天不亮，乔荞进了牛氏家的堂屋，她点燃香烛跪在了佛像前。
牛氏趴在炕头伸长脖子，吧嗒吧嗒吸着烟斗里的烟，眯眼看着乔荞说道：“把那卷《金刚经》念完，不认识的字也得念出来，声音要绵软细长，别哭丧着脸，不然神佛不高兴呢！”
乔荞答应一声，心想不认识的字怎么念出来，这不是废话吗？
她手里握着一个小小的木棒槌，念一句就敲一下木鱼，佛像、经书和木鱼还有其它东西都是牛氏从牛才人那里找来的，牛氏想着她有身孕，不敢罚她苦力，但同样可以变着法子折磨她。
小红被念经声和木鱼声吵醒，翻身看跪在堂屋中央的乔荞，她被剃光了头，青色的头皮在烛光下泛着光亮，若不是在家中，单看她诵经的样子就是一个尼姑。
“你看她象不象尼姑——一个可怜的老尼姑，象不象呀？”小红用脚蹬醒一旁的小兰，嗤笑着问妹妹。
“活该，谁叫她烧了咱们家的厨房！应当把她烧死才对！”小兰揉着刚睡醒的眼睛，嘴里狠毒骂道。
她料着乔荞不敢争辩厨房着火的事，就算她对牛氏说点火的是小兰，牛氏也不一定相信乔荞的话。
乔荞低头敲着木鱼，听到小红和小兰的对话，她的心像针扎一样疼痛起来。
这些天院子东面的新房子停了工，牦牛带着犏牛和村里的几个男人修老院子的厨房，牛窝堡子的山梁上有人开始春播，牛鞭子一响，牛氏心里就发急，自己家的十几亩山地可耽搁不得，她得让牦牛抓紧先把庄稼地种上，不然明年全家就得喝西北风了。
“犏牛家的，今天你一个人在家待着，我要和牦牛他们去种地，中午饭你得按时做了，到时候我让小红和小兰来拿。”
牛氏在吃早饭时吩咐乔荞，小红看乔荞收拾了碗筷从堂屋出去，提醒奶奶：“我们都去山上种地，将她一个人留在家里放心吗？”
牛氏撩起襟前的手帕擦着嘴说道：“有啥不放心的？东墙的门上了锁，大门也从外面锁着，难不成她要翻墙出去？翻墙出去她能跑哪里？牛窝堡子四周全是深山老林，她不想活了吗，一个光着头的婆娘跑出去也被别人当作怪物，何况肚子里还怀着我们牛家的种！”
说完得意地瞅了牦牛和犏牛一眼。
牦牛没说话，他正为家里失火烧了厨房的事头疼，马上到了春播季节，山上的几十亩地耕种要花不少力气和时间，东院给犏牛修的新房子才开始砌墙，家中的大小活都得他牵头，一想到乔荞烧毁了家里的厨房他心里就有打人的冲动。
犏牛还在喝碗里的汤，连吃了四碗饭都没填饱他的肚皮，他听到娘和侄女的话，有些似懂非懂，放下碗结巴道：“我，我，我不让，她她，她跑！她，她，她，是我，我，我媳妇，她，她，她要，给，我，我，我，生娃！”
牛氏冷笑，伸手戳了一下犏牛的额头，骂道：“她跑不了，她是娘花大价钱买来的，连个蛋都没下，跑掉怎么能对得住娘花的钱！”
牦牛有些心虚，自从乔荞怀孕后他一直不敢直视她的眼睛，尤其是在犏牛面前，总觉得做错了什么事。
他是想独自霸占了乔荞，但一看到犏牛痴傻的样子，心里不由得生出一丝愧疚和不安。
出去收拾种田的工具，牦牛从南房的门口出来，看到乔荞弯腰在院中洗碗，厨房没有修好，烧饭只能在院子中，为了防备下雨，牦牛在东墙根上搭了个临时的木棚当灶房。
“你最好小心点，别想着从这院里逃出去，逃出去死了倒好，要是被抓回来，当心我娘再拿火钳子烧你！到时让你死不了也活不成！”
牦牛突然站在乔荞的身后低声说道。
乔荞吃了一惊，回头看牦牛黑红的脸膛浮着一层冰霜，眼睛里却藏着一抹模糊的柔情，她赶紧低下头去刷碗，心想这男人一定是想着她肚子里的孩子是他的。
还能是犏牛的吗？乔荞问自己，心里掠过莫名的难过和羞耻。
牛氏带着他的儿子儿孙们去种庄稼了，乔荞倚在东厢房的门口，望着太阳从东边的山峰爬过来，阳光照进了牛氏家的院子，空气中飘浮着细小的尘埃，春天的山风尚有一丝寒意，但鸟鸣的声音已透着清亮，春天的脚步分明踏进了牛窝堡子。
院子里突然很安静，倒让乔荞有些诧异。
她走到院子中央，打量着这个陌生又熟悉的院子，两个多月前，她记得自己初到牛氏家的情景，那时的大门还是用木棍编制的篱笆门，现在，牛氏已命两个儿子将篱笆门换成了木板门，就连夯土打成的院墙上面都堆上了荆棘。
“他们想要囚禁我一辈子啊！”
乔荞的眼眶一阵酸涩，她的双手无力地垂下去抚摸着小腹，一个小孽畜的种子已在她的腹中萌动，不出意外的话，到了秋天她会诞下一个婴孩。
一群麻雀叽叽喳喳地从院墙东飞过来，在院子中盘旋了一下，又迅速飞向了西墙头。
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