗”地吐出片壳，嘿嘿一笑，眼神里带着点戏谑：“你小子还有闲心管我吃相？全京城的人都快疯了，为着二皇子那‘万金’，什么牛鬼蛇神都往京城钻，偏你倒好，把上门的全往外赶。就不怕里头真藏着个能接断臂的能人，错过了富贵？”
程景浩被他这话逗得“嗤”地笑出声，手里的瓜子也停了：“能人？您老也信这个？全国数得着的清风道观，里头最有能耐的白鹤真人，前几日托人递话，都说断肢重续是逆天而行，他没这把握。就外头那些穿得花里胡哨、只会扔符咒泼狗血的主儿？省省吧，纯属浪费精神。”
武老头一听程景浩那话，浑浊的眼睛“唰”地亮了，像陡然燃起来两簇小火苗。他猛地往前凑了凑，原本靠在椅背上的身子几乎要探过桌子，脸上的褶子被这股子兴头扯得舒展开来，堆成几道笑纹：“这你就不懂了。”
程景浩挑眉，手里转着瓜子壳，慢悠悠地接话：“我怎么不懂？论起见人，我在牢里混了四年多，见过的奇人异士可比你多。那些真有本事的，哪会像外头那群人似的咋咋呼呼？大多爱藏着掖着，不显山不露水。”
武老头被他这话堵了堵，却更来了劲，往前又挪了挪，声音压得低了些，带着点探究：“那你老实说，这世上……真有能把断了的胳膊接回去的人？”
程景浩指尖的瓜子转得更快了，脸上浮出几分玩味的笑，像是藏着什么秘密：“还真让你说着了。依我看，还真有两个能成的。”
他顿了顿，把瓜子往桌上一放，屈起手指开始数：“其一，是远在边关宏昌县衙的黄杵作。说起来你可能不知道，他原是太医院的黄院史，前半生在太医院里那可是风生水起，多少王公贵族求着他看诊。后来不知怎的被贬了，后半生就跟尸首打交道，成了个验尸的杵作。可你别瞧他如今身份变了，那一手缝补皮肉的功夫，真是出神入化。去年听人说，有个猎户被熊瞎子撕烂了胳膊，骨头都露出来了，送到他那儿，愣是被他一针一线缝补起来。虽说没能恢复得跟从前一般灵活，可性命保住了，平日里提个水、拿个东西啥的，倒也能应付。”
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