牛氏断了气。
牦牛不急着给娘办后事，甚至连寿衣都不给牛氏穿，他有更重要的事急着处理。
他出了堂屋，对站在院中的小兰和小兰女婿说道：“你们先回去，奶奶说这会想安静睡一觉，有啥事我会叫你们！”
小兰看了一眼爹的脸，从他的眼睛中看出了别的东西，刚才明明听到了爹的哭喊，小兰想着定是牛氏咽了气，而爹出来打发她和男人回去，分明是不想让他们知道什么。
她没有说话，给薛家老三递了个眼色，两人出了牛家院子。
牦牛随即锁上大门。
他将牛仙宝送到东院，也不对乔荞说话，出了东院又锁了西院和东院隔墙上的门，然后提着一把铁镐来到了后院猪圈旁。
挪过那只石头凿的猪食槽，牦牛脱了上衣，赤膊挥着铁镐挖起来，先挖出一层泥土和沙石，二尺来深也没见啥动静，取来铁锹狠掏下去，铁锹碰到了坚硬的东西，跪着用双手刨开土，露出一个黑陶盖子。
牦牛大喜，疯了一般挥着铁锹掏下去，一只完整的黑陶坛子露了出来。
三下五除二将坛子搬上来，心想娘的财宝所剩不多了，看黑陶坛子并不大，顶多装几斤腌腊肉，牦牛打开坛盖，伸手进去一摸，拉出一堆被几层发霉的绸布包裹着的东西，抑制不住激动揭开，里面的确是一堆金银珠宝。
确实不太多，当年牛氏还是风华正茂的章飞凤，为了追寻唱戏的心上人从盐商家逃出来，夹带了盐商的一些贵重东西，加上自己偷偷积攒的一些首饰，装在包裹里分外沉重。
她在活着时都后悔自己偷出的东西太少，不然可以放手去过有钱人的日子。
这些金银珠宝落在牛大头的手里也花出了几件，给牦牛和犏牛买媳妇又花了不少。
现在，只剩下几个金元宝，几十枚银元，四五对金簪子，一些宝石翡翠首饰，另外用布包裹的是一尊半尺高的佛像，正如牛氏所说，佛像为纯金铸造，镶嵌在一朵象牙雕刻的莲台上。
牦牛没有心思看佛像表情栩栩如生，也懒得看做工如何精良，拿在手里掂量了几下，翻看象牙莲台底下刻着几行小字，可惜他识别不出，心里隐约觉得这尊佛象一定价值连城。
不然，娘怎么会知道是暹罗国进贡给唐朝某个皇帝的。
娘唯独不让把佛像变卖成钱，让传给后代，一定有她的道理。
牦牛迅速填平土坑，将猪食槽搬过来压在上头，这才将一堆金银珠宝包装进黑陶坛子里。
他进了自己住过的东厢房，挪开几块炕砖，将坛子藏在了炕里头。
做完这些才想起断了气的娘亲，打开院门和隔墙上的门，高声唤着乔荞出来，宣布牛氏去世的消息。
乔荞正在屋子里哄牛仙宝呢，看儿子脸上有一个红印，追问半天牛仙宝只说是牦牛打的，问为啥挨打，他小声嘟囔说是自己在炕上贪玩惹爹不高兴。
乔荞心想牦牛一定是心疼他娘摔得不轻才发起火来，看牛氏的样子也活不长久，早死早超生，省得天天使唤自己从早到晚伺候她......
正想着心事给牛仙宝擦脸，传来牦牛的叫喊声。
出门才知牛氏已断了气，乔荞一惊，三两步跑进堂屋，果见牛氏已在炕上溘然长逝。
“愣着干嘛？快给我娘穿寿衣！”牦牛恶狠狠地吩咐乔荞。
他自己去叫左邻右舍来帮忙。
一时间消息在牛窝堡子传开，村里人急匆匆来到牛氏家，村长出面张罗，人们脸上有着假装的悲伤，眼里藏不住又要白吃白喝一场的欣喜。
小兰闻声赶来，后面紧跟着薛家老三，这个比大十几岁的男人有一张讨人喜欢的脸，逢人就笑，嘴巴很甜，看似讲究礼貌，实则和他爹一样是个奸诈之徒。
小兰进了堂屋，看乔荞已给牛氏穿戴整齐，当着众人的面小兰必须表现出哀痛，趴在炕头尖着嗓子哭得死去活来，村里的几个婆姨劝了又劝，最后还是换了几个年轻的女人将小兰拖出了堂屋。
这才止住了嚎啕。
“牛氏没白疼孙女，你看小兰多难过。”
“就是，亲娘死了她都没这么哭过......”
村里的婆姨们抹着眼泪发出感叹，对小兰的嚎哭给予肯定的评价。
小兰心里得意，拿出准备好的新手帕捂着脸抽噎，眼睛四下瞄来瞄去，看自己的爹在院子里忙碌，神情分明有着从未有过的喜悦。
——喜悦藏在牦牛的眼底，只有小兰知道他高兴什么。
她装着帮忙干活，闪进东厢房东摸西摸。
“你找啥？”牦牛进来时，看到闺女站在木凳子上半个身子探进了粮仓里。
“我看粮食够不够，你没听村长说准备磨面蒸馍吗？”小兰不愧是牛氏亲身调教长大的，沉着应对的功夫学到家了。
牦牛一脸狐疑，瞬间明白闺女的心思，冷笑一声说道：“你是嫁出去的闺女，现在是亲戚了，娘家的事不用你操心！”
一句话噎得小兰涨红了脸，她从凳子上跳下来，打算出去，一只脚跨出门槛又折回来，不冷不热说道：“奶奶活着时常提到她有私财呢，突然一走，她的私财也不知道怎么交代的。”
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