黎明前的黑暗最为深沉，也最为短暂，当第一缕天光刺破东方的云层时，休屠渤尼的四万大军已经集结在狼居胥山西北麓的一片松林中。
马蹄裹着麻布，衔枚裹蹄，整支军队静默如冬眠的巨兽。
休屠渤尼策马立于阵前，一身玄色铁甲在晨光中泛着暗沉的光泽。他抬起右手，五指缓缓收拢——这是准备进攻的信号。
传令兵策马在阵中穿梭，手势无声地传递着命令。弓弩手检查箭囊，长矛手调整握持姿势，骑兵轻抚战马脖颈。
“将军。”副将策马靠近：“斥候回报，伊稚斜王庭外围有三道防线，最外围是游骑哨，约五百人；中间是营寨木墙，驻军约八千；最内层才是王庭金帐，守军约三千，皆是伊稚斜麾下精锐中的精锐。另有一支机动骑兵约五千，由朝合图亲自率领，驻于王庭西侧。”
伊稚斜的军队一部交给了米罗尔亲，如今已经损失殆尽，而这些带到王庭的军队，都是他身边的精锐，其余军队都留在了伊稚斜控制的草原上，防止草原人内部的突袭，所以他身边留下的人其实并不多，若是放在春天，他也就在伊稚斜控制地区活动，那他身边随时能召集数万勇士。
更重要的原因，其实是这个藏身地养不起几万人，只能挑选精锐到这边来过冬，余下的人留在草原上，一方面是防御来犯之敌，另一方面也是缩减王庭这边的物资消耗。
“朝合图……”休屠渤尼低声重复这个名字。
草原上没有人不知道“苍狼”朝合图。
伊稚斜麾下第一猛将，年不过三十五，却已历经大小战役百余场，未尝一败。他最擅长以少胜多，尤其精于骑兵迂回包抄之术。传闻此人能在马背上三天三夜不眠不休，追击时如苍狼嗅血，不死不休。
“卓力格图那边有动静吗？”休屠渤尼问。
“昨夜最后的消息，他们已经就位，只等我们正面进攻吸引敌军主力。”
休屠渤尼抬头看了看天色。晨光渐亮，雪原被镀上一层淡金。
“传令：第一梯队，重骑兵三千，正面冲击敌营寨门；第二梯队，轻骑兵五千，分左右两翼包抄，清扫外围游骑；第三梯队，步卒两万，紧随重骑之后，攻破营寨后迅速扩大缺口；弓弩手五千，压制寨墙守军；剩余七千人为预备队，由我亲自指挥。”
命令一层层传递下去。战马开始不安地踏着雪地，喷出白色雾气。
“吹号。”休屠渤尼沉声道。
“呜——呜——呜——”
低沉悠长的号角声撕裂了清晨的宁静。几乎同时，松林中的巨兽苏醒了。
三千重骑兵率先冲出树林。
这些骑兵人马皆披重甲，战马只露眼鼻，骑士全身覆甲，只留观察缝。他们排成楔形阵，以将军哈里木图为锋矢，直扑伊稚斜营寨正门。
马蹄踏雪，声如闷雷。雪尘扬起，在骑兵阵后拖出一条白色长龙。
寨墙上的伊稚斜守军显然被这突如其来的进攻惊住了。但仅仅数息之后，警钟疯狂敲响。
“敌袭！敌袭！”
箭雨从寨墙上倾泻而下，但在重甲面前收效甚微。大多数箭矢在铁甲上弹开，只有少数从接缝处射入，造成零星伤亡。
“加速！”哈里木图大吼，长槊前指。
重骑兵的速度提到极致，大地在铁蹄下颤抖。距离寨门还有百步时，哈里木图看到了寨门后的景象——那里已经堆起了沙袋，后面是密密麻麻的长矛手。
标准的防御阵型。但休屠渤尼早有准备。
“放！”
重骑兵阵中突然冲出数十骑，每两人拖着一张覆盖毛毡的木排。这些木排被拖到阵前，随即点燃——毛毡浸满了油脂，瞬间燃起熊熊大火。
着火的木排被推向寨门。守军慌忙射箭试图阻止，但为时已晚。
“轰！”
第一张火排撞上木制寨门，火焰立刻蔓延。接着是第二张、第三张……
“破门槌！”哈里木图再喝。
四匹特别健壮的战马拖着一根巨大的包铁原木从阵中冲出。原木两端有铁环，系着粗大铁链，由八名力士操控。
此时寨门已经烧得半毁。破门槌在骑兵掩护下直冲门口。
“一、二、撞！”
“一、二、撞！”
“一、二、撞！”
“轰隆！”
燃烧的寨门应声而碎，木屑与火星四溅。
“冲锋！”
重骑兵如决堤洪水涌入营寨，首当其冲的伊稚斜长矛手还没来得及组织有效抵抗，就被铁骑冲垮。重骑兵的长槊在马速加持下成为致命凶器，轻易刺穿皮甲、挑飞人体。
但伊稚斜守军并非乌合之众。短暂的混乱后，一名千夫长大声呼喝，组织起盾墙。
“弓箭手压制！长枪手突刺！”
箭矢从两侧射来，这次瞄准的是战马相对薄弱的腿部。数匹战马哀鸣倒地，骑士滚落马下，立刻被乱刀砍死。
哈里木图见状，立刻改变战术：“散开！冲击两翼！”
重骑兵楔形阵突然分裂，化为数十个小队，如铁流般在营寨中横冲直撞。他们不恋战，专挑指挥节点冲击——哪里有军官在组织抵抗，铁骑就冲向哪里。
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