“贺秋呢？这天都快黑了，为何还不见他回来？”
“他啊？终日起早贪黑，没个二更天，是不会回来的。姐夫，咱们莫等他，先吃饭吧。”
通过饭桌闲谈，才知贺秋竟是今年省试的主司。新朝官员的确太少，连宰相都得分担数职。
宋澈心想那正好，顺便找他反应一下科举作弊之风。
晚饭过后，宋澈便在客房住下。
二更天时。
家仆来告知贺秋回府，约定宋澈到书房相见。
贺秋挑着烛火，坐在书房后，抱着书卷聚精会神，他认真到宋澈走至桌前才有所反应，
他赶忙将书卷合上，侧过身子不让宋澈看。
“你这是无字天书啊？瞥一眼都不肯。”宋澈笑道。
贺秋说道：“这是今年进士科举的考题，泄露了可是要杀头的。”
宋澈呵呵发笑，挪到一旁坐下。
贺秋又打开试卷，仔细揣摩思考，时而摇头，时而叹气，看得出来他对这张试卷并不满意。
这也难怪，毕竟他是昔年状元郎，对考题的要求自然会比较高。
“听说今年科举取士名额很多，你又何必那么苛刻呢，该多给这些十年寒窗苦读的学子们一点儿机会。”宋澈说道。
贺秋却道：“正因为朝廷缺少基石，选拔才要更加严格，若让腐朽庸才登堂入室，只会影响国家运势。”
“你真这么想？”
“不然呢？”
“你身为本次科举的主司，难道就没听过‘门包’与‘例钱’之事？”
宋澈有意那么一提。
贺秋当即眉头紧皱。
宋澈便将今日从账房先生那里听来的小道消息讲了一遍。
“啪！”
贺秋拍桌站起，勃然大怒：“岂有此理！”
宋澈斜眼一笑，赶忙劝道：“贺大人先别生气，也可能是民间杜撰，没有根据的……”
“空穴岂会来风，无风怎会起浪？”贺秋赶紧问道：“究竟是何人在暗中受贿行贿？”
“你问我啊？”宋澈摇了摇头，“你是科举主司，我是过路商人，你都不知道，我又怎会知道？”
贺秋放下试卷，走到宋澈跟前，推搡他的肩膀：“姐夫，科举取士乃天下一等大事，你深夜来找我，绝不是闲聊的，你定有办法能将那些贪官污吏找出来对不对？”
“哎，你可别叫我姐夫，我对你这个妹夫，一点儿也不满意。”
宋澈撇开贺秋的手，责备道：“你终日起早贪黑，回家了也不舍得先去看妻儿一眼，我将妹妹嫁给你，可不是让她独守空房的。”
“这……”
贺秋走到窗前，对月兴叹：“自古以来，忠孝难两全，我何曾不想在家陪伴父母妻儿，可朝中政事繁忙，我又为百官之首，怎能抽得出空来呢？”
他又看向宋澈，语气多为抱怨：“何况姐夫你，不也撇下一屋妻妾儿女，外出行商么？”
宋澈笑道：“今夜不如到此为止，你先回房陪陪妻儿，待明日一早，装扮成考试儒生，咱们一同去抓贪官污吏。”
“有把握么？”
“必成！”
……
次日一早。
贺秋脱下了官服，换上一身儒袍，裹上解元头巾，再背上一只箱笼，为演绎好角色，专门还将胡子给剔了，乍得一瞧，真是个进京赶考的俊后生啊！
“灵芝，你瞧，莫约四五年前，你丈夫便是这番打扮，进京赶考的。呵呵呵……”
宋澈指着变装完成的贺秋打趣，不知怎的，瞧他这装扮，宋澈脑海中竟浮现出了“宁采臣”的模样。
灵芝捂着嘴，偷偷发笑，“刮了胡子的他，简直变了个人似的，要不仔细瞧，我还真认不出来……”
“切，简直笑话！”贺秋红着脸说道：“本相当年可是国子监生，一身锦衣儒袍，玉树临风，从来不知过落魄二字怎么写？”
但至少有一样没变，那就是脸皮子很薄，与恃才自傲的脾气。
“呵呵呵……”
“相公，进京赶考，一定要谦和待人，奴家盼着你高中，风风光光凯旋归来。”
灵芝学着小娘子，含情脉脉相送。
贺秋斜眼一笑，淡淡回了句：“娘子放心，待我高中状元，一定会抛弃你这糟糠之妻的！”
“你敢！”
“行了，行了，别入戏太深，贺公子，咱们快快起程吧？”
宋澈将贺秋拽进马车，往素云斋方向赶去。
早晨素云斋，半掩门窗，书声琅琅，众儒生都有在很用功读书呢。
“贺……贺大人，宋……宋大老板！”
刘掌柜，迎贵人。
“嘘……”宋澈做了个噤声的手势，“莫要大声喧哗，免得影响了别人读书。”
他又问：“王志鹏没来找麻烦吧？”
刘掌柜说：“昨日傍晚来过店里，他想用对子攻擂，可不如刘公子对子工整，自讨没趣便离开了。”
宋澈点点头，让刘老板带路，来到刘兴男所在的上等客房。
敲响房门。
开门的是书童路安。
“公子，陈老板来找你啦！”
刘兴男赶忙放下书卷，到门口来将宋澈他们引进屋去。
这甲字一号的上等客房果真不同凡响，客厅卧房，动静分离，住在里头一点儿也听不到外面的读书声。
“陈……大哥，我还以为咱们不会再见面了呢，你没行商啊？”
也不知是不是宋澈知晓了她的秘密，不仅称谓改成了“大哥”，连语气都有那么几分变调。
“我傍晚才起程，所以来看看你，哦对了，与你介绍一下，”宋澈拉过一旁的贺秋，笑道：“他名字叫做‘龚秋’，是我在苏州的亲戚，也是今年的考生。”
刘兴男拘礼作揖，“龚兄带着解元纶巾，想必是苏州第一流了，失敬失敬。”
贺秋却怎么也弯不下腰杆，只轻轻嗯了声。
“哦，对了，差点儿将正事给忘了，刘兄，此次我与妹夫来找，是想与你分享一件好事。”宋澈笑道。
“哦？是何好事啊？”
“刘兄可曾听过，最近在考生中流行的‘门包’与‘例钱’？”
毕竟宋澈不是考生，贺秋是个假冒的考生，若想查明谁在收受贿赂，当找个真正的考生帮忙，刘兴男再适合不过了。
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