脸上涂了油彩的黑壮汉子，将一支木棍放在面前，口中喷出一尺长的火苗，木棍倏地被点燃，涌起熊熊火焰。
他旁边的男子，将黑袍一掩一掀，迅速变了几张脸，引得围观众人惊呼着大声叫好。
秦氏手里抓着把瓜子，看得津津有味，口里跟着不断叫好，丝毫未察觉，身后的气氛有些怪异。
沈明珠这时已经将面具取下，手搭着面具的边缘，眼神往杂耍那边瞥着，却根本没有看热闹的心情。
而那位张姓世子佳人在前，也无心看什么杂耍，只将一双眼凝在沈明珠脸上，不住地上下打量。
然后他殷勤地给她倒了杯茶，又问沈明珠想吃什么点心，若是这茶馆没有，他可以马上遣小厮去买。
沈明珠不愿拂了别人的好意，因此礼貌地随意点了两样的点心，张世子越发受到鼓励，立即唤茶馆小二去准备。
然后他倾身过去，正想同佳人多攀谈几句，突然感觉后颈一阵发毛。
好像有谁正阴恻恻盯着自己，将眼神做了刀子，一刀刀割得痛快。
张世子摸了摸脖子转头，他原本眼里只有沈明珠一人，但这位银袍男子存在感实在太强，只得笑着问道：“不知这位是？”
沈明珠张嘴又抿唇，竟一时不知该如何回复。
若要说是堂兄，他必定会更生气吧。
这时，江书亭却开口回道：“是她堂兄。”
沈明珠一愣，随即明白过来，他怕自己和来历不明的男子走在一处会惹人非议，宁愿给自己安个兄长的身份。
原来是亲戚啊，张世子放下一颗心，又笑道：“既然已经坐下喝茶，兄台为何不将面具取下？”
江书亭冷冷道：“貌丑，不想见人。”
张世子干笑两声，勉强往下接话：“这有何妨，我也不是那种以貌取人之人。”
江书亭朝他打量一番道：“你确实不该。”
张世子皱眉，这话怎么听着这么怪呢，好像是说他的容貌不配一般。
幸好秦氏在这时想起自己的职责，暂时放下刚在胸口放下大石的壮汉。
她转头过来对沈明珠道：“我昨日去伯府时，伯爵夫人对沈娘子的声名可是极为赞赏。康勇伯张大将军曾随今上立下赫赫战功，手里有实权，伯府可不是人人都能进呢。”
沈明珠不知该说什么，只是点头笑了笑。
张世子看得心头一荡，早知道沈家娘子如此美貌，他就该早些答应母亲见面。
秦氏直接当她这是默许，笑得越发殷勤：“若是沈娘子觉得好，我马上就帮两位府上说和，安排着日子商量纳采问名这些事了。”
沈明珠急了，脱口而出：“我不是这个意思，我不想……”
这个“不想”说出了口，张世子脸色就变了，皱眉问道：“沈娘子可是看不上本世子？”
秦氏也急了，扯了扯她的衣袖道：“世子一表人才，如今又进了兵部，等袭爵后更是荣宠加身，这可是打着灯笼难找的好郎君。”
沈明珠还没开口，江书亭从旁阴恻恻道：“既然这般优秀，可有功名在身？”
秦氏被他噎住，张世子什么都好，就是不爱读书，考了两次进士都没考上，靠着张将军的举荐才进了兵部，这一问可刚好戳到了他的痛处。
眼看张世子的脸色更加难看，秦氏也有点下不来台，真不知道沈明珠这是哪来的堂兄，神神秘秘不说，说话还这般不留情面。
江书亭却继续道：“明珠的兄长是六元及第的状元郎，连个像样的功名都没，就莫要说给她当夫婿了。”
秦氏有点生气了，状元郎那也不是她嫡兄啊，谁不知道沈心驰和侯夫人可是向来不对付呢。
以宁远侯府这些年的颓势，若不是仗着沈心驰的声势，哪里攀得上张大将军家的嫡子。现在他们竟还变本加厉，挑剔起来了。
于是她对着沈明珠道：“明明是你母亲千叮万嘱，让我给你找个合适的夫婿，未想到四姑娘眼高于顶，连康勇伯府的世子都看不上，这媒人我可是没本事做了，请侯夫人另请高明吧。”
沈明珠其实能想出许多回转安抚的话，但不知为何她一句也不想说，最后只能破罐子破摔地垂下头沉默。
江书亭偏又轻哼一声道：“明珠要嫁的，必须是人中龙凤。若随意选个郎君就让她嫁，便是对她的糟践。”
张世子终于暴怒而起，以他的家世相貌，不知多少小娘子求着嫁他，这沈家四姑娘也太不识抬举。
于是他斜眼盯着沈明珠，指着江书亭吼道：“他是什么身份，竟敢三番五次嘲讽本世子！”
秦氏也回过神来，沈家的亲戚，再高也没有高过伯府的，也将眼皮一翻，道：“沈娘子这堂兄莫非是什么皇亲国戚，说话这般高傲，也不怕冲撞了贵人惹上祸事。”
沈明珠也不知道为什么，看张世子指着江书亭咆哮的模样就觉得不舒服，再听到秦氏这半威胁的话，于是沉下脸道：“我这堂兄说话是直白了些，但世子心胸如此狭窄，连一句直言都听不得，不就证明堂兄他所言非虚。”
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