两个儿子外出打猎，牛氏早晚都给堂屋神龛上的观音烧香，还不忘喊来小兰和乔荞。
牛仙宝似懂非懂地跪在地上，小手合实祷告说：“菩萨呀，让我爹给我带一只会听话会唱歌的小鸟回来，还带一只能变成人的小狐狸——”
小兰噗嗤笑出声，牛氏伸手在牛仙宝的脑壳上戳了一下，嗔道：“小祖宗，别胡说，你要变成人的狐狸干嘛？那不是狐狸精吗？”
牛仙宝瞪着眼睛认真说道：“我就要狐狸精，养大了给我当媳妇，村里人说我娘是买来的，我长大了可不花钱买媳妇，我让狐狸精给我当媳妇！”
“仙宝不要乱说话。”乔荞赶紧去捂儿子的嘴巴。
牛氏鼻孔里哼了一声，阴阳怪气问道：“宝儿，谁给你教的这些歪门邪道？谁给你说你娘是买来的？你告诉奶奶，我非打烂她的嘴！”
乔荞低着头不敢看牛氏，她从牛氏的话听出了对自己的猜疑。
牛仙宝狡黠一笑，指着小兰说道：“是姐姐给我说的——她说我娘是买来的，还是狐狸精，不信你问她。”
小兰的脸瞬间变为灰白，极力争辩：“仙宝你小小年纪不要污蔑人，我啥时候给你说过这话？我才不会管你娘是啥玩意儿！”
仙宝指着小兰的脸喊道：“是你说的，是你说的呀！你给村里人说我娘是狐狸精，说她是奶奶花钱给我爹买的媳妇！”
啪。
牛氏扬手给了小兰一个嘴巴子，怒斥道：“不让你出门你烧得慌是不是？一个大姑娘跑到村子里说闲话，传出去村里人不笑话？薛家是牛窝堡子有钱的人家，说好了过几天来提亲，要是知道你连家丑都敢张扬，他家老三还敢娶你吗？”
小兰捂着半张脸抽噎着犟嘴：“我又没乱说！我说的不是事实吗？凭啥把我嫁到薛家？薛家老三比我大十多岁，村里人都知道他做过贼，你图着他家的钱把我卖了，不就是让我给我爹养老送终吗？你咋不把冬娃子找回来？你把我姐卖的钱存着留给谁——你那么心疼牛仙宝，多活几年，等他长大了孝敬你才对！”
小兰连珠炮一样的话惊得牛仙宝哇一声哭着跑进乔荞的怀中。
牛氏早气了个半死，她没料到一向被她驯服得如同一只绵羊的孙女竟然顶撞起了自己。
并且当着乔荞的面揭她的短，戳她的软肋。
这让她情何以堪！
一时间怒火中烧，顾不得给菩萨磕头祷告，起身拿起拐棍，照着小兰的头和身子抡过去。
乔荞一看牛氏恼怒，不得不起身劝阻。
“娘，看在菩萨的面上饶了小兰吧，你身子不好，牦牛和犏牛外出打猎，惹怒了神佛怪罪下来岂不是吃了大亏？”
乔荞的话说得很婉转，牛氏一听收起拐棍，她余怒未消，看着披头散发的小兰一副可怜样，转身坐在椅子上，放出狠话来：
“你是我们牛家的闺女，我想把你嫁给谁就嫁给谁！就你这贱样还想嫁一个好男人，只怕你给人家提鞋都不配！我是一刻都不想再看到你了，等你爹回来马上和薛家商量，庄稼一收就把你打发出门！你听过薛家老三做过贼，我还听说他还杀过人呢！——嫁过去有你好过的日子！”
小兰不敢再辩，坐在地上艾艾啼哭，心里对乔荞母子的恨又添了一层。
“我的钱想给谁就给谁！冬娃子这个白眼狼，死在外面别回来，回来我也会把他撵出去！”
牛氏说完示意乔荞拿来烟斗抽烟，她一生气眼睛胀痛，胸口也不舒服，一锅烟还没抽完，又让乔荞扶着去炕上休息，留下小兰哭了半天，最终赌气上了炕蒙着被子躺下装死。
牛氏一夜未睡，闭上眼噩梦反复，心说自己真的一天不如一天，眼见着小兰长大，再不嫁人迟早会气死自己。
后半夜起了风，有什么东西从墙上掉下来发出哗啦声，牛氏没有点灯，摸着黑小心出了堂屋门察看，借着满院皎洁的月光，看清是墙头罩着的一根荆棘被风吹落，她轻手轻脚移到东墙的门上，仔细听了听东院的动静，确定没有人闯进来才回了屋。
她是担心着牦牛故伎重演，借着打猎支开犏牛再对乔荞图谋不轨，这样的丑事绝不能再有，为了犏牛的将来、牛仙宝的将来，牛氏绝不会让牦牛的歪心思得逞！
熬到天亮，牛氏想着去村里的诊所看一下大夫，下了炕去了趟茅厕，出来时边系裤腰带边看了下猪圈门口的长条石槽——在外人看来这是一个普通得不能再普通的喂猪食槽，只有牛氏一人知道石槽下埋着她私奔带来的金银珠宝。
这是牛氏活着的最大的秘密，也是她日复一日年复一年活着的全部希望。
石槽上四只白猪从栅栏里伸出头在吃食，蒲扇大耳活波地扇动着象是在为自己的进食加油。
看到石槽没有挪动的痕迹牛氏会心笑着从后院走出，心想犏牛媳妇其实是个称职的婆姨，每天早起晚睡从不偷懒，要不是自己的儿子是个傻子，她一定会死心塌地留在牛窝堡子，留在犏牛身边.......
刚走到前院，听到大门拍得啪啪响，牛氏心说今天自己起来迟了，她家的大门都是她亲自上锁和打开，并且东院的大门也是如此，为了防止乔荞逃跑，牛氏固执地坚持着这一底线，听着大门敲得如此急促，牛氏的心跟着嗵嗵直跳，三两步走过去开了大门，却见牦牛站在清晨的阳光中脸色煞白。
“你咋回来了？犏牛呢？”牛氏诧异问道。
“娘，出事了，犏牛昨晚不小心掉下了黑虎峡，我一个人找不见他，只好连夜赶回来了......”
牦牛说着扑通跪在了牛氏面前。
“啥——你说啥？——犏牛掉下黑虎峡了？”牛氏扑上去撕住了牦牛的头发，用力摇晃着他的身子，不相信牦牛说的话。
“娘，快通知村里人去救犏牛吧，不然真来不及了！”牦牛的声音带着哭腔，一双血红的眼睛焦灼地望着牛氏。
“混账东西，你要不把犏牛给我带回家，我非剥了你的皮不可！”牛氏凶狠地吼道，全身抖得站立不住，牦牛起身去扶她，却被牛氏一把推了开来。
她踉踉跄跄跑进堂屋，双膝跪倒在那尊观音像前，额头贴在冰冷的地上，呼天抢地般高呼：“菩萨啊——求你救救我可怜的儿子犏牛——求你保佑他还活着——大慈大悲的菩萨啊，求你可怜可怜我这个老婆子吧......”
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