旷野上坐了一大批衣衫褴褛的农民军溃兵，绑着蓝巾的武乡义军教导穿梭其中统计人数，附近支着一排粥棚，农民军的溃兵排着一串串长长的队伍，在武乡义军辅兵和村兵的引导看管下领着稀粥。
“饿疯了的人什么都做得出来，若是不给这些溃兵放粥，他们没准就四处劫掠村寨，咱们反倒麻烦！”洪磊揉了揉脸，唉声叹气的说道：“但这几日跑来的溃兵越来越多，咱们的存粮本来也不多，若是真有十几万溃兵冲进沁州，咱们都得一起饿死。”
“这些溃兵，只管他们一顿饱饭，发些银子给他们做路费，让他们自寻出路，或者南下去找王自用他们！”吴成皱眉扫视着长龙一般排队的溃兵，叹了口气：“王嘉胤这突然一死，咱们可就麻烦了，曹文诏必然会盯上咱们，沁州三城和各个村寨百姓们的疏散，要加快速度了。”
“曹文诏暂时还不会来沁州，他还得去驱赶农民军残部！”杜魏石袒胸露乳的坐在树荫下，分析道：“曹文诏杀了王嘉胤、击溃了农民军，按常理来说，应该东渡汾水来攻打咱们，结果他却对农民军的残部紧追不舍，跟着他们南下绕了个大圈子，依我看，曹文诏是准备把农民军逼到沁州来，再毕其功于一役，将咱们和农民军一起消灭。”
“他想得倒是挺美！”一旁的武绍冷哼一声，农民军溃兵东逃而来，武绍负责防卫的沁源城首当其冲，农民军的残部和曹文诏若顺沁水北上沁州，沁源城依旧处在最前线，武绍必然是最先和他们对上的：“早听说那曹变蛟武艺超群、勇冠三军，俺倒真想和他碰一碰！”
“战争不是光靠勇气和武艺就能得胜的！”吴成教训了一句，愁眉不展的继续着话题：“之前赵老三奉高迎祥的命来送信，说农民军残部会先入泽州，再顺沁水北上，沿路会劫掠乡寨王庄、收集粮食，让咱们不用担忧粮食的问题......”
吴成苦笑一声，摇了摇头：“但他们还忙着逃命，曹文诏也不可能一直放任他们寻粮不动弹，必然时不时骚扰一下，赶着他们往沁州来，他们能收集到多少粮？恐怕不容乐观。”
“毛孩不是已经去农民军残部中联络侦察了吗？”杜魏石耸耸肩：“等毛孩的报告回来，咱们就知道真实的情况了，不过咱们还是得做好农民军残部一粒粮食都带不来的准备。”
“若真是一粒粮食都没带来，光靠咱们的存粮，最多挺个三四天！”洪磊脸色发青：“这还是每人每日一顿配给的基础上，曹文诏若是不上钩，咱们自己就得饿死了。”
吴成叹了口气，揉着发痛的太阳穴：“所以这场仗不能打成持久战，若是曹文诏不上钩，咱们就只能放弃沁州，沿太行山转兵他处了。”
就在众人发愁的时候，远处一匹快马飞奔而来，绵长鹤跳下马，匆匆递上一封书信：“成哥，武知县在朝中的同科写了信来，武知县让俺快马给你送来。”
吴成展开一看，愁眉苦脸的脸上稍稍有了些喜色：“老天还是帮着咱们的，曹文诏也没法将这一仗打成持久战了，否则他也得断粮！”
村中冒着浓浓的黑烟，横七竖八的尸体铺在村里的道路上，茅草搭成的房屋熊熊燃烧着，野兽一般的辽东铁骑在村里肆意穿梭，抱着抢来的粮食金银和哭泣不止的妇女，狂笑着各自寻欢作乐去了。
曹文诏淡定的擦着刀上的血迹，几名乡绅和乡老颤抖着跪在一旁，几名亲兵紧握着马鞭虎视眈眈的看着他们，一名满身是鞭伤、掉了脑袋的男尸倒在地上，成了曹文诏踏脚的工具。
“这艾举人，确实有些硬气，就是不晓事，本总兵尽心尽力为山西的父老剿贼安民，不过讨要些粮食女子、杀了几个不配合的刁民，怎么就破口大骂起来了？”曹文诏淡淡的说着，冷笑道：“本总兵手下的军士为国征战、剿贼血战，放松放松怎么了？怎么就成了‘流寇抢民财、曹兵杀民命、流寇抢有限、曹兵害无穷’？如此赞誉流寇，必然是附贼的反贼，本总兵杀了这举人、屠了你们的村子，不过分吧？”
掉了脑袋的尸体摆在面前，谁还敢质疑曹文诏的话？纷纷磕头求饶，曹文诏摆了摆手，狞笑道：“尔等既然认同，就将窖藏的粮食统统都拿出来吧，我军也不多拿，只取一半带走，剩下的留给你们。”
那些乡绅乡老如蒙大赦，赶忙起身领着曹文诏的亲兵去寻粮，曹文诏冲曹变蛟使了个眼色，做了个抹脖子的动作，曹变蛟会意的点点头，腰间马刀抽出半截，跟了上去。
曹文诏目送他们远去，这才转头冲一旁的杜文焕问道：“日章，你刚刚说，许巡抚送了个什么紧急军情来？”
“是朝中来的军情，辽东的事！”杜文焕瞥了一眼那些远去的乡绅，叹了口气，说道：“孙太傅不是正让祖大寿抢筑大凌河城吗？最近沈阳那边传来消息，东虏酋首皇太极正在集结八旗各部，还发文去了蒙古调喀尔喀、科尔沁等鞑部兵马，孙太傅怀疑皇太极有南侵攻略大凌河城的意图。”
“之前不是说皇太极准备攻打林丹汗所部，孙太傅这才派祖大寿趁机抢修大凌河城，皇太极放着林丹汗这软肉不咬，怎么会跑来啃大凌河这块硬骨头？”曹文诏有些疑惑的问道：“再说了，辽东打起来，跟咱们有什么关系？东虏还能飞来山西不成？”
“皇太极用兵一贯飘逸难测，谁知道他怎么想的？”杜文焕叹了一声：“辽东大战，影响的就是咱们的粮草，许巡抚说了，为了准备大凌河战事，孙太傅上奏要粮，天子严令兵部筹备粮饷，本来要运往咱们山西的南方漕粮，被兵部截留送去了辽东，许巡抚还得在大同整军备战，以免林丹汗趁机抄掠大同，许巡抚已经挤不出粮草给咱们了，让咱们自己想办法。”
“这他娘的，没粮还打个屁的仗！”曹文诏怒骂一声，光靠劫掠是不可能支撑大军长时间持续作战的，更别说辽东铁骑战马的精饲料只能靠朝廷供给，时间若是拖长了，他们这些当兵的随便吃些什么都能活着，但战马是绝对要饿垮饿死的。
曹文诏眉间一皱，捏着胡子喃喃说道：“如此，沁州的战事就不能打成持久战，此战得快打快收，要不然咱们都得饿死！”
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