却说鲁肃、孔明辞别了玄德、刘琦，登上船只，朝着柴桑郡驶来。二人在船中商议，鲁肃对孔明说：“先生见到孙将军，切不可实话实说曹操兵多将广。”孔明说：“不必劳烦子敬叮咛，我自有对答之语。”等到船只靠岸，鲁肃请孔明在馆驿中暂时歇息，自己先去拜访孙权。孙权正在堂上召集文武官员商议事情，听说鲁肃回来，急忙召他进来问道：“子敬前往江夏，情况如何？”鲁肃说：“已经知道了他们的大概情况，还需要慢慢禀告。”孙权将曹操的檄文交给鲁肃，说：“曹操昨天派使者带着文书到这里，我先派人去送信，现在我们正在商议，还没有最后决定。”鲁肃接过檄文看了一遍。檄文的大意是：“我最近奉皇帝的命令，出兵讨伐有罪的人。我的军队向南指挥，刘琮就束手无策；荆州和襄阳的百姓，都盼望着能够投降。我现在统领着百万雄兵，上将千员，想和将军在江夏会猎，共同攻打刘备，同时分割土地，永远结成盟好。希望你不要犹豫观望，赶快回复我。”鲁肃看完后说：“主公的意见如何？”孙权说：“还没有最后决定。”张昭说：“曹操拥有百万大军，借着天子的名义，向四方征讨，如果抵抗他就是不顺从天意。况且主公的实力，可以用长江来抵挡曹操。现在曹操已经得到了荆州，长江的险峻，就和我们共同拥有了，这是不能抵挡的。以我的意见，不如接受曹操的投降，这是最为安全的策略。众谋士都说：“子布的话，正符合天意。”孙权沉默不语。张昭又说：“主公不必多疑。如果投降曹操，东吴百姓就可以安居乐业了，江南六郡也可以保住了。”孙权低头不语。
不一会儿，孙权起身更衣，鲁肃紧随其后。孙权知道鲁肃的意思，便握着鲁肃的手说：“你想怎么样？”鲁肃说：“刚才大家所说的，深深地误解了将军。众人都可以投降曹操，只有将军不可以投降曹操。”孙权说：“为什么这样说呢？”鲁肃说：“如果我等投降曹操，就会把我交回乡党，我照样可以当州郡太守。将军投降曹操，想往哪里去呢？位不过是封侯，车不过是一辆，骑不过是一匹，跟随的人不过是几个，怎么能够称王呢！众人的想法，各自为己，不能听他们的。将军应该尽早定下大计。”孙权感叹道：“诸位的议论，大大地让我失望了。子敬刚才提出的大计，正好和我的想法相同。这是上天把你赐给我啊！但曹操刚刚得到袁绍的部众，最近又得到了荆州的军队，恐怕他势力大了难以抵挡。”鲁肃说：“我到江夏后，引荐诸葛瑾的弟弟诸葛亮在此，主公可以问他，便知道事情的真实情况。”孙权说：“卧龙先生在这里吗？”鲁肃说：“现在在馆驿中休息。”孙权说：“今天天色已晚，暂时不便相见。明天召集文武于帐下，先让他们看看江东的英俊，然后升堂议事。”鲁肃领命而去。第二天到馆驿中见到诸葛亮，又对他说：“今天见到我主，切不可说曹操兵多。”诸葛亮笑着说：“我自己会看清形势而变化，决不会出错。”于是鲁肃将诸葛亮带到幕下。
这时，张昭、顾雍等一班文武有二十余人，都是戴着高冠，穿着宽大的衣服，端坐在那里。孔明一个个地去相见，并且问他们的姓名，行过礼后坐在客人的座位上。张昭等见孔明风度翩翩，气度不凡，料想他一定会来游说。于是，张昭先用言语挑战说：“我张昭乃江东一介平民，早就听说先生在隆中隐居，自比管仲、乐毅。这话是真的吗？”孔明回答说：“这只是我平时随意的比喻。”张昭又说：“听说刘备三顾茅庐，才得以会见先生，以至于如鱼得水，想要夺取荆襄一带。但是却突然将其归属曹操，不知道您的主见是什么？”孔明心里想：张昭是孙权手下第一个谋士，如果不先难住他，怎么能说服孙权呢，于是就回答道：“我看夺取汉上之地，就像翻一下手掌那样容易。我主刘备一生行仁义，不忍心夺取同宗的基业，因此坚决推辞。刘琮是个小孩子，听信谄言，暗中投降曹操，致使曹操能够猖狂肆虐。现在我主刘备驻军江夏，另有别的打算，不是你们所能想象的。”张昭说：“如果这样的话，那么先生的言行似乎有些自相矛盾。先生自比管仲、乐毅。管仲辅佐齐桓公，称霸诸侯，使天下得到了统一；乐毅扶持微弱的燕国，攻下齐国七十多座城池。这两个人，是真正的济世之才。先生在草庐之中，只是笑傲风月，靠在膝上，悠闲地坐着。现在既然已经跟随刘备，应当为生灵兴利除害，消灭乱贼。况且，刘备在没有会见先生之前，就已经纵横天下，割据城池；现在得到先生，人们都仰慕他。即使是三尺童子，也会说他像老虎长了翅膀，将会看到汉室兴盛，曹氏灭亡。朝廷中的旧臣，山林中的隐士，没有不拭目而待：以为拨开了高天的云雾，仰望着日月的光辉，拯救百姓于水深火热之中，安置天下于床席之上，这正是这个时候。为什么先生回到刘豫州以后，曹操的军队一出动，你们就弃甲抛戈，望风而逃；上不能报答刘表来安定百姓，下不能辅佐他的儿子来占有疆土；竟然丢弃新野，逃奔樊城，在当阳兵败，奔向夏口，连容身之处都没有了。这是说刘豫州既得到先生之后，反而不如他原来的时候了，管仲、乐毅果真是这样的吗？我是直率地说出了我的想法，希望你不要见怪！”
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