“这是与所有人为敌啊！”玛努利奇感到脊背发凉。
“错了。”吉尔博托纠正道：“当屠刀举起时，握刀的手是不会在意砧板上的肉有没有朋友的，我们不是在‘与人为敌’，我们是在帮未来的主人清理厨房，我们要让路朝歌觉得，留下帕斯卡卡家族，远比费力气去一个个调查、清算要省事得多，我们就是他现成的‘霍拓世家罪行录’和‘地方治理指南’。”
他顿了顿，看着弟弟苍白的脸，语气放缓了些，却更显残酷：“第三，也是最重要的一点，我们要‘自我削弱’，主动把刀柄递过去，但不是像你想象的那样，仅仅坦白刺杀赫连闻庭的事。”
“那还要如何？”
“土地。”吉尔博托吐出两个字，“帕斯卡卡家族名下，超过八成的田产、矿山、商铺，我会主动献出，只求路朝歌允许我们保留一座祖宅和维持家族基本生计的些许产业。同时，家族私兵全部解散，只留不足百人的护院。”
“什么？！”玛努利奇猛地站起来，几乎不敢相信自己的耳朵，“大哥！这……这是我们家族几代人的心血！没了这些，帕斯卡卡还是帕斯卡卡吗？”
“糊涂！”吉尔博托厉声喝道：“正是这些‘心血’，才是催命符！大明的世家大族为什么被灭？就是因为他们占有的太多，又不肯放手！路朝歌打压世家，核心就是打掉他们赖以生存和膨胀的经济基础和武装力量。我们主动献出去，是断尾求生，是表明我们毫无威胁，心甘情愿融入他制定的新秩序。用这些浮财，换家族血脉延续，换一个在新朝重新开始的机会，你说值不值得？”
他深吸一口气，继续说道：“而且，这同样是递上一个把柄。一个自废武功的家族，还有什么能力反抗？路朝歌只会更放心。同时，我们主动献出的庞大产业，也能解他安抚流民、赏赐将士的燃眉之急，这是实实在在的‘功劳’和‘诚意’。”
玛努利奇颓然坐回椅子，大脑一片混乱，兄长的计划一环扣一环，狠辣、果决，完全颠覆了他对家族存续的认知，这已经不是博弈，而是在废墟上寻找生机。
“那……那联系大明世家的事？”他想起这个觉得致命的错误：“那些千年世家，在路朝歌的面前也要匍匐在地，你这一点判断错了。”
“判断错了？”吉尔博托愣了一下：“你确定我做错了吗？你不是在和我开玩笑吗？”
玛努利奇将他打听到的大明四个千年世家的情况汇报给了吉尔博托：“我之前给你说过的，因为太重要了，我还给你写了一份放在你的桌子上了？您没看？”
“我根本就没看到那份汇报。”吉尔博托脸色一沉：“这个书房能进来的就那么几个人，我会去查的。”
吉尔博托沉默了片刻，脸上第一次露出了些许不确定：“这一步……确实可能走错了，我低估了路朝歌对世家的压制力，高估了那些千年世家的独立性。但事已至此，无法挽回。只能希望，他们至少能起到一点缓冲的作用，或者……路朝歌会认为这是我们病急乱投医的昏招，反而显得我们无足轻重，也只能寄希望于此了。”
他揉了揉眉心，显出一丝疲惫：“所以，我们真正的依仗，还是前面三点：加速霍拓内耗、献祭其他世家、自我削弱表态。这三件事，必须做得干净利落，毫不拖泥带水。玛努利奇，你现在明白，我们接下来要做什么了吗？”
玛努利奇看着兄长，此刻的吉尔博托不再是那个野心勃勃想要掌控霍拓的权臣，而是一个为了家族存续不惜一切、算尽一切的族长，他感到一种沉重的压力，但也隐隐看到了一丝在绝境中撕开的光亮。
“我……我明白了。”玛努利奇的声音有些沙哑，但比之前坚定了许多：“我会亲自去办加速内战的事，情报的传递我会设计得滴水不漏。至于搜集其他世家的罪证……我会动用家族所有的暗线。”
“记住，玛努利奇。”吉尔博托最后叮嘱道，语气前所未有的严肃：“从现在起，忘记帕斯卡卡家族过去的荣耀，忘记我们是什么‘霍拓最大的贵族之一’，我们只有一个身份——渴望融入大明、并愿意为此付出任何代价的归附者。活下去，像普通的富家翁一样活下去，才是我们唯一的使命。只要血脉不断，种子还在，就有未来，一时的屈辱和财富的损失，又算得了什么？”
书房内陷入长久的沉默，只有烛火噼啪作响。兄弟二人对坐着，一个目光坚定如铁，一个眼神复杂却逐渐沉淀，帕斯卡卡家族的命运，就在这个夜晚，被引上了一条充满险峻却也蕴含一丝生机的道路，他们即将主动跳下霍拓这艘沉船，试图游向大明那艘巨大的战舰，无论对方是抛出救生索，还是无情的撞角。
帕斯卡卡家族在谋划，王都的其他家族一样在谋划，所有人都想在这次霍拓国的劫难当中，给自己和自己所在的家族谋划到足够多的利益，这就是世家最丑陋的面目。
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