勤政殿上。
大夏天子赵德清看着边疆送来的一份急报，渐渐蹙起了眉头。
“陛下，唐指挥使到了。”
秉笔太监李德全一声禀报。
赵德清抬起头来看向殿外，果然看见女婿唐宁身着官袍走了进来。
“臣唐宁参见陛下。”
唐宁快步走入殿中行礼道。
“起来吧，你是无事不登三宝殿，今日怎么想起过来了，有什么事快说吧。”
赵德清放下手中急报，直言不讳微笑道。
“陛下，臣听说北蛮派使团过来了？”
“是有此事，昨日张之东来的消息，你知道的倒挺快。”
“陛下可是让礼部处理的此事？”
“当然！接待外国使臣向来都是礼部之事，有何不妥么，你怎么关心起此事来了？”
“没什么不妥。”
唐宁说罢，抬头发问：“不过陛下可知道，礼部因此事给应天府衙下了命令，让他们将京城中的无业人等一律赶到城外。”
“竟有此事？！”
赵德清闻声而起，肃目问道。
“臣今日上街之时，看到应天府的衙役正在驱逐城中乞丐，就停下听了听他们的谈话，大致是这个意思，所以就进宫来问问陛下，是否是您给礼部的旨意。”
唐宁放下心来。
看样子不是陛下岳父的主意，那就应该是礼部私自做主了。
“李德全，派人把礼部尚书荀信给朕叫进宫来，朕问问他到底想做些什么。”
赵德清立刻吩咐起李德全来。
“是。”
李德全听命而行，出殿给内侍传达旨意。
赵德清却是重新拿起桌上急报，冲唐宁招了招手：“荀信还没来，你先看看这个，西北传来的急报，北蛮从晋城下撤军了，但是没撤回草原，而是撤到了开阳关，看样子似乎是要死守开阳关。”
“北蛮一边撤军死守开阳关，一边派来使臣来我大夏商谈，宝格尔珠这次显然是带着目的来的。”
唐宁上前接过战报道了一句。
这些日子来，他已经从老爹口中知道了开阳关的险要。
开阳关依山而建，地势险要，正对着草原的北面城墙高十丈，宽六丈，其他三面城墙虽不如北城墙那么高，但是高也有八丈余，宽四丈。
北面城墙特意设计又高又厚，除了增加北蛮正面进攻的难度，还有一个好处，即使被包围时敌军从其他三面城墙围上来，只要北城墙不失守，也有机会反扑而下，夺回城墙。
他实在想不明白如此坚城是如何被北蛮轻易攻破的，除了守将无能也着实找不到其他解释了。
“呵呵，你在兵事上还差点火候，这盘算起人心来，倒是相当敏锐嘛，朕也是这么想的。”
赵德清笑了一下，随即面色凝重道：“而且朕怀疑宝格尔珠很可能知道了我大夏江南水患之事，所以想拿捏住开阳关这西北咽喉之地与朕讨价还价。”
“陛下是什么想法，是趁现在夺回开阳关，还是和北蛮使臣商谈之后再说。”
唐宁看完手上的书信，问起坐榻上的陛下岳父。
北蛮忽然主动改变策略，不再攻打晋城死守开阳关，现在攻守易势了。
“无论付出多少伤亡，开阳关是一定要夺回来的，让宝格尔珠松口只怕没那么容易，只是宝格尔珠改变了策略，那朕先前布置的疑兵之计只怕不好用了，只能从北疆调大军强攻开阳关了。”
赵德清眼中露出深深的担忧之色，却异常坚定。
强攻开阳关不知会死伤多少士卒，但他没得选，咽喉之地不可能被敌人一直被敌人拿捏住。
“陛下，或许用不着付出多大伤亡呢。”
“憨子，你有办法？！”
“陛下您忘了么，火药和火炮，臣这些时日可没闲着，一直都在研究这些东西呢。”
唐宁望着书案前的岳父陛下，徐徐道来。
“你说的火药和火炮能帮朕拿下开阳关？”
赵德清眼中的惊喜已经变成了嘴角的笑意。
“当然，火药和火炮就是干这个用的，城墙虽高，但总是能炸塌的，或许用不着炸塌城墙也能拿下来。”
唐宁已经能想象火器第一次出现在战场上会带给人多大的震撼。
先用火炮压制城头，如果蛮军没被吓跑，就再挖地道往城墙下埋火药，朴实无华的方法。
“炸塌城墙？火炮和火药竟有这么大威力，你给朕说说它们是怎么用的。”
赵德清激动走下殿来，望着唐宁道。
尽管他原本想等女婿给自己准备这样一个惊喜，但是今日他有些等不及了。
就在他兴致勃勃听女婿说着火药能做出多少兵器时。
在殿外守候的李德全走了回来：“陛下，礼部尚书荀大人来了。”
“老臣参见陛下。”
荀信拱手行礼。
“荀爱卿不必多礼，听说你给应天府衙下了命令，让他们驱逐城中所有的无业人士，可有此事？”
赵德清随即回到桌案前问道。
“不错，臣确实给应天府衙门提起过此事。”
荀信没有丝毫犹豫承认下来。
“哦？这是为何啊，你的先任王景仁，就从未在他国使臣觐见时驱赶过城中无业之人，朕也未说什么话，你这新官上任，就把那些人全部赶出城外，让他们如何生活？”
赵德清出言询问。
他这一说，唐宁也想了起来，去年给他和赵婉心在阅兵上订婚之时，礼部尚书还是一个叫王景仁的，今年好像是告老还乡变成这个荀信了。
“陛下，此一时彼一时也，如今我大夏江南水患未消，若是不将京城中的乞丐驱逐出城，当蛮族使者在京之时，万一有从江南过来的流民当街哭诉，岂非泄露了江南之事，还影响了我大夏数十年的国泰民安。”
荀信理所当然说着，眼中甚至还有几抹得色。
“所以你为了这个以防万一，就不分青红皂白将京中无业者一律驱逐出京，宁可不管他们的死活让他们在背后戳朕的脊梁骨，也要粉饰太平隐瞒我大夏江南水患之事？”
赵德清脸上的喜色此刻已经被怒意冲散，冰冷的质问回荡在大殿之中。
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