申时四刻，朱雀门外。
秦明拖着疲惫的身躯缓缓走下马车，径直朝着宫门行去。
原本干净整洁的青衫，此时溅满了斑驳墨迹，衣袖处更是被撕开一道裂口，隐约间可见手臂上几道青紫的指痕。
他发冠歪斜，几缕碎发凌乱地贴在额前，不知道的还以为他刚从战场回来呢！
两名容貌清秀、身姿窈窕的宫娥亦步亦趋地跟在秦明身后，手中小心翼翼地捧着锦盒，臂弯里挎着包袱。
她们螓首低垂，脸颊微微泛红，眼神中既有初出宫门的忐忑，又难掩对新生活的期待与憧憬。
宫门外。
倚靠在马车旁的丑牛，见到秦明出来，立即打起了精神。
他轻叩了两下车门，随后快步走到秦明面前，正欲行礼，目光却被秦明此时的“凄惨”模样所吸引，震惊道：
“公子，你这是.......”
秦明苦笑着摆了摆手，轻描淡写地说道：
“无妨！两位夫人呢？”
话音未落，李仙芝、尉迟晚柠和虞幼薇已从马车上下来。
见到秦明这般模样，李仙芝惊呼一声，抢先一步冲到秦明身侧，担忧道：
“小贼，你这是怎么了？莫非在宫中与人动手了？”
秦明安抚一笑，温声道：
“方才陛下与房相等人切磋书法，一时激动了些！”
李仙芝闻言，这才恍然，随后目光不由地落在秦明身后那两名娇俏宫女身上，蹙眉问道：
“郎君，她们是......”
秦明愣了一下，随后微微侧身，轻声解释道：
“她们是立政殿的宫女——静姝和采薇......”
话音未落，李仙芝立即意识到——这两人一定是被派往蓝田，侍奉皇后娘娘的。
因此她也没再继续追问！
与此同时，尉迟晚柠上前一步，细心地为秦明理了理衣襟和发冠，眼神却在不经意间，瞥见了秦明手腕处的青紫。
她秀眉微蹙，正欲细问，却被虞幼薇轻柔的声音打断：
“敢问秦郡公，你可曾见到家父？”
秦明微微颔首，轻声答道：
“虞公还在处理政务，恐怕晚些时候才能出来。”
然而，秦明的话音刚落，宫门处又传来动静。
“秦小友，请留步！”
众人循声望去，便见虞世南踉跄而出，模样比秦明还要狼狈数倍——
官袍上满是墨迹，衣袖被扯破大半，花白的胡须上还沾着几点墨汁，连头上的进贤贯都歪到了一边。
“阿耶！”
虞幼薇惊呼上前，连忙扶住父亲，眼眶瞬间泛红，担忧道：
“您这是......”
“无妨，无妨！”
虞世南却浑不在意地摆手笑道：
“不过是与齐国公、梁国公他们......探讨书法时稍显投入罢了！”
言语间，虞世南朝着秦明拱了拱手，微笑道：
“方才在殿内，让秦小友你见笑了。”
秦明连忙还礼，沉声道：
“虞公言重了！今日还要多谢虞公赐墨！”
虞世南连连摆手，笑容和煦道：
“不敢当，不敢当啊！”
“承蒙小友不弃，老夫荣幸之至！”
“虽然.......”虞世南停顿了一下，眸中闪过一丝遗憾，喟叹了一声：
“唉，说来也是时运不济.......罢了！不提也罢！”
紧接着，他转移话题道：
“秦小友，若是不急着赶路，不如随老夫回府小酌一杯？让老夫尽一下地主之谊？”
秦明歉然躬身，歉疚道：
“多谢虞公厚爱，只是......这两幅字需尽快送回书院！”
“等小子下次来长安，必定登门拜谢！”
虞世南闻言，面露不舍之色，轻叹道：
“是老夫考虑不周了！不过......”
他话锋一转，笑意更深：
“两日后书院的乔迁之喜，不知老夫可否厚颜讨一张请柬？”
秦明闻言，微微一怔，随即笑着回应道：
“虞公愿意莅临，是书院的荣幸！”
“明日我便派人将请柬送至府上！”
虞世南抚须而笑，随后正了正衣冠，朝着秦明作揖行礼，爽朗道：
“那老夫就在家中静候佳音了！”
秦明见状，连忙作揖回礼。
目送虞世南父女离去后，秦明一行人登上马车。
秦明掀开车帘，朝外面的丑牛，喊道：
“丑牛，快，速速回府！”
丑牛应了一声，连忙催动马车向着正西方向的春明门驶去！
放下车帘，秦明长舒了一口气，揉了揉眉心，疲惫地倚靠在沙发上。
这时，尉迟晚柠从后面的衣柜里，翻出一套干净的衣裳，柔声道：
“郎君，你先将脏衣服换下吧！”
言罢，不等秦明拒绝，尉迟晚柠便朝百灵使了个眼色。
百灵立即会意，羞红着脸颊走到秦明身侧，声若蚊蝇道：
“郡公，婢子为您更衣.......”
秦明见状，只得从善如流。
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