……
出了红楼。
为避免人多眼杂，宋澈专程找了间不起眼的小客栈，暂时先在此落脚。
一个娇滴滴的千金小姐，大抵是没有力气将自己撞死的，曹琳虽还在昏迷中，心率与呼吸却很沉稳，要不了多久便能醒来。
宋澈趴在桌上小憩。
“爹！娘！不要……不要……”
被惊醒时，天色已有破晓之意。
曹琳紧着脸蛋儿，被褥已被踢翻在床下，小手不停乱抓。宋澈赶忙兑了杯止疼药喂她饮下，过了片刻，她才又安稳睡去。
“你有多善良，你就有多幸运。”
宋澈重新替曹琳盖好被褥，留下一封书信，离开了客栈。
偷梁换柱想要天衣无缝，收尾工作必须得做好。
早市已开。
宋澈先到寿材铺里订了两口棺材，再通过寿材店老板引荐，包了一伙干阴活的杠夫，后又到扎纸铺购了些丧葬用的物品……总之白事一条龙，该有的都得有。
为了保险起见，让曹琳死得逼真，宋澈还专门去了趟义庄，挑了具客死异乡，无人认领的女尸用来下葬。
待一切办规矩了，宋澈便领着送葬队回到客栈，这时曹琳也醒了过来，宋澈叫她换上麻衣，裹上孝布，悄悄坐入马车。
城外七里坡，是曹家祖坟所在。
宋澈银子给得足，杠夫们也很卖力气，一个正午便筑起了两座新坟。
曹恬之墓，曹琳之墓，一旁还有个“艾氏之墓”，应是曹琳生母吧。
一家三口，以这种方式团聚，究竟是庆幸还是悲哀？
待丧葬队走后，曹琳才下了马车，终于憋不住泪意，跪在曹恬墓碑前嚎啕大哭。
宋澈也不知该如何安慰，只等她哭累了，才递过手帕，才淡淡一句:“人死不能复生，请节哀顺变。”
“宋大哥，你助我脱离红楼，又送家父入土为安，曹琳无以回报，愿当牛做马，今生今世侍奉你！”
曹琳作势要磕头，宋澈赶紧将她扶住，“曹姑娘不必如此，如今你重获自由，应当改头换面，忘记过往，重新生活。”
曹琳泪眼婆娑，咬了咬嘴唇，“宋大哥，我虽入红楼，可身子还是清白的。”
“不不不，曹姑娘有所不知，我已有家室，且是入赘的，所以——”
“那又有何妨？曹琳甘愿为妾，哪怕为奴为婢，只求能够留在宋大哥身边报答恩情！”
曹琳改头换面，所有人事关系都得舍弃，她一个柔弱女子，若颠沛流离于世，只怕过得还不如红楼。
宋澈抿唇想了想，问道：“曹姑娘可会女红刺绣？”
曹琳点点头，“五岁便学，距今已有十七年，飞禽走兽，松竹梅兰，样样精懂。”
“那敢情好，我本家便在苏州，以锦绣生意盛名江南，店里正缺乏技艺娴熟的绣娘，若曹姑娘不嫌，入我家帮忙如何？若你技艺过关，我保举你做个管事儿。”
“我满心地愿意！”
“曹琳已死在了昨夜，你得换个名字才行了。”
“我母亲姓‘艾’，我便叫‘艾琳’如何？”
“好听！”
……
返城途中，宋澈向曹琳询问了其家庭变故的原因。
原来：
还是与朝廷党派有关。
朝廷团体众多，其中最大的两部势力，一是由高琛为首的主战派，二是由贾太师为首的主和派。
入朝为官，是不允许洁身自好的，必须要选择站队。
相对于主和派的窝囊，曹恬更认可主战派的高琛，政见不合无形中便产生矛盾，明争暗斗个你死我活。
曹恬作为主战派，奉命出使江南，负责岁币生意转运，他的死多半与那些失了利益的主和派有关。
曹恬遇刺后，曹家刚开始并未受到牵连，可谁料数日前，颍州府外的驿站发生了铺大火，一举烧毁了五十车丝绸；
如此，冥冥之中，又让主和派抓到了把柄，佞臣渲染事态，谗言进谏，颠倒黑白，再加之皇帝年老昏庸，动不动便龙颜大怒。
死人当然最适合背黑锅了，从曹恬接下岁币转运使一职，便注定会成为党派斗争的牺牲品。
关于贾代——
从昨夜贾代与曹琳的对话，大致便可明了，两家早已存在矛盾。
贾代本家姓黄，其父与曹恬是世交，年轻时同朝为官，然黄家人天生贪婪，后因贪污罪被罢黜，从此黄家家道中落，加之贾代不学无术，没几年便败光了家产，成了洛阳城中的市井之徒。
后来，贾代不知祖上冒了什么青烟，有幸攀上了贾太师这个靠山，贾代便改了姓氏，认作了贾太师的干儿子。
贾太师位高权重，受朝纲风纪影响，有些事儿明面干不了，便收了几个干儿子，专门替他洗钱捞金，贾代便是其中之一，他心狠手辣，处事圆滑，很快便在众干儿子中脱颖而出。
如今的贾家，麾下有整整三条街的产业，在洛阳这个寸土寸金之地，三条街已是相当不得了。
贾代得了权势之后，曾三次登门向曹家提亲，曹恬深知其财来路不正，与朝中党派相悖，便全全拒绝了，也正因如此，两家结下了不小的仇怨。
……
宋澈还是将朝中的利益争斗看得太简单了，他以为转贡西羌便能使将相两合，殊不知偌大的朝廷中，不仅有佞臣，还有卖国贼。
这大梁王朝，岌岌可危了。
“宋大哥，贾代他心狠手辣，强取豪夺，仗着贾太师的靠山在洛阳城内无恶不作，昨夜你与他结下了仇怨，你若长久待在洛阳，他一定不会放过你的。”
远在苏州的朝廷命官，同样遭人暗杀身亡，贾代这类得势的小人，除非将他彻底捏死，不然逃到哪儿都没用。
“放心吧，我有得是办法能搞死他。”
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