午宴在温馨和睦的气氛中持续了将近一个时辰。饭后，路竟择被允许去院子里试他的新小弓弩，路嘉卉则腻在周静姝身边，摆弄着她新得的银铃手镯和那只残存的糖凤凰。路朝歌陪着妻儿说了一会儿话，便又起身去前厅，接受一些重要属官和将领的节礼拜访。虽然他已下令尽量减少虚礼，但一些情谊深厚的旧部，还是会循例前来问候。
周静姝则开始忙碌起来，指挥着下人们进行除夕夜最后的准备工作。检查祭祀的祠堂是否布置妥当，确认晚宴的菜单，安排守岁时需要的点心、瓜果、暖炉以及娱乐用的棋子、双陆等物。她行事井井有条，指令清晰，将王府内务打理得妥帖周到，让路朝歌完全没有后顾之忧。
阳光渐渐西斜，将长安城的轮廓勾勒得愈发清晰，也给这座沉浸在节日喜悦中的巨大城市镀上了一层温暖的金色。王府内的灯笼次第点亮，与天边最后一抹晚霞争辉。夜幕，即将降临。而属于这个家庭的，更为隆重、更为温馨的除夕守岁之夜，才刚刚拉开序幕。远处的街市上，喧嚣依旧，鞭炮声也愈发密集起来，仿佛在积蓄力量，准备迎接子时那一刻，最盛大的爆发与欢庆。
一家人围坐一桌，说说笑笑，其乐融融。小嘉卉叽叽喳喳地说着街上见闻，路竟择虽然话少，但嘴角也一直带着笑。这是属于他们的，最平凡也最珍贵的幸福。
午后的阳光透过花厅的支摘窗，在地面上投下斑驳而温暖的光影。桌上的残羹已被手脚麻利的侍女们悄无声息地撤下，换上了清茶和几样精致的消食点心。路竟择早已按捺不住，得了父亲的首肯后，便拿着他那把新得的小弓弩，像只出笼的小鹰般，兴冲冲地跑到院子里去试射了。小小的身影在冬日疏朗的庭院里奔跑，瞄准、发射，虽稚嫩却已隐隐有了几分挺拔的姿态。
路嘉卉则依旧腻在周静姝身边，靠坐在临窗的暖炕上，摆弄着手腕上那对叮当作响的银铃镯，又小心地舔着那只仅剩半边的糖凤凰，甜意让她满足地眯起了眼，像只慵懒又幸福的猫咪。
她叽叽喳喳地，又将街上看到的杂耍、吹糖人、亮晶晶的簪子，向娘亲复述了一遍，小奶音里满是兴奋与回味。
周静姝温柔地揽着女儿，耐心听着她有些颠三倒四却生动无比的描述，不时用帕子轻轻擦去她嘴角沾上的糖渍。目光却偶尔飘向窗外，看着儿子在院中雀跃的身影，又落回依偎在怀中的女儿身上，心中被一种饱胀的幸福感充盈着。这便是她倾尽所有、乃至动用了一些不那么光明的手段也要守护的安宁。
路朝歌并未立刻离开。他难得有这样纯粹陪伴家人的闲暇时光，便也靠在炕的另一头，手里端着一杯清茶，目光柔和地看着妻女。战场上运筹帷幄、杀伐决断的凌厉之气，此刻尽数化为了绕指柔情。他听着女儿稚嫩的童言童语，看着妻子温柔恬静的侧脸，只觉得连日来处理军政要务的疲惫都消散了不少。
“爹爹，”小嘉卉忽然转过头，乌溜溜的大眼睛看向路朝歌：“晚上守岁，会有更大的烟花看吗？”
路朝歌放下茶盏，笑着将女儿抱到自己腿上：“当然有。爹爹已经让人准备了，比去年还要多，还要亮。到时候，就放在咱们府里最大的演武场上放，让我们的嘉卉看个够。”
“好呀好呀！”路嘉卉拍着小手，又在父亲怀里扭动着看向周静姝：“娘亲也一起看！哥哥也一起！”
“好，我们都一起。”周静姝含笑应道，伸手替路朝歌理了理方才被女儿蹭得微乱的衣襟。这细微的动作自然而亲昵，路朝歌顺势握了握她的手，夫妻相视一笑，尽在不言中。
又坐了片刻，路朝歌估摸着前厅该有人来了，便起身道：“你们娘俩再说会儿体己话，我去前头看看，这一下午估计是没得消停了，这帮人也是的，好好在家待着不好吗？”
“去吧，正事要紧。”周静姝点点头，柔声叮嘱：“若是留饭，也少饮些酒。”
“晓得。”路朝歌应了一声，又揉了揉女儿的头发，这才大步流星地朝外书房兼会客的前厅走去。
果然，他刚到前厅不久，亲兵便来通传，那些个平时不喜欢酸文假醋的将军们来了。这些人都是跟着路朝歌从尸山血海中杀出来的老兄弟，虽如今都已身居高位，但在路朝歌面前依旧保持着当年的情分与恭敬。他们并非为了攀附，更多是一种年终的惯例问候，以及对主心骨的探望。
厅内炭火烧得暖和，众人见了礼，路朝歌便摆手让他们随意坐下，侍女奉上香茗。
“朝歌，瞧着气色极好，看来这新年休沐，倒是让您难得清闲了几日。”杨延昭是个直率性子，他就是来给路朝歌送点新年礼物的，也没那么多弯弯绕，人家也是大将军，还是禁军大将军，和路朝歌的关系还特别好。
“偷得浮生半日闲罢了。”路朝歌呷了口茶，笑道：“倒是你们，不在家好生陪着妻儿老小，跑我这儿来作甚？”
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