可以说，如果要通过河桥进入洛阳，必须先攻占北中城。去年尔朱荣领兵杀进洛阳的时候，正是由于守卫北中城的将领郑先护临阵倒戈，他才得以不费一兵一卒顺利通过河桥。
而这一次尔朱荣就没有那么好的运气了。
陈庆之非常清楚北中城对洛阳的重要性。河桥作为连通黄河两岸的重要通道，耗费了大量的人力物力才修建成功，不到万不得已是不能毁掉的，何况元颢号称要收复北魏全境，还没开打就先断河桥摆出自保的姿态也说不过去。
要想守住洛阳，就必须守住河桥。要想守住河桥，就必须守住河桥的北入口，不让尔朱荣的百万铁骑涌进来。而守住北入口，关键就是守住北中城。
守住北中城是个异常艰难的任务。
北中城孤悬在黄河北岸，容纳的军队数量有限，而且没有纵深，没有侧翼，身后虽有河桥同洛阳相连，但毕竟通行容量有限，援军和给养的运输都不是很顺畅。尔朱荣大军一到，肯定会集中优势兵力对这个关键点发起强力围攻。那时候百万大军泰山压顶，这样一座小城能否撑得住很难讲。一旦我方形式不利需要撤退到南岸，势必会出现混乱和踩踏，伤亡将不可预估。更何况一旦北中城破，南岸的元颢为求自保，下令毁掉河桥的可能性也是很大的。
非战力强悍胆略过人的将领担不起守卫北中城的任务。
元颢手下没人有胆量有能力承担这个任务。
陈庆之决定自己亲自上。
元颢也没什么更好的办法，自己手下都是些战五渣，不够尔朱荣塞牙缝的。大敌当前只能指望陈庆之了。
于是陈庆之带着手下六千多白袍将士进驻北中城，承担起守卫河桥北入口的重任。元颢则率领自己的十万军队沿河据守，为陈庆之呐喊助威。
三十几年前孝文帝元宏所修筑的北中城将第一次迎来战火的考验。
南北两位战神即将在此展开巅峰对决。
尔朱荣大军到达黄河北岸后，没有废话直接命令先锋部队去攻城。
元天穆告诫过尔朱荣千万不要轻敌，陈庆之不好对付。尔朱荣没太在意，陈庆之就算是神仙下凡，凭借几千人马一座孤城妄图阻挡自己的百万大军，也显得跟开玩笑一样。自己手下都是彪悍的契胡铁骑，战术都是多余的，直接冲上去踩也踩平了。
结果第一战就给了尔朱荣当头一棒。他派出去攻打北中城的先锋部队全线溃败，几个将领狼狈逃回来复命。原来那些他以为不堪一击的梁军并没有龟缩在城里死守，而是以北中城为依托，以车阵为后援，直接骑兵开出来跟北魏胡骑进行野战，几个回合就把尔朱荣的先锋部队给打残了。
尔朱荣不服气，他决定亲临前线督战，组织精锐部队再次对北中城发起进攻。
第二战依旧没什么疑问，尔朱荣的契胡铁骑跟陈庆之的南梁骑兵在北中城外的平原地带展开正面对决，又一次被打的落花流水。
梁军个个白盔白甲，白色战袍逆风飘扬。这些白袍将士的机动力和攻击力都极强，若非亲眼所见，尔朱荣根本不会相信世界上还有这样鬼魅一般的部队。眼中只见一股白色的飓风在北魏部队中纵横穿插，如入无人之境，每次突破都准确切入魏军的薄弱点。而魏军的反应似乎总是会慢半拍，还没等做好应对部署，梁军就已经结束局部战斗，迅速撤离当前位置冲向新的薄弱点，开始了下一次精准攻击。契胡骑兵虽然人数众多，单兵战斗力也很强悍，但总是被强行制造出局部以多打少的局面，一小队一小队地被围歼吃掉。
由于梁军后面还有北中城和车阵作为掩护，魏军没办法发挥人多的优势对其进行包围歼灭，只能任由梁军骑兵在自己的阵中肆意进出，切割屠戮。渐渐的，北魏大军出现了混乱和溃散的情况。
尔朱荣终于明白了所谓千军万马避白袍不是说着玩的，陈庆之是自己从未见过强悍对手，实力远超自己的想象。
尔朱荣毕竟是名将，他眼见情况不利，再打下去北魏部队就要支撑不住了，如果溃散的部队反过来冲击自己的中军，被对方趁机掩杀，局面就不好收拾了，于是赶紧命令部队集结回撤，勉强维持住了秩序。
陈庆之也见好就收，领兵回城。
尔朱荣郁闷死了。他自领兵以来攻必取战必胜，从来没打过败仗，即使面对葛荣的百万之众，也是砍瓜切菜一战成功。没想到现在居然反过来了，自己手下有数十万大军，居然对陈庆之的六千多人没有办法。
不服，接着打。
尔朱荣三日之内，跟陈庆之在北中城外大战十一场，手下各路勇将轮番上阵，而结果依然没有区别，每次都是损兵折将大败而归。
百万大军举国精锐，愣是打不过陈庆之的几千孤军，伤亡惨重不说，更重要的根本看不到取胜的希望。
正在尔朱荣头疼之际，突然出现一丝转机。原来元颢的部队里出了个叛徒，有个来自夏州的将领，负责带领一支部队守卫河桥附近黄河中间的一块沙洲，称为中渚。他见尔朱荣的大军铺天盖地而来，自以为陈庆之和元颢支撑不了多久，不如提前投降自效还能捞个官当。于是他暗中派人跟尔朱荣联系，说自己会领人在某日某时破坏河桥，切断黄河两岸的联系，请尔朱荣率兵接应，里应外合夹击陈庆之。
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