再有三个月，小兰将十八岁了。
将近十八岁的小兰，正如春花将开、新月初升，她的人生正处于最美的季节。
诚然，她生活在秦岭的深山老林之中，生于牛氏这样的贫寒之家，但小兰从小到大没受多大的罪、没经多大的苦，虽然牛窝堡子乡风落后，封闭保守，她还有一个性情怪癖的祖母，却丝毫不影响小兰在家中高人一等的地位。
究其原因，并不是牛氏对她有多宠爱，而是牛氏用她远见卓识的眼光分析过小兰的前途，一个生得漂亮的女人在大山深处没啥重大作用，但要放在毛家梁镇，或者更远更大的城市，小兰会给牛家带来一笔不小的收入。
机会是给有准备的人准备的。牛氏处心积虑经营着她的家园，时刻权衡着家中每一个人的价值，她曾对长孙冬娃子寄予希望，可惜冬娃子不辞而别了。
剩下小红和小兰，牛氏悉心栽培着两个孙女，发现小红除了生得漂亮，心智却平庸，她没有继承桃花的善良，也没有继承牦牛的吃苦耐劳，反而在牛氏的影响下养成了心高气傲的脾性，无论牛氏如何下了苦心雕琢，小红终是一块顽石，她不是牛氏理想中的璞玉。
牛氏心生无数失望，在她的梦想中，小红是自己的亲孙女，一定会有她当年的风采。
她当年的风采是舞台上的戏子，是风月场上的名角，是社交领域的名流，是无数男人日思夜想的一块肥美的肉，是闪耀着光华的夜明珠，要不是她爱错了人，偷了盐商的金银私逃出来，哪会有今天的这般落魄......
眼看着小红一天天长大，生得愈发水灵，脑子却不开窍，去了两趟毛家梁镇，心心念念的是街上的花衣服，牛氏知道小红也不过是普通的乡间女子，她最终的结果是嫁人，至于嫁什么样的人，成为哪家的媳妇，牛氏得下大力气给她找个实力不凡的婆家，如此才不枉自己对她身上灌注的心血。
小红知道自己长得漂亮，在牛窝堡子的百十号人家的闺女当中，她是花中牡丹，鸟中凤凰。
她才不把牛窝堡子的后生看在眼里。
牛窝堡子杂姓人聚集，村里以前多有联姻通婚，后来女人越来越少，只好花钱从外面的人贩子手中买来女人当媳妇。
小红没有牛氏的玻璃心肝玲珑心窍，却有着牛氏年轻时候对爱情的美好向往，对幸福生活的蓬勃野心。
只是，她比不得年轻时候的牛氏。
牛氏曾有过繁华的人生舞台，小红却只能在牛窝堡子的山林野岭里蹦跶着长大。
幸好，牛窝堡子开始修路了，修路是幸福生活的开始，也是小红登上属于自己的人生舞台的开始。
修路队的人来到牛窝堡子，小红和小兰随村里的一帮婆姨去山坡腰上看热闹。
七八匹高头大马驮着十几袋子东西，后面跟着二十来个老少爷们，他们扛着沉重的背包，手里拿着各式工具，这帮人穿着统一的藏青色衣服，肥大的裤腿上有着两三个布兜，上衣在腰间收紧，看上去有着不一样的英武。
拴好马，卸下袋子，他们开始搭帐篷。
他们操着电影里腔调，听上去抑扬顿挫浑厚有力，几个到毛家梁镇上看过电影的婆姨说道：“这是普通话，城里人的口音。”
小红和一帮大闺女饶有兴趣盯着山坡腰的男人看，他们中间有不少和小红年纪相仿的年轻人，有的脸膛黝黑，有的白净脸皮，头上戴着蓝色的安全帽，谈笑举止自然和牛窝堡子的男人有着天壤之别。
她们盯着男人看，男人们也发现了站在不远处的年轻村姑，低头偷笑说着什么，突然传出哈哈大笑，笑里有着野剌剌的轻佻，并不令人生厌，小红和村里的闺女心里明白过来，一个个脸红耳赤，赶紧转身回家了。
第二天下午，村长突然派人来说要召开全村大会，地点就在牛窝堡子西岭的打谷场上。
村长是前任村长的儿子，他爷爷的爷爷被推选为牛窝堡子的村长之后，他们一家的男人便成了村里的首领，到了现今村长这一代，牛窝堡子的人已对他心生不满，怨声载道，原因是村长主动和毛家梁镇的乡政府联系，将牛窝堡子的人口和田地全部报告了上去。
乡政府很赏识村长，每年分发下来一大堆的农具，各种农药，各种庄稼新种子，各种干果和干粮，红薯干和豆饼堆满了村长家的谷仓，他们家喂着七八头猪和四五头黄牛，这些东西不见得都能分到村民手中，牛窝堡子有牛仙人和牛氏这样精明的人物，焉能识不破村长的诡计？所以村长不得人心，渐渐被牛窝堡子的人所憎恨，所厌恶。
现在，村里召开大会，祠堂门口的那口铁钟被撞响，村民们纷涌到打谷场，看破败的戏台上站着好几个陌生人。
小红和一帮大闺女挤在人群后面，一眼看出这几个陌生人是修路队的。
村长装模作样讲了修路的重要意义，然后请出修路队的队长和副队长讲话。
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