元鹤不在的日子，桃花山并没有变得更安静。
黑蛇和白鹤每日睁眼就打，饭前饭后打。陶眠彻底适应它们的相处模式，在嘶嘶和嘎嘎的背景音中，淡定地烹饪一些有毒的食物。
仙、蛇、鹤或多或少具备了耐毒的体质，因而不论陶眠如何折腾，他们三个总能活蹦乱跳。
曾经总是要逃的仙鹤，如今也留在了桃花山。
倒不是它对这里有多么眷恋，而是没和大蛇分出个高低上下，它心有不甘。
就算飞离了桃花山，半夜醒来，念起这档子事，也得抽自己几翅膀。
如今白鹤伤势痊愈，陶眠也便任由它的来去。偶尔它离开几天，再回来，仙人从不问它去了哪里，也不管它要在山中停留多久。
大蛇始终安分地待在山中，陪伴着陶眠。对于这只冒失闯进仙山的小白鹤，它从未表现过接纳之意，却也并不完全地排斥，主打的就是一个“鹤不犯我，我不犯鹤”的态度。
陶眠瞧它们之间的相处，却是有趣。天气暖和起来，他把摇椅从屋内搬到院子里，一把蒲扇在手，脚尖一点地，摇椅便咯吱咯吱地荡起来。荡着荡着，从日升到日落，白鹤与黑蛇在院中撕斗打闹，瞧瞧热闹，这一天便从容地过去了。
偶尔他也想念在远方的元鹤，不知他是否安好。
一瓣嫩粉色的桃花瓣自空中打着旋飘过，被风送得很远。
元鹤离山已有九载光阴。
天地遥寄一锦书，若是这桃花能飞到元鹤身边便好了。
陶眠许久不曾前往人间，某日阿九忽而派了她的青鸟送来信笺，说有薛掌柜的消息。
陶眠惊喜不已，连夜收拾行囊，迫不及待地来到阿九的玄机楼，阿九在信中邀他来这里相见。
在他收拾东西时，黑蛇就在旁边静静地看。
陶眠点燃了桌上的油灯，将包袱展开，把助眠的经书、喝茶的杯，还有随手折的桃花枝，一个挨着一个，小心仔细地摆好。
随后他把四个角两两对折，扎紧，拍平。
在他叠包袱时，一动不动的黑蛇忽而吱溜地钻进去。陶眠的手没有它的动作快，结果就是把它包在了里面。
“这回不带你，我很快就归来。”
陶眠圈住它的长身子，将它从里面拎出来。
被抓了个正着的黑蛇垂头丧气，蛇身无力地耷拉，任由陶眠把它拿捏。
然后，在仙人整理好行囊之际，它再一次将自己塞进去，一并打包。
“……”
仙人耐着性子，继续把它提起，放在桌子上。
……
梅开三度。
当陶眠第七次把它拿出来时，都有些无奈了。
“我背着一条蛇到处走，容易吓到人。我真的很快就回来，我答应你。”
黑蛇蔫头耷脑，它听懂了仙人的话，只是闷闷地点头。
随后爬回它自己的床……也就是曾经陶眠下榻的地方。
陶眠见它心情消沉，只好给出承诺，说这次回来会从阿九那里带回来好吃的，像在哄小孩。
蛇在被子里拱了拱，把自己的脑袋埋进去，彻底不听仙人说话。
仙人拿它没法子，最后叮嘱一句“别和大鹅打架”，就推门出去，披星赶路。
等屋门咯吱关上，那条装郁闷的蛇忽而把被子挑出一条缝，探头探脑。
它在床上游着，来到床边，无声地掉落。
在地面阴暗地蠕动一番，最后追随着陶眠的脚步，也离开了桃花山。
等陶眠赶到阿九的住处，发现这条蛇堂而皇之地出现在他面前，吐着信子打招呼时，他嘴角一抽。
“你要是把出去玩的这股执着的劲儿用在修炼上，超过我水平这种事指日可待。”
“嘶嘶。”
大蛇吐了吐红信子，像小孩做鬼脸。
阿九平日起居都在玄机楼，这里有一层是专门为她准备的。
寝居、茶室、琴房、剑屋……一应俱全。
这些房间阿九并不每间都青睐，她只喜欢和那些冷冰冰的武器在一起。
于是陶眠此刻在剑屋品茗，一柄关公刀就在他侧面，刀尖正对着他的脑袋。
挺好，怪辟邪的。
陶眠面不改色地饮下小半杯茶，阿九就在他对面，将一封保存完好的信交给陶眠。
“这是薛瀚让我转交给你的。”
“又是信，”陶眠锁眉，“我是他的笔友么？有什么话不能当面说。”
阿九温温柔柔地笑，给他把茶杯斟满，叫他消消火气。
“信我还没拆封，你拆开看看呢，说不定在里面就写了他何时归来。”
阿九的声音有让人沉静下来的魔力，陶眠稳了稳心神，用一把薄如蝉翼的青铜匕首，将信裁开。
是薛掌柜亲笔写就的，龙飞凤舞。
这封信其实是写给阿九和陶眠两个人的。
薛掌柜先问陶眠可否安好、阿九的刀剑生意如何，又说让阿九帮陶眠管管他名下的铺子，仙人净算糊涂账。
薛瀚的信一如既往言简意赅，没有说到太多关于他自己的事。身为挚友，陶眠和阿九都清楚这就是他的性子。哪怕是面对朋友，薛瀚也很少倾诉。或许只有在大醉的状态方能敞开心扉，但薛掌柜近些年的酒量又是越来越好，想从他那里听到些真心话更难了。
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