王山妹正值花季，憧憬着美好的爱情，她怎么会看上又老又懒的王大贵呢，就毫不留情地拒绝了他，这让王大贵恼羞成怒，决定报复王山妹。
一次，王山妹去山上采菌子，王大贵就悄悄尾随而去，来到深山之后，他就对王山妹动手了，他一下子抱住王山妹，说道：“山妹，我喜欢你……”
王山妹被王大贵抱住，吓得大叫，“王大贵，放开，你放开我……”她一边大喊一边不断挣扎着，可她一个弱女子，根本无法摆脱王大贵。
在二人撕打的过程中，王山妹就滚下了山崖，王大贵一看吓得逃跑了，王山妹被找到的时候呼吸微弱，已经快不行了，王石匠找来当地最好的郎中给女儿医治，最终保住了一条命，但她已经不是之前那个聪明伶俐的王山妹了，变得痴傻，什么都记不住了。
众人听了王山妹的诉说就更疑惑了，既然害她的人是王大贵，她为什么又要配合他演戏，并一起私奔过日子呢，是不是王大贵逼的？
王大贵告诉村民和李宝山，说王山妹被妖怪杀害了，如今王山妹不但活着，而且与王大贵生活在了一起，知县大人就让王大贵说明白。
王大贵一开始闭口不言，知县就叫人对他杖责五十大板，王大贵一听，就痛哭流涕地说出了真相。
王山妹被救活之后，王大贵非常害怕，害怕她会揭发自己，就想要杀人灭口，当他得知王山妹傻了之后，就放弃了杀人的念头。
后来，王山妹和李宝山成亲，王山妹逐渐好了起来，最终恢复健康，这让王大贵很担心，生怕王山妹把他做的事说出来，他心中又生起了杀人灭口的恶念。
因为王大贵垂涎王山妹的美貌，也不忍心杀她，要想让她永远不说出那件事，另一个办法就是把她占为己有，这样王山妹就会与他一心了。
因为李宝山经常在外做工，年轻貌美的王山妹就倍感寂寞，这个时候，王大贵就趁虚而入，对王山妹嘘寒问暖，花言巧语得哄骗她。
在一个雷电交加的夜晚，王大贵担心王山妹害怕，就去给他作伴，就在那天夜里，二人最终冲破道德的底线，做出了可耻的事情。
王山妹发现王大贵很会疼爱女人，这一点李宝山根本做不到，她就慢慢地爱上了王大贵，想要与他做长久夫妻，王大贵当然也是求之不得，他也想与王山妹长相厮守，于是二人就利用王屋山有妖怪的传说，使出了金蝉脱壳这一招。
其实，王山妹房间里的血不是人血，而是鸡血，棺材里是一块大石头，王山妹已经连夜逃到了柳林镇，住在她和王大贵事先租好的房子里。
王大贵说王山妹死相凄惨，他出于好心就连夜买了棺材把她入殓了，村里的人和李宝山都被他糊弄住了，甚至觉得他是一个非常仗义的人，没想到他却是如此的龌龊。
按照当时的法律，二人是要判处死刑的，知县大人就判处王大贵五马分尸，王山妹沉塘而死。
李宝山听了判决心里很不是滋味，他觉得这件事自己也是有责任的，要不是他忙着挣钱，冷落了妻子，妻子也不会误入歧途，王大贵也不可能会得逞。
他又想到师父临终前的交代，心中就更加愧疚，于是就恳求知县绕过妻子一死，对她从轻处罚。
王山妹也哭着向着李宝山忏悔，说自己错了，并恳求知县饶她一次，李宝山走到王山妹身边，给她擦去眼泪，说道：“娘子，这件事情为夫也是有责任的，是我对你的关心太少了……”夫妻二人抱头痛哭。
知县见王山妹真心悔过，夫妻二人还是有感情的，就免除了王山妹的死刑，但判处她一辈子在大牢中度过。
这件事情之后，李宝山久久没有走出来，直到几年之后，他才重新找到自己的幸福，娶了同村一个女子为妻，小夫妻恩爱有加，夫唱妇随，日子过得红红火火。
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