刺史府大堂肃穆威严，青石板地面光洁冰冷，映着高悬的明镜牌匾。
堂前两侧肃立的衙役身着统一皂服，手持刑杖。
自带压迫人心的凛然气场。
刘承厚跟随崔捕头踏入大堂的那一刻，浑身的神经瞬间紧绷，心底被浓重的忐忑笼罩。
他双手微微收紧，掌心沁出层层细密冷汗，脚步都带着几分虚浮踉跄。
他脑中便反复盘旋揣测，始终想不明白，刺史大人为何会突然传唤他过堂问话。
一桩桩糟心事接踵而至，早已让他心绪不宁，心神俱疲。
他暗自猜测无数可能，是失粮之事被官府察觉端倪？
还是府中内宅纷争被人告发？
亦或是庶女刘芳的案子有了新的变数？
相较于刘承厚的惶恐局促，刘丽仙神色从容恬淡，步履平稳。
眼底深处甚至藏着一丝隐隐欢喜与期待。
她认定官府传唤，定然是霍长旭终究放不下她，特意前往刺史府为她出头。
在她看来，今日这场公堂传唤，不是问责，而是她逆风翻盘，稳固与霍长旭关系的绝佳契机。
霍长旭心中定然对她更加愧疚怜惜，往后会对她愈发上心，踏入王府的路途，也会愈发坦荡顺遂。
刘丽仙走到大堂中央，微微屈膝，款款福身行礼，声音清亮。
“民女刘丽仙，拜见刺史大人。
大人今日传唤我父女二人，应当是为庶妹的案子进行最终宣判。
庶妹行事糊涂，触犯律法，民女心中纵然痛心惋惜，手足之情难舍，但也深知国法森严、不容私情，定然遵从官府所有判定，绝无半分异议。”
她话音刚刚落下，曹刺史面色沉冷，重重一拍惊堂木。
“啪！”
响彻大堂，震得人人心头一颤。
曹刺史目光锐利如刀，锁定堂下父女二人，威严冷厉：“本官传唤你二人前来，不是让你们到此闲谈的！
此处是朝廷公堂，速速跪下回话！”
大堂侧边的休憩偏厅之内，大夫人、颜如玉与曹夫人隔着雕花镂空的木窗，将大堂之内的一切尽收眼底。
大夫人听闻刘丽仙自作聪明的一番说辞，又见她立于堂中不肯跪拜，眼底掠过冰冷的嗤意，低声：“一无功名加持，二无官身，踏入公堂，本就该行跪拜大礼，老老实实听审回话，哪里轮得到她站着肆意揣测。”
颜如玉淡淡望着堂中的刘丽仙，早已将她的心思看得透彻。
她轻声缓语：“母亲不必动气，她此刻有多得意，稍后就有多失望。
今日她所期盼的，注定要落空。”
被震慑的刘承厚，本就心神惶恐，听闻刺史喝令，双腿一弯，扑通一声重重跪倒，低下头，大气不敢多喘，浑身微微发抖。
刘丽仙见状，心中满是不情不愿，双膝微微弯曲，心底翻涌着不甘与怨怼。
她暗自咬牙思忖，用不了多久，她便能踏入王府，成为王府贵眷，身份地位今非昔比。
曹刺史也不过是暂时压她一头。
暂且隐忍一时，待她日后身份显贵，定然要让曹刺史后悔，亲自向她赔罪。
刘丽仙压下情绪，缓缓跪倒在地，垂首低眉，装作温顺恭谨的模样。
曹刺史见二人跪拜，缓缓开口：“堂下所跪之人，自报姓名身份。”
刘承厚连忙抬头，语气恭敬惶恐：“回大人，草民刘承厚，城中米铺商户。”
刘丽仙轻声开口：“民女刘丽仙，刘承厚嫡女。”
曹刺史微微颔首，眸光沉沉，看着刘承厚，开门见山：“刘承厚，有人状告于你，称你谎报米粮货物途中被劫匪劫掠，虚构灾情，欺瞒官府，以此骗取补偿银两。此事，你可有辩驳之言？”
这句话如同惊雷一般，骤然在刘承厚耳边炸开，他浑身猛地一震，脸色瞬间惨白如纸。
他心中惶恐，并非是觉得蒙冤，被人诬告，而是心底最深的谎言被当众揭穿，隐秘的算计暴露，慌乱瞬间席卷全身。
他嘴唇不受控制地哆嗦，目光慌乱躲闪，下意识飞快侧头，看了一眼身侧跪着的刘丽仙。
想要从女儿眼中寻求答案。
刘丽仙心头也一沉，万万没有想到，刺史今日传唤，根本不是为了二小姐的案子，而是为了虚假劫粮、骗取补偿的事！
巨大的落差与慌乱涌上心头，她来不及细想，连忙抬头，语速急促：“刺史大人，此事纯属诬告，绝无此事！小女……”
“住口！”
曹刺史眉头狠拧，再度重重拍下惊堂木，厉声喝止她的话。
曹刺史语气冷厉：“本官尚未问你，轮不到你随意插言，当堂喧哗！
再多妄言，本官即刻治你当庭聒噪之罪！”
刘丽仙话到嘴边被强行截断，心底又急又慌，还想开口辩解，两侧肃立的衙役齐齐跨步，手中刑杖顿地，齐声高喊：“威武——！”
浩荡森严的声响层层回荡，震慑大堂，压迫感扑面而来。
刘丽仙被这股凛然气场震慑，到了嘴边的辩解，吞回腹中，满心不甘，又不敢再贸然出声。
曹刺史目光锐利，盯住心神大乱的刘承厚，再次发问：“本官问话，刘承厚，你亲自回话！”
刘承厚额头渗出层层冷汗，后背衣衫早已被冷汗浸透。
他心头慌乱，大脑一片空白，不知该如何应答。
就在他张口欲言的瞬间，刘丽仙侧头，目光直直看向他，眼神带着隐晦的逼迫与警示，无声示意他绝不可以承认罪行。
一旦招认，刘家会彻底倾覆。
“刘丽仙！”曹刺史目光敏锐，瞬间捕捉到她的小动作，冷声警告，“你若再敢暗中干扰他人回话，扰乱公堂秩序，本官即刻下令，判你扰乱大堂之罪，当庭杖责十大板，绝不姑息！”
凌厉的警告落下，刘丽仙脸色骤然一白，心底又惧又怒，万般不甘，却只能缓缓低下头，咬住唇。
曹刺史再度看向刘承厚，语气放缓几分：“本官此刻给你自白机会。
此事若是属实，你自行坦白交代，尚可从轻处置；
若是刻意隐瞒，拒不认罪，待本官查实证据，便是欺官骗财的重罪，你可要想清楚再回话。”
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