待墨出汁，楼云春润笔起势，微敛气息，写下第一联。
“朱红春帖千门瑞，翠绿柳风万户新。”他下笔毫无钝涩，一气呵成，如行云流水。
胥姜赞道：“写得真好。”
这不是她第一次见楼云春写字，却是第一次见他写大字，其字苍劲雄健，大气磅礴，让这副春联顿起生机。
楼云春被夸得胸口发热，立马又写了一副。
“春雨丝丝润万物，红梅点点绣千山。”
“好！”
“天增岁月人增寿，春满乾坤福满楼。”
“这联也好。”
“丹凤呈祥龙献瑞，红桃贺岁杏迎春。”
“这联更好。”
“精耕细作岁丰收，勤俭持家有余年。”
“哎哟，这联不得了……”
炉子上的水已沸了半晌，楼云春没有停笔，胥姜却已夸得口干舌燥，赶紧给自己和楼云春沏了壶茶。
“歇会儿吧。”
“我不累。”
“我累。”
楼云春写完手中这对斗方，这才撂笔，走过来挨着她坐下。
“写这么些，应该够了。”楼云春一气儿不歇地写了三十几副春联和斗方，够她明日卖的了。
楼云春却道：“时辰还早，还能再写几副。”
胥姜眯眼，随后凑到他面前，轻道：“想听我夸你呀？”
楼云春弯了弯眼睛，抿嘴没说话。
“偷着乐什么？”
“没有。”
胥姜哼笑一声，夸道：“探花郎风姿特秀，俊美无双，且文辞皆善，字画并通，又有赤诚之心，明澈之情，是天底下最好的儿郎……唔。”
余下的话，都被楼云春吞进肚里，悄悄说给那颗害臊的心听。
两人腻了一阵，才另裁纸画灯笼，灯笼不必另寻骨架，后院里还挂着好几只，将纸扯掉重新糊过便是。
楼云春先画了一棵生姜，这生姜可比千金堂弟子画得好千百倍，又画了月奴和驴，最后照着胥姜的模样画了一副红袖添香。
胥姜笑问：“你这是画来给我的，还是画来给自己的？”
楼云春笑答：“这个归我，回去正好没灯笼。”
画完后，胥姜熬了一碗浆糊，让楼云春去将驴棚上的灯笼都拆下来重新糊过，拆下来的纸自然都进了驴嘴。
两人协作，几只灯笼很快便糊好了，胥姜点了一只来瞧，素雅之气扑面而来，哪里还能看得出它丑绝的前身？
楼云春盯着她被灯光映得柔婉的面庞，轻道：“除夕与元正我来不了了。”
胥姜冲他笑了笑，“我知道。”
除夕楼家要守岁，除了楼敬一家三口，还有楼家的叔伯兄弟，楼云春自然不能缺席。而元正宫中大宴，除文武百官外，还要宴请各国来使，他更不能不去。
“阿姜，你……”楼云春想问她要不要同他回楼宅，却知道时机不对。
“我不能跟你去楼宅过年。”胥姜眼眸清亮，见他神色黯然，又笑道：“今年已经答应林夫子去书塾过年，若是我跟你跑了，可就见不着初一的太阳了。”
楼云春心头的阴云霎时被驱散，随后上前一把将胥姜拉进怀里，将其紧紧抱住。
胥姜拍着他的背，轻道：“元正过后朝廷休沐七日，咱们后院的驴棚还没修呢，这可是你亲口包揽的，届时别耍赖不来。”
原来她都打听好了，也都安排好了，楼云春将头埋进她脖颈里，贪恋道：“好，那你要等我。”
“嗯，我等你，哪里也不去。”
除夕，胥姜早起将书肆内外和后院内外洒扫干净后，便沐浴焚香，贴春联、门神、斗方。
春联和斗方都是楼云春写的。
上书：新年纳余庆，嘉节号长春。
贴好春联后，正见汪掌柜与儿子赶牛着车要出门，便喊道：“兄长这是要去哪儿？”
“去接岳丈岳母和小舅子，今年除夕都在我家守岁。”汪掌柜也喊，喊完又问胥姜：“你呢？是去林夫子家，还是在书肆？若在书肆，便来我家，你嫂嫂盼着呢。”
“我去林夫子家。”
“那明日回来么？”
“下午回来。”
“记得晚上过来吃饭。”
“好。”
两人对喊一阵，各自都有些岔气，随后相互挥手作别。胥姜给家禽、犟驴和月奴备好口粮，又换了身新衣，便锁门挂牌，提着节礼往南山书塾去了。
一路上逢人便互道‘富贵吉祥’又或是‘喜乐安康’，遇着采买年货的，定要塞一把果子又或是别的吃食过来，推也推不掉，只等碰到下一个人，又将这些塞给他。
今夜城中不闭坊，各方可互通，守岁人家也不闭门户，燎火达旦，通宵畅饮。想来明日街头会多出不少歪歪倒到的醉汉。
胥姜一道南山书塾，便见门口已搭好柴塔，只等着入夜点旺火驱傩。
“小锄头！”胥姜往院里一喊，林红锄没喊来，倒将曾追喊来了，她愣道：“你怎么在这儿？”
曾追乐呵呵答：“你能来，我自然也能来。”
“杜先生没让你留在他家过年？”
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