犏牛的棺椁在热闹的鞭炮声和唢呐声中抬出东院的大门，牛窝堡子的每家每户大门口点起一堆篝火，为逝者送行，为死者点亮前往阴间的路途。
犏牛葬在南面的山岭后，和他爹牛大头长眠于同一片墓地。
按理说意外死亡的人是不许进祖坟的，但牛氏不答应，她知道要是犏牛不能葬在祖坟，意味着将来孤零零埋在荒山野岭，那么乔荞死后也不能和犏牛埋一起，如此说来，犏牛和乔荞百年之后算不得夫妻。
牛氏的想法令人啼笑皆非，但村里人已经不愿深究这些老规矩了，时代变了，年轻人相继离开了牛窝堡子，犏牛生前只是一个说话结巴的傻子，牛氏愿意把自己的儿子埋在哪里都行，村民在吃饱喝足之后履行完乡亲的情份将他入土为安就好。
牛氏对乔荞葬礼上的表现很不满意，见她虽然跪在灵前穿着孝服，但垂着头淌不出多余的眼泪，送葬时牛氏呵斥了她几句，当着众人的面说了好些难听的话，指槡骂槐说有的女人无情无义，养活她好几年，还不如喂一只狗或者驯养一头驴可靠。
乔荞咬着嘴唇没有争辩，心里盘算着自己的主意，牛窝堡子不再是五年前的偏僻山村，一条公路贯通南北，要想离开这里，只须时机成熟。
而她忽略了牦牛看她的眼神，忽略了犏牛的死亡并不是一种解脱，一张无形的魔爪已伸向她的头顶......
埋葬了犏牛之后牛氏大病了一场，白天黑夜不停咳嗽，说话有些颠三倒四，一只眼睛完全看不清东西。
她怀疑着犏牛的死因，尤其是听了牛才人殓尸时的话，总觉得犏牛的死和牦牛有关，可没凭没据的怎么去质问牦牛，传出去惊动官家哪还了得——人命关天，弄不好将牦牛卷进官司，到时家中谁来做顶梁柱？
不如且行且看，反正犏牛死了，死人不能复活，迟早有水落石出的一天。
牛氏冷眼看牦牛端汤端药服侍自己倒也毕恭毕敬，而自己的病情却日益加重，眼见着过了犏牛的头七还不好，牦牛急着雇了村里的拖拉机载着牛氏去毛家梁镇看病。
临行时把牛仙宝交给邻居照看（牛氏不放心把牛仙宝交给小兰），特意叫上乔荞随行，到了镇上的医院做了检查，大夫说牛氏受了风寒肺部感染，让留在医院打几天吊针治疗。
乔荞在医院伺候牛氏，牦牛顺便去了趟牛小红的婆家。
疯了的牛小红嫁给了毛家梁镇的侏儒二喜，五年之中生下了两个闺女。
二喜的爹娘本来对疯了的小红很失望，连生了两个闺女之后对这个疯儿媳妇没有了任何好感。
牦牛来到二喜家，亲家公亲家母自然对他不怎么热情。
就连女婿二喜对他这个丈人也冷冰冰的。
牦牛将一包糖果分给两个小外孙，看到小红依旧蓬头垢面又哭又笑——还是以前疯魔的状态，牦牛的心里很不是滋味。
二喜家是有钱，但钱不会白花到小红身上，娶了小红进门，发现她是一个十足的疯子，开始还抱着希望寻医问药，渐渐便拿小红不当回事，二喜一不高兴就会拳脚相加，一旦小红发疯便将她捆在后屋的柱子上饿上几天。
牦牛说明来意，二喜一听牛氏在镇上的医院看病，装作没听明白的样子，又说家里来了远亲，不方便牦牛留宿，三言两语打发牦牛出来，咣当一声关上了大门。
“去你娘的，什么玩意儿！狗眼看人低，你这样的东西也只配疯子当媳妇！”
牦牛骂骂咧咧离开女婿家，心想只能去客栈住宿，为了省钱一直走到镇子的下头，在最北的巷子中寻到了一处破破旧旧的小旅店。
老板却是个又聋又哑的老头子。
牦牛比比划划说要住宿，老头子领着他走到后院，开了一间矮小的房间，一晚上收费八块钱。
牦牛关上门，一个人躺在木床上抽旱烟，盯着屋顶上一只米粒大的蜘蛛忽然想起什么，翻起身来走过去推开窗户，看旅店的四合院空寂无人，知道这样的地方鲜有客人住宿，尤其快到庄稼收割的季节。
“他娘的，这不是个好机会吗？让仙宝娘住客栈我去伺候我娘，半夜我再杀个回马枪，看她还能跑出我的手掌心！”
牦牛笑起来，他为自己的聪明洋洋得意。
回到医院太阳已偏西，牛氏在病床上打了吊针，看到牦牛进来开始絮絮叨叨问起小红。
“我看二喜这杂种虐待小红呢，饭也吃不饱，闺女瘦得脱了相。”牦牛的话让牛氏沉默了半天。
乔荞坐在床尾的小凳子上低着头一言不发，她想念儿子，担心着牛仙宝在邻居家捣乱，她知道牛氏和牦牛防着她逃跑，不会让牛仙宝跟着一起来镇上，要是一不小心看走了眼让乔荞带着儿子跑掉了，岂不是鸡飞蛋打一场空。
“也怪她不争气，嫁过去生了两个闺女。”牛氏一点都不同情小红，仿佛小红的遭遇和她无关。
“早知如此不如不嫁，我养在家中总比在他家受罪强！”牦牛至少有点良心，他对闺女的处境有点难过。
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