明朝永乐年间的清河堡内有这方圆百里最大的牲畜交易市场，十里八乡买卖牲畜都会来到此处进行交易，这几年国泰民安，林茂粮丰，家家户户的日子也都富裕了起来，手里的余钱多了牲畜市场的生意也因此变得更加热闹。
由于方圆十几个村子的村民都会来此处贩卖各种牲畜，然而这个市场里面却有这一个非常有趣的现象，偌大的牲畜集市人山人海却很少有人说话，大小牙人穿梭其中为各种需求的买家，卖家牵线搭桥，有人可能会问何为牙人，其实按照现在的说法就是经纪人，为买卖双方从中撮合，然后从中赚取一定佣金的人。这些人会按照市场规矩讨价还价，用各种手势和眼神交易，虽然嘴巴不说话，但是暗地里却龙争虎斗异常激烈，也正因为如此市场里面一点都不显冷清，反而格外热闹。
这天，有位名叫周伍德的老汉带着一位年轻人来到集市，此人从事牙行三四十年深得此道，而那个年轻人则是他的徒弟，师徒二人听闻这里的集市十分热闹，于是便带着徒弟从外地赶过来寻求挣钱的机会，刚来到集市逛了一圈，他就发现集市的角落处站着一位二十出头的年轻妇人，只不过那个妇人头戴白花，身穿素衣，从装束上就可以看出是位年轻寡妇。
前来牲畜集市的不管是卖家还是买家一般都是以男性为主，在这种地方几乎是见不到女子的，如今看到女人来此实属罕见，更何况这小娘子长得格外灵气，模样周正不说，肌肤白皙还很柔滑，尤其是那跌宕起伏的胸脯更是让人眼花缭乱，她的出现立马就在集市上引起了不小的轰动，更有些游手好闲的好色之徒心怀不轨地随她而来，其中不乏心有无力的老头前来一饱眼福。
在牙行里面混了半辈子的周伍德应有的眼光还是有的，一眼就看出小寡妇手里牵着的小黄牛毛色很好，为老不尊的他便生出逗弄一下小寡妇的念头，他转身对身后的徒弟说道：“二虎，你去问问那个小娘子她的牛要卖多少钱。”
在牲畜集市上有个不成文的规矩，那就是牲畜的价钱不能明说，必须要用暗号来表达，一来是保护了卖家的利益，二来也是保护买方的利益，如果交易价格被有心人知道，很容易就会扰乱市场价格，因此大家都在用暗语进行讨价还价。那什么是暗语呢？
一至五，伸五个手指头，六伸大拇指和小拇指，拐七张八勾拉子九。询问价钱的买家一般会拿出一块事先准备好的厚布盖住手，卖家则伸手进去在对方的手心里比划价格，这样一来外人就无法得知价格，因此这也叫做袖里乾坤。那个年轻人走过去刚想和小寡妇拉手问价，不料小寡妇却慌忙将手缩了回去，连忙说道：“你这人怎么可以如此无礼，我一个妇道人家怎么可以和你拉手呢！咱们就打开天窗说亮话，我这头牛一口价‘二小姐扑蚂蚱’。”
小徒弟闻言顿时愣在原地一头雾水不知道对方说得是什么意思，什么叫“二小姐扑蚂蚱”呀！师父可从来没有教过这个！他不好意思地挠了挠头，无奈只好回去询问师父。周伍德听后也是一头雾水，觉得是小寡妇不懂规矩胡乱说得，于是气呼呼地上前兴师问罪道：“你这寡妇，什么‘二小姐扑蚂蚱’，我给你个‘小寡妇上坟’如何？”
此话一出似乎勾起了小寡妇的伤心事，眼泪不禁夺眶而出，豆大的泪珠簌簌流下。小寡妇哭了一会儿就见她用衣袖擦去眼泪说道：“行吧！既然老先生可怜在下，那就这么定了！一手交钱，一手交货，现在掏钱就可以把牛牵走了。”
此话一出周伍德顿时也愣住了，他只是想简单戏弄一下小寡妇怎么就莫名其妙把买卖敲定了呀？事情超出了他的预料便想要转身离开，不料小寡妇却上前一把将其抓住，说道：“您老都这么大岁的人了怎么可以出尔反尔，说话不算数呀？刚才咱们可是都谈好价钱，那就快点拿钱，想要离开买下我的牛再走也不迟。”
从一开始周伍德压根就没有买牛的打算，只是见到小寡妇长得俊俏打算戏弄一下，如今见到小寡妇一副不依不饶的样子立马脸色一变，耍依无赖道：“老夫刚才就是和你闹着玩你怎么还当真了，那牛我才不会买呢！滚一边去!”身边的小徒弟二虎此刻也是狗仗人势，为了讨好师父上前一把就将小寡妇推倒在地。
那小寡妇也不是被人欺负只会哭天抹泪的人，她从地上爬起不甘示弱地杏目圆瞪，寸步不让地厉声说道：“不成！我一个妇道人家跟你开什么玩笑？我家婆婆病重卧床不起，现在还等着我将牛卖了然后买药回去救命，可你们居然看我一介女流就来戏弄人家，这不是摆明了欺负人嘛！咱们就现在就找人评评理去！”说着便上前拉扯住周伍德的衣衫死活不肯松手，非要拉着他去衙门见官不可。
随着两人的拉扯围观人群也是越聚越多，就在二人争执不下的时候，正好旁边包子铺的掌柜端着一笼包子出来，见店铺外面围着一大群人便上前询问原因。小寡妇哽咽地将事情经过一五一十地说了一遍，包子铺掌柜听后思索片刻，挥手说道：“多大点事呀！没有必要非得闹到衙门不是，你们看这样行不行，我看这牛的确还小了些，大妹子，你也别‘二小姐扑蚂蚱’了，大老哥，你也别‘小寡妇上坟了’，今天我就做个中间人听我一句，‘冷包子上笼’如何？”
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