“妾失仪，望陛下恕罪。”
“你的身子，已大好了吗？”
“谢陛下垂询，妾已无大碍。”
克己守礼，冷静克制，但字字都在表达她的疏远。
“贵妃，你从前从不曾这般与朕说话。”
秦络绯凄然一笑，似有哽咽之声：“陛下也说了，是从前。”
昭仁帝无奈地叹了口气，默默近前，想要将人扶起。
“陛下且慢，臣妾身染阿芙蓉，已是不洁之身，无颜再见陛下。”
“阿芙蓉虽狠毒至极，但并不会传染，朕并不会介怀。”
秦络绯半垂着头，自嘲地笑了笑，不无报复地说道：“陛下若果真不曾介怀，为何这半月来从不曾踏足仁明殿？”
昭仁帝停下脚步，眉眼间意味不明：“你在怪朕。”
“妾不敢，妾只怨怪自己福薄，再无缘服侍于陛下身侧。”
“切莫胡言，朕何曾说过这样的话？”
“陛下待妾情真意重，妾不想陛下因此事招惹朝臣非议，您是明君，明君自有明君该有的考量，臣妾不愿成为陛下龙袍之上的污点。”
秦络绯字字句句情真意切，虽句句都在贬低自己，但话语间仍然可见其对朝臣的怨怼，她的叛逆与张扬，与她话中的自怜自伤构成了一种厚重的矛盾。
犹如大雪之中熊熊燃烧的烈火，时时刻刻都在被浇熄，但却无时无刻不在绽放。
昭仁帝，终究还是软下了心肠。
他将秦络绯扶起身，许是跪了太久，秦络绯的身形有些摇晃，踉跄间，层层叠叠的月白色裙摆涤荡，一下一下，荡到了昭仁帝心里。
依稀间，他好像重又见到了那个溪边浣纱的少女，荆衣布裙，难掩天姿国色。
“爱妃放心，朕一定会将此事查个水落石出，还爱妃一个公道。”
“陛下……”
秦络绯半仰起头，眉头微蹙，眼眶蓄满清泪，浓重的哀伤之中掺杂着对拯救者的仰望，欲语还休。
英雄救美是古来佳话，但英雄倒不见得是为了贪恋美人姿色，最关键的，是充当“拯救者”这一身份带来的对“个人英雄主义”的满足。
……
贵妃复宠的消息，风一般传遍了皇宫内外。
有人欣羡嫉妒，有人感慨万千，有人巴结奉承，有人悔不当初。
但其中一个最主流的声音，是对秦络绯的贬损。
“堂堂贵妃之尊，竟然穿勾栏戏子才穿的衣裳去勾引陛下，狐媚惑主！”
“没瞧着人家病刚好，便眼巴巴地贴上去了吗？也不怕过了病气给陛下。”
“秦络绯病着的时候，陛下对仁明殿避之如蛇蝎，从不近前半步，分明丝毫不顾及往日情意。可你看秦络绯，一睁眼便立刻摒弃前嫌，与陛下重归于好，亏她忍得下这口气。”
“所以人家是贵妃，你只能是个小小婕妤。”
“行了，都是以色侍人，抱着君王的恩宠过活，谁也不比谁清高。秦络绯复宠，那是秦络绯的本事，咱也不用在这拈酸吃醋，反倒跌了身份。”
“唉，姐姐说的对，这人呐，就是贱。”
……
这是后宫的说法，至于前朝，则是另外一番腥风血雨。
……
“阿芙蓉一事因贵妃而起，将前朝后宫搅得血雨腥风，是为失德；以轻浮之事，行勾引之举，是为失贞，如此不贞不德之人，何以担得起贵妃之尊？”
“张大人慎言！贵妃无端被卷入阿芙蓉之祸，本就深受其害，如今竟然还要担一个始作俑者的骂名，滑天下之大稽！”
“张大人连陛下的家事都要干涉，我看陛下发你的俸禄还是太多了。”
“食君之禄，忠君之事，担君之忧，微臣所言，无一不是为陛下着想，倒是赵大人你，好像更忠心于贵妃娘娘，难道你的俸禄是贵妃发的不成？”
前者骂后者吃饱了撑的，多管闲事；后者骂前者拿了秦络绯的贿赂，罔顾国事。
每每提及有关秦络绯的争论，最后都会变为朝臣间的相互攻击谩骂。
大殿之上唾沫星子横飞，孟祀礼默默擦了把脸，想着该安排哪个倒霉蛋来打扫。
“你，你！信口雌黄！微臣对陛下的忠心日月可鉴，士可杀不可辱，微臣请辞！”
“忠心？若这便是赵大人的忠心，那你便是愚不可及，阿芙蓉一案尚未有定论，你如何确定秦络绯只是受害人，而不是始作俑者？如此蠢笨之才，还是早些致仕还乡的好！”
每当吵到这个时候，昭仁帝便会出来和稀泥。
在有关秦络绯一事的处置上，朝中派系分明，且双方剑拔弩张，毫不相让。
昭仁帝所能做的，便是在水落石出之前，尽量安抚，稳定住双方势力。
太子澹台聿明站在朝臣之前，秦络绯已病愈，他再无理由推脱朝事，便只能日日于大殿之上，听着朝臣对他的母妃百般折辱。
他生性温和，甚少与人争执，但如今秦络绯被人骂“不贞不德”，他若仍然能平心静气，宽和以待，那乐山大佛便可将位子让给他坐了。
“张大人铁齿铜牙，言之凿凿，口口声声说阿芙蓉一事因母妃而起，我问你，你可有实据？”
“微臣只是合理推测，太子殿下若因此事责罚微臣，微臣也绝无怨言。”
“责罚？”澹台聿明冷笑一声，语气凛冽，“我何曾说过要降罪于你，你合理推测，我合理问询，不过是正常程序罢了，张大人上来便给我叩了一顶缺少容人之量的帽子，倒真是忠心的很！”
大殿之上突然陷入了突兀的安静。
张大人名为张悭，是三皇子阵营中名副其实的悍将，铁齿铜牙，言辞尖锐，舌战群儒而不落下风，每每将太子党气得面红耳赤，却无法反驳。
如今，却被澹台聿明轻松驳倒。
张悭面上露出几分懊恼之色，他刚刚过于心急了，想要逼迫太子站出来袒护秦络绯，就此，才可将战火蔓延至太子身上。
他设了一个过于明显的圈套，结果自食恶果。
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