棋槐巷短而窄，有未上私塾的孩童正在玩闹嬉戏，贺停云牵着马走进巷子，向孩子们询问张大用家的住处。
“过了大槐树，棋盘那往东，第三户就是，他家门口有一只缺了耳朵的石狮子。”
贺停云从怀中掏出一包松子糖，谢过孩子们的指路，朝着棋盘走去。
在经过路边那个巨大的石刻棋盘时，贺停云停下脚步仔细看了看。
棋盘为一块形状不规则的巨石，纹路凌乱随意，若非大自然天然造化而成，便是工匠喝醉了酒，随意雕琢的。
透出几分狂放不羁的古拙之气。
贺停云将马系在此处，手持雁翎刀走到了张大用家门前。
他正准备敲门，突然发现门扉是虚掩着的，并未关紧，他侧了侧耳朵，细细听着屋内的动静，察觉到几分不同寻常的诡异之处。
他叫开了张大用邻居的大门，说明来意后，从邻居院里翻上了张大用家的屋顶。
他抽出靴子上藏着的匕首，小心翼翼地撬开了一块瓦片，屋内的景象，立时分明起来。
不待他看清楚，屋内突然传来声音。
“小贺大人既已来了，就不要做那梁上君子了，下来，陪我喝酒。”
熟悉的声音传入耳畔，贺停云心头一动，翻身下了屋顶。
一推开门，果不其然，申远弗那副穷酸潦倒的模样映入眼帘。
他手里拎着一个酒葫芦，一头白发乱糟糟地堆着，两颊绯红，醉态十足，一身看不出颜色的破烂长袍，一把四处漏风的破烂羽扇。
像个沿街乞讨的叫花子。
张大用瑟缩着坐在一旁，一脸惶恐。
“别鹤先生，”贺停云拱手道，“您怎知是我？”
“你是不是觉得我能掐会算，料事如神？”申远弗打了个酒嗝，嘟囔道，“因为本就是我请你来的。”
贺停云咽下了那句尚不及说出口的话，无奈地摇摇头。
他并未觉得申远弗能掐会算，由他主审调查阿芙蓉一案人尽皆知，他只是不确定申远弗是误打误撞发现了同一个线索，还是这个线索本就是他提供的。
他压下心中的疑问，拉开凳子坐下，雁翎刀放于桌案之上，吓的一旁的张大用打了个哆嗦。
“别鹤先生何时来的燕京城？”
“有些日子了，来替我徒弟办点事。”
贺停云只知申远弗有顾北柠这一个徒弟，至于申远弗跟澹台衍的师生关系，他闻所未闻。
顾北柠此时尚与白玉京同在金陵，金陵城名妓堕河案牵扯出江南官场的通天一案，贺停云看过初步的卷宗记录，不难发现其中有顾北柠的身影。
他以为申远弗所说的“替徒弟办事”，必然也与此案有关。
“北柠可还好？”
申远弗知道他误会了，但也未曾多加解释，只意味不明地嘟囔了两句，便敷衍过了这个话题。
“今日请你来这一趟，是我碰巧查到了些许线索，想着你大概能用得上。”
贺停云看了看张大用愈发惊恐的脸色，心中猜测着申远弗可能提供的线索。
“你有没有想过，幕后之人在布局之时，为何将一桩案子设置在了棋槐巷？”
贺停云点点头，分析道：“棋槐巷靠近鼓楼大街，而鼓楼大街又是顺天府官衙所在地，一旦案发，可在最快的时间内上达天听，引起重视。”
申远弗高深莫测地摇摇头，否定了他的推理：“不对，再想。”
贺停云看着酒意熏天的申远弗，莫名产生了一种在官学中面对夫子提问的错觉。
他不得不推翻原先的推论，重新梳理整个案件经过。
“不要用你惯常的经验，要站到布局之人的角度去想。”
贺停云愣了愣，重新分析道：“对方在燕京城各个城区投放阿芙蓉，明显是想搅乱局势、浑水摸鱼，所以一定要等到事态足够严重后，才可将此事捅到官府。”
“若第一桩案子便被告发，事关阿芙蓉，燕京城一定会即刻戒严，反倒不利于后面的谋划。”
这个推论显然更切合幕后之人的布局心理，而事实也确实是如这般推想展开的。
按时间推算，棋槐巷虽是第一桩案子，但顺天府首先接到报案的，却是时间顺序上的第四桩案子。
“还不算笨，继续说。”
“如此说来，布局之人前期会竭力避免受害者报案。”
申远弗灌了口酒，点点头表示认可。
“可报案与否，全凭受害者心意，布局之人要如何控制？”
申远弗并未急着解答，而是反问道：“你觉得呢？”
“在以往的案件中，受害者不肯报案一般是基于两种情由，要么是对官府不信任；要么是背罪案，唯恐败露。”
“这一系列案件的受害人我都接触过，都从未与官府打过交道，应当不会是第一种理由。”
“如此一来，便只剩下……”
贺停云冷眼看向张大用，右手握紧了桌案上的佩刀。
“不必吓他，成不了什么气候，”申远弗无所谓地摆摆手，说道，“今日借张大用之名来见你，便是为了此事。”
“您发现了什么？”
“你瞧瞧这个。”申远弗从袖中拿出一只做工精巧的青瓷碗递过去。
贺停云细细打量了几眼，很快便发现了问题所在：“这是官窑产的。”
“没错，这是宫里御赐的玩意儿。”
既是宫里的东西，便不应该如此随意地出现在宫外，即便是作为赏赐送至了某位勋侯贵戚的府中，那也该被好好地供起来。
“您从哪里拿到的？”
“问他。”申远弗指了指瑟缩着不敢抬头的张大用。
如同枯枝一般骨节分明的瘦削手指，力道分明，有如利剑出鞘，贺停云恍惚意识到，申远弗应当是会武的。
张大用被点到名字，身子颤抖得更加厉害，他带着哭腔求饶道：“二、二位大人，小的实在不知情啊。”
“那就把你知道的说出来。”
“这是我哥给我的，让我上当铺里换点散碎银两……”
“你是说张财？”
张大用嗫嚅地点点头，一脸畏惧。
张财，便是燕京城中阿芙蓉系列案的第一位受害者。
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