福满客栈人已清空。
大堂内摆下丰盛酒宴，二叔沈童与舅哥沈方，带着全店二十来个伙计，包括后厨的芸娘，规规矩矩站在一旁，随时听候差遣。
贾太师与户部使陈鹏作为主客落座，淮南安抚使李志，转运使康鸣，刑狱司袁琼作为陪客，其他四品以下的官员不配上桌，只能在一旁看着。
“贾太师，陈大人，此乃扬州名菜，红烧狮子头，您们尝尝？”
康鸣夹起两坨狮子头，放入贾太师与陈鹏碗中。
要说最紧张的，当属沈童与沈方，若能得到京城大官儿的称赞，今后的招牌也就立起来了。
贾太师与陈鹏品过菜肴，纷纷点头，露出满意模样。
“这菜是谁烧的？味道极佳。”贾太师问道。
芸娘颔首走到桌前，略施一礼：“承蒙太师与大人喜爱，是民女所烧。”
贾太师打量了芸娘一眼，轻轻一句：“抬起头来。”
芸娘只好抬头，目光却不敢直视。
陈鹏赞道：“怪不得菜烧得如此可口，没想到这美厨娘也是秀色可餐，啊？哈哈哈……”
即使不好笑，众官僚也陪着笑，只有宋澈与廖恒脸色越来越难看。
“我有一道菜，想考考厨娘，不知厨娘能否烧得出？”贾太师突然问。
芸娘点点头，示意试试。
“这道菜叫做‘翡翠白玉汤’，煮在同一锅里，老夫喜欢吃淡些，陈大人喜欢吃咸些，你要如何同时满足我们两个口味？”贾太师问道。
芸娘微微皱眉，同一口锅的菜，怎可能一咸一淡？
“恕民女厨拙劣——”
“我知道怎么煮。”
宋澈走上前，与贾太师说了句“请稍后”，随即便拉着芸娘往后厨走。
沈童，沈方一并跟了进去。
到了厨房，沈童才敢小声抱怨：“同一锅菜，两个味道，我干了二十几年客栈，还从未听过有如此菜肴，岂不是刁难人么？”
“不错，这老东西之所以会选择来福满客栈，就是为了刁难人的，所以二叔，舅哥，你们莫要给他献殷勤了，”
宋澈说着，又招呼：“还愣着做什么，涮锅，烧火，煮汤啊。”
“如何煮呢？我煮不出来这样的。”芸娘急得花容失色。
宋澈说道：“按平日里的做法，汤的味道淡一些即可。”
他取下一根汤匙，一只汤碗，在碗中加注小半碗水，再倒下大半罐食盐，融化成浓浓的盐水，随即加入汤匙不断搅拌，解释道：
“一锅汤，肯定出不了两种味道，但汤匙可以，喜欢吃淡的就用普通汤匙，喜欢吃咸的就用盐水浸泡过的汤匙。”
“原来如此！宋澈你可真聪明！”
芸娘大喜，愁容顿消，开始起锅烧水煮汤，沈童负责切菜，沈方负责烧火，宋澈则尽量用浓盐水加重汤匙的口味。
在几人分工合作下，很快一碗白菜豆腐汤便大功告成。
“咳……忒！”
在上菜前，宋澈偷偷还吐了趴口水进去，搅和搅和，没人发现得了。
沈童将“翡翠白玉口水汤”端上桌子，沈方则分别递过两个汤匙。
众官员都围了上来，瞧瞧这菜是否真有那么古怪。
贾太师与陈鹏各自舀了一勺，果真是吃出了两个味道。
贾太师询问芸娘是如何做到。
芸娘便将宋澈浸泡盐汤匙的方法说了出来，惹得众人一片赞赏。
芸娘也好欣喜。
岂料贾太师的下一句，让她再次花容失色。
“你拥有如此不凡的厨艺，偏居扬州太委屈了，不如随老夫到京城如何？”贾太师瞧着芸娘的脸，老眼中隐隐泛滥着淫光，他话里的意思已不言而喻。
芸娘娇躯一震，赶忙退却推辞：“承蒙太师青睐，民女……家父去年才过世，眼下正处守丧期，不能远游的，还请太师见谅。”
这是个不错的推辞借口。
贾太师明显不悦，却也不能抨击孝道，微微摆了摆手，示意此提议作罢。
众官员一番觥筹交错，拍马溜须，待吃饱喝足后，贾太师才让所有人退下，只留宋澈一人在客堂听候。
贾太师悠然喝茶。
“太师，有件事我必须要与您解释清楚，令郎贾勇之死与我无关，这一切都是杨松干的。”
宋澈先开口坦白，将矛盾转移。
贾太师皱着眉头，沉默了许久，才道：“谁能想到一条看似衷心的狗，最后却跳起来反咬了他主人一口。”
他转头问宋澈：“你说这是为何？”
宋澈说道：“也许太师给它喂得太饱，也许它本身就不是一条狗，而是一只有野心的狼。”
“那你呢？你是狗，还是狼？”
“我是人。”
“不，你一定要是条狗，否则今夜你出不了这个门。”
贾太师又道：“你莫要觉得老夫是在羞辱你，你要知道，这天底下，有不知多少人想做老夫的狗。老夫家的狗，连啃得骨头都是金子做的。”
宋澈眼神淡漠，一言不发。
贾太师起身道：“老夫不是揪着过去不放之人，人只有向前看，向钱看，才能得到自己想要的东西，”
他又望着宋澈：“老夫也不与你卖关子了，杨家这条狗既已不复存在，那么就由你顶替它的位置吧，
想必你也知道，老夫此次下扬州的目的，是为岁币而来；
今年的岁币要进贡给第戎，比往年给西羌的要多得多，你身为新任扬州商会会长，这根金骨头，就赏给你来啃了；
第戎此次要得很急，年底必须得送去，你最好动作快些。”
宋澈没有拒绝的理由，但他还忍不住问道：
“太师为何执意要向第戎纳贡？第戎野心庞大，真的会因为一批岁币而打消吞并大梁的念头么？”
“你作为一条狗，啃好自己的骨头便是，有何资格谈论政治？”贾太师冷声道。
宋澈却不紧不慢：“即使是条狗也有尊严，更何况是人？大梁以天朝自居，何以向下邦屈辱纳贡？”
贾太师冷冷盯着宋澈：“你这条狗，给我的感觉，有些不太忠心。”
狗狗狗，狗你妈个头！
宋澈不卑不亢也不惧，回盯着贾太师：“忠心的前提，难道不是得先有良心？”
“哈哈哈……”
贾太师仰头大笑：“这世上有几个商人赚的是良心钱？不昧着良心，能赚到钱么？”
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