北军溃败的消息传来就像炸锅了一样，而与此同时会南，孟州大部分地区已失守则更雪上加霜，真假情报越传越邪乎，眼看阳河北部的大城乾州已在八月二十日已是最前沿，刚刚讲武堂提前毕业的彭向辉初任负县守备军营练(帝国营级战斗单位)但他刚到乾州这里就已经开始军民大撤离了，城门口拥堵的车队与人流使撤离行动变得无序且混乱，彭向辉在街上找到几个逆向而行的士兵向其打听情况才得知，城内的官老爷早跑了他，可能是城里最大的官而敌军已在40里外，彭向辉听到此处感慨良多他对众士兵道“向辉领命向南绝不回头，今国家有难正是我等有志之士报国之时，向辉在城在，向辉亡城破，愿诸君同向辉同守此城以报皇恩！“随后他在街上收拢残兵溃将关闭八门坚壁清野发动民众组成义军以为后援收集粮草以做久战之备，这座摇摇欲坠的危城仅在一夜之间变得不凡。
北军之前的疲软给南军留下了一个错觉，眼前的这个朝庭就算自己不打他也没几天好日子过了，这个说法不算对但也不能算错至于对错得日后评说，眼下的南军是赚着了而且不是小赚是大赚。会南、孟州大部已被攻占，而阳河半数已入我手上京近在咫尺唾手可得，于是在八月二十一日这天南军先头发现了还没有跑成空城的乾州城，出于一向对北军的不屑一顾，这支前锋军就试探性的攻击了一下这座眼下的城池，也许是彭向辉的文化输出有些过头了使这些溃兵劳劳记住了自己的耻辱，当南军攻来在城下碰壁之后城内的守军居然开了城门，本来强攻没有攻下正在想办法的南军前锋看到这一幕开心到嘴巴咧到了耳朵根儿真是想要什么就来什么，但是眼前的情景却不太一样。城头的战鼓隆隆响起嘹亮的军号一声声响起，刚刚开启着的千斤闸城门缓缓的关上了，屹立于城外的这支骑兵尽管他们身上的甲胄形式颜色各异但他们身上的气息却几乎一模一样，出城后的骑兵随着鼓点迅速汇成了一个巨大的楔形阵向南军本阵而来，南军见北军主动出击自是求之不得，随即上马迎战双方刚到百步远的距离突然从北军骑兵阵方向射来好些箭矢，南军促不及防被打了个正着，而就在此时两路军马从楔形阵后绕出—是轻骑兵！他们手握短弓或弩枪身着各式轻型甲胄甚至还有人穿着纸甲，他们从左右两边掠过敌军骑兵后打个弯儿从另一侧又绕了回来并不近身与敌接触而是以箭雨来迎接不速之客，楔形阵的骑兵绕过敌军骑兵直奔主阵而来，南军几乎没有与北方狼族交过战这种打法使他们的骑兵全无发挥的余地陷入一片混乱，被骑兵扔下的步兵在重骑兵面前与白菜无异，南军曾一直与南方蛮族交战，蛮族并没有骑兵他们所依者皆是山地，因此南军的兵器都比较短在克制骑兵方面显得极是软弱，弓弩兵倒是颇有些战绩，北军骑兵以楔形阵突入敌军本阵左冲右突，使敌军大乱四散溃逃而去，轻装骑兵在歼灭敌军骑兵后逐敌三十里方回，此一役北军士气大振一些溃逃中的士兵主动加入到了乾州守备，但是因为坚壁清野的策略这些士兵不得不城外险要之地构筑工事。八月二十三日南军主力抵达并对乾州形成了合围之势，第一次攻城战于下午开始，南军发动了全方位的攻击所以很快也找到了乾州守备的薄弱点，前线人员损失甚大，城头多次易主后备军能顶上的都顶上去了甚至一些平民也拿起武器参与城头的战斗，北军有死战不退的决心，南军也有不得不战的理由双方一直打到天黑直到被乾州守备军外围驻扎的那一支小部队偷袭，这才停止了攻击撤了下来但是这支小部队就没有那么幸运了他们很快被增援到的敌军包围歼灭，没有一个人投降全部战死，至夜南军正熟睡之时乾州守军再出奇兵直扑敌军主将大营，敌军被突然袭击吓了一跳不少人回过味儿来开始反击，但奈何主将被吓坏了一路向后跑了四十多里才勉强稳住脚，一边收罗残兵一边等后续部队上来再行决战。
八月二十六日艾凌带着跫来到了乾州城下，她一路走一路找因为没有人，她是从几个溃逃的敌军那里才得知这里有军队还在守卫，便马不停蹄的赶到了此处，艾凌一到城下便叫城头的守军开门，守军道“营练有命任何人不得出入你们从哪儿来回哪儿去吧。”艾凌一听感觉莫名其妙，她并不知道谣言这件事以为是守城兵士故意不让她进“我乃后军都督府大都督艾凌快快开门。”但守军仍旧不开她耐着性子要对方把军事主官叫来但守军说城内军官能逃的都逃了彭大人有公务要忙无暇管你，你去旁边的那座小寨吧。跫一听对方把艾凌当叫花子打发她心头火起便想强闯，被艾凌拦下但城头的士兵一见她想强闯马上放箭这下把艾凌也给惹恼了，二人一瞬间便到了城头本想干掉那名士兵但见他有伤在身也就没有下那狠手，命他带二人去见他们的军官，士兵只好在前面引路带着二人前去，彭向辉正安排加强之前被敌军发现的薄弱点的建设，城里的兵员稀缺战斗减员很惨重，他正为此发愁之迹有士兵上报门外有人来了，他一回头见着一个身着凤翅登云铠，蒙着面，一个身着一袭白衣的女子来到面前，他一见那蒙面女子就觉得很眼熟好像在什么地方见过可就是想不起来，“现在全城戒严为何带她们入城若是敌军探子该如何？”艾凌看着对方也觉得对方眼熟，她的智力极高记性又好马上就想起来这个家伙自己曾经去上京讲武堂讲课的时候见到过，她见对方没有认出自己也不急着去相认便道“这诺大的乾州城只有一个营练了吗？”她一说话彭向辉的记忆又加深了一些“你……是讲武堂的？”艾凌不置可否的笑了笑“你仗打的不错虽然刚刚从讲武堂出来但若得锤练日后定能成大事，这城中的粮草与兵马还能守多久？”彭向辉没有回答她的问题“你究竟是谁？”艾凌摘掉了头盔彭向辉一下子认出了她急忙跑出来跪迎“哎呀不知是导师降临死罪死罪！”艾凌将他扶起“多日不见向辉还记得我。”彭向辉面带羞涩“导师多日不见向来可好？”他刚问完他身边的副官便小声问他这是谁，他实以相告那名副官听后思忖了一会儿突然犹如雷电加身僵了一下随后马上跑来跪下“卑职衣虹见过大都督。”彭向辉一听也懵了他并不知道艾凌的这一层身份，他只知道她是讲武堂的导师以卖一种冰冰凉凉的甜食为生，他也没有做过背景调查哪知道这许多，一见衣虹这样他也急忙再拜其他在场的军官也一并叩拜，艾凌端正了姿态请他们起身，“怀阴以北至此再无我军，尔等紧守此地万勿放走一个反贼。”艾凌说完便要走彭向辉叫住了她“导……大都督何去？”艾凌道“杀贼。”言罢径直向外走去众军官苦劝不住眼睁睁看着她与跫出了城门向南而去。
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