“班主莫要客气，今日若非龚小姐与二位好汉出手相助，我们恐怕还真难以从那群凶徒手中脱身。”
宋澈赶忙将龚震扶起。
“嘿，爹，他竟然叫我龚小姐，我长这么大还从未被人叫过小姐呢。”
龚灵芝眨眨眼睛，一句“小姐”便叫她好欢喜。
“其实我们也不是什么贵人、官人，就是普通人而已，”林玥抿着胸口说：
“我呢，就是个看门护院的。”
她指着宋澈：“他呢，是贩夫走卒的。”
她又指着沈文君与琴若：“她们两个，是织布刺绣的。大家都是市井之徒，不分高低贵贱。”
这时，却听一个女人笑言：
“若穿锦衣绫罗的都是市井之徒，那咱这些穿麻衣布衫的又是什么呢？”
凉亭中走出个青衣少妇，年纪三十岁上下，穿得虽不是锦衣绫罗，确是绸缎料子，长相虽不算惊艳，气质却带三分媚骨，一步一行，一颦一笑，皆有几种风情。
青衣少妇身后，跟着个儒衫青年，年纪二十七八，温和儒雅，颇显老成。
不论青衣少妇还是儒衫青年，都比其他优伶更“潮流”些。
“奴家乔琴，拜见几位官人。”
青衣少妇欠了欠了身子，又笑着问：“不知几位官人从哪儿来呀？为何会招惹那群凶徒？”
有些人的心思单纯，有些人的心思缜密。龚灵芝就是单纯的，而这位乔琴则是缜密的。
站在戏班子的角度，宋澈他们是陌生人，没必要为一群陌生人，与一群凶徒结仇。
宋澈坦然道：“我们从江南来，先前路过江宁，不慎招惹土豪恶霸，方才那些凶徒便是恶霸的家仆。”
乔琴眼珠子转了转，笑道：“这世上坏人太多了，凡事都得长个心眼不是？”
宋澈笑道：“出门在外，是该谨慎。”
“林大哥，你们是要去哪儿呀？”龚灵芝突然问道。
也不知是林玥方才击退凶徒时展露了风姿，还是本身就很吸引姑娘，龚灵芝对她格外钟情，一口一个“林大哥”叫得好亲热。
“我们啊？”林玥瞥了一眼宋澈，说道：“我们要到西南去进货，沿途顺便游览风光。”
“那要经过鄂州咯？”
“是啊，鄂州是个大城市，兴许会在那里歇上一两日。”
“那敢情好，我们班子正要去鄂州献艺，咱们同行如何？”
龚灵芝兴奋邀请。
同行搭伙自然最好，免得那刀疤脸又折回来找麻烦。
宋澈欣然答应。
在凉亭歇脚片刻，继续起程赶路，宋澈他们不再乘马车，步行跟着戏班子走。
“喜来人”班子，在湖北与湖南十分有名，全班有三十二人，最小的年纪才八岁，往常在勾栏里、大街上瞧见的，什么银枪锁喉，胸口碎大石，唱歌，跳舞，耍猴……
用他们的话来说：“吃这碗饭的人，就没有整不出来的活儿！”
他们要是生活在现代，随便开个直播，整两个技术活儿，那也能赚得盆满钵满。
“猴子耶，竟然是猴子……”
可把这两个没见过世面的小郎君高兴坏了，围着一笼猴子逗个不停。
戏班子的地位，在当代或许是低贱的，但宋澈认为，他们的本事，以及给观众带来的欢乐，是最有价值的精神财富。
龚灵芝一点儿也不认生，是个很爱笑的姑娘，自宋澈他们跟着戏班子起，她便一直围着四人打转，总有问不完的问题：
“是不是所有江南人，都跟林大哥你们一样，长得又白又俊？”
“听说你们江南人都是猫舌头，一吃辣的，烫的就能要命，是不是真的哟？”
“我从小跟着我爹，走南闯北，就是没去过江南，还从没见过大海是什么样子……”
就似个乡下来的小村姑，憧憬外面大城市的生活。
其实商人与戏子有很多相似之处，一个走南闯北经商，一个走南闯北谋生，沟通起来并无障碍，聊得到一块儿去。
通过路上闲谈，宋澈也从龚灵芝口中，得知了许多戏班子的事：
龚灵芝五岁便跟着父母在外谋生，从刚开始的街头卖艺，再到如今的大戏班子，吃过不少苦头。
先前所见的那个青衣少妇乔琴，原来是龚灵芝的后妈，曾是艺伎出身，后来嫁于龚震，成了老板娘，一起管理整个戏班子。
那个儒衫青年是大郎，与二郎，三郎都是龚震收的义子，大郎因不适练武，便被培养成了账房先生，负责整个戏班子的出纳，是整个班子里最有文化之人。
“林大哥，你们这几日去鄂州啊，算是去对了……鄂州城重修‘白鹤楼’，恰好后日竣工，还赶上鄂州知府五十岁华诞，张大人会在白鹤楼设宴款待众宾，咱‘喜来人’班子，正是被邀请去演出的，到那时，说，唱，戏，曲，杂技，所有表演都可免费观赏哟！”
“是嘛？”
林玥笑道：“我怎么觉得，你这个演艺的，比看客还要期待啊？”
龚灵芝亮着眼眸，笑道：“那是自然啦，能受官府邀请登台演出，对咱戏班子而言，本就是一种荣誉。若是演得好，张大人高兴，定有收获不少打赏，”
说到这儿，她眼中忽然闪过一丝落寞，不过片刻又重燃了喜悦，“宴会当日，鄂州城里的张神医肯定也会在场，将他逗开心了，又得了赏赐，我就可以请他为爹看病了。”
“龚班主的病，很严重？”宋澈随口问了一句。
龚灵芝点了点头，不禁再次落寞：
“小时候，爹娘为了养活一家人，风里雨里在街头卖艺，演的又是些伤身体的狠活儿，身体落下了不少病根，我娘便是因为当时贫困，没钱治病而离世的，”
她再次抬头，充满希望与热情：
“如今熬出头啦，戏班子一场演出的收益，足以让咱丰衣足食，等爹的病被神医治好，我便用攒下的钱为他买一座小院儿，让他享清福，嘿嘿。”
小小的憧憬，最真挚的爱。
多么至真，至善，至孝，至美的姑娘啊！
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