县衙偏堂内燃起红烛，明烛高照，将偏堂映照得灯火通明。
范秩默默打量着来人，心中猜测着对方的身份。
送往燕京的公文估计刚刚送达，即便昭仁帝降下旨意，特派钦差，也不会来得如此快。
除非……
除非他们早就从孙寿呈禀的奏章中发现了端倪。
范秩因这一设想惊了一惊，他按捺住心神，问道：“敢问阁下如何称呼？”
“此乃当朝六殿下。”闻溪引荐道。
“六殿下……”最初的惊悸之后，越来越多的疑虑涌上心头。
范秩科举高中之时，澹台衍已经在金陵住了九年之久，故而，他从未听说过朝中还有一位六殿下。
“范大人怀疑我的身份？”
“下官不敢，只是永州现下乃多事之秋，经不得任何风吹草动，下官不得不慎重行事。”
澹台衍略一颔首：“闻溪。”
闻溪会意地拿出彰显皇子身份的御制腰牌：“范大人可瞧仔细了。”
范秩接过腰牌，果然认认真真地研究了半晌，从腰牌的材质、到字体、到其上的龙纹图案。
顾北柠看着有趣，不忍笑出了声：“在来之前，便听闻零陵知县是一位妙人，今日一见，果然不同凡响。”
范秩有些不好意思地将腰牌递还给闻溪，赔罪道：“下官在这穷山僻壤为官多年，实在见识短浅，若有得罪，还望六殿下莫要见怪。”
他随即转向顾北柠，疑惑道：“不知姑娘从何处听说？”
“裴夙，裴先生，当是范大人之故交。“
当初裴氏一族获罪，被流放赣南湿瘴之地，途径永州，范秩曾设席款待。
虽不过是粗茶淡饭，但二人席间畅谈良久，如久别重逢的老友一般，自此，便视对方为知己。
“我这里有一封裴夙先生写给范大人的信，应当可解大人心中之惑。”
澹台衍一行出现得太过突兀，在没有圣旨公函的前提下，要想取得地方官员的信任，本就颇为不易。
幸而裴夙先生与范秩相熟，如此引荐，方可免除猜忌之苦。
范秩看完信，心中疑虑全消：“太好了，六殿下亲至永州，永州之祸不日可解。”
“范大人，先仔细说一下永州境内的情形，永州送往燕京的公文邸报太过含糊其辞，应当有很多不实之言。“
“没错，”范秩的脸色沉下来，他叹了口气，语气中夹杂着沉痛和悲愤，“永州眼下，已是一团乱局，揭竿而起、占山为王者五人，各自纠结了一股规模不小的军队，隐匿山中。”
“可与官府有过交战？”
范秩沉重地点了点头：“他们抢夺了永州粮仓，将官府存粮尽数分发给了受灾百姓，故而，在百姓之中名声极好。”
“但如此一来，百姓与官府的对立也会愈加严重。”顾北柠补充道。
“是这样，姑娘所说便是范某心中忧虑之处，长此以往，即便顺利平叛乱军，但官民之间，势必情同水火，再难相与。”
烛火明明灭灭，照亮了范秩脸上沉重的忧虑，这位一心为民的零陵知县，至今尚未婚配，全副心神尽数放在了如何让百姓安居乐业之上。
这样一位心系百姓的官员，如今面对官民对立的僵局，让他如何不痛心？
澹台衍下意识敲着桌案，目光沉沉：“事情还没有到最糟的局面，说一说那五股叛军。”
范秩拿出永州地形图，铺到桌案上。
永州三面环山，境内地形复杂多样，河川溪涧纵横交错，山岗盆地相间分布，这种地理条件，易守难攻，很适合占山为王。
“永州多山，且多是山势奇峻、树密林深的险山，奇峰峻岭纵横连绵，叛军一旦往山里一窝，不肯露面，那便绝无清剿的可能。”
他指了指几处山脉：“四明山、越城岭、阳明山、都庞岭、九疑山，五股叛军各自占据一个山头，其中以郑侠所纠结的叛军人数最多，约有两万余众，占据的九疑山也最为险峻。”
“六殿下，恕我直言，我虽对裴兄识人之明深信不疑，但有一个切实的问题在于，”范秩叹了口气，忧心忡忡道，“我们没有军队。”
“朝廷并未下发请教叛军的军令，您身上也未曾携带圣旨兵符，无法调动江南西道的驻军。”
“这五股叛军加起来，约有七万之众，仅靠我们几个，拿什么跟对方打？”
澹台衍从地形图上收回视线，淡声道：“范大人不必设计套我话，我从未想过动用武力清剿，让兵士手中的长枪对准自己的百姓，这样的混账事，我做不出来。”
“平叛永州动乱的宗旨只有一个——招安。”
范秩脸上的愁绪终于一扫而空，眉眼舒展起来，双目炯炯有神，依稀可见年轻时的风采。
“有六殿下此言，下官此心方安，不知殿下打算如何做？”
澹台衍并未直接回答，而是问向了顾北柠，“永州灾情有误，可能已生动乱”的判断，便是顾北柠得出的。
她对人心的洞察有一种天然的感知力，故而透过孙寿那两封漏洞百出的奏章，她敏锐地捕捉到了文字背后的欲盖弥彰。
永州的实际灾情，绝对不可能像孙寿所讲的那般轻描淡写，他一定有所隐瞒。
而一旦有所隐瞒却又不彻底隐瞒，便说明一定有什么突发事件，迫使他不得不向上反映灾情。
但这一突发事件，大概又在其可控范围内，故而他并未刻意渲染灾情之惨重，而是避重就轻。
此举，是为了将来事态失控，预留铺垫。
“范大人先说一说永州的受灾情况吧，孙寿的奏章上有太多不实之词。”
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