很快，厨房那边就把沈熠带回来的菜热好了，一大群人有说有笑地吃着宵夜。沈泓假装不经意地问道：“熠儿，你跟云老爷提起的关于农民税赋的问题，不知可有解决的法子？”
“欸？爹对这个也感兴趣吗？”沈熠有些吃惊地道，“这事不应该归户部管吗？您一个将军，掺和内政，不怕被御史弹劾啊？”
沈泓面色一僵，有些不知道该怎么回答，一旁的柳含烟急中生智，立马道：“是这样的，你爹可是食邑两千户的侯爵，那些农民每年除了要给朝廷缴纳税赋外，还要给你爹这个侯爷缴纳，这样一来压力就太大了。要是你有解决的办法，不就可以帮这些农民减轻了负担吗？”
“对，对，爹就是这个意思。”沈泓急忙附和道，偷偷地给柳含烟竖了个大拇指。
“原来如此。”沈熠若有所思地道，“办法肯定是有的，就是不好实行。这种事说到底还是要看陛下怎么想，他要是不愿意，孩儿就算有再多办法也是白搭，总不能那啥吧。”
“你说得也有道理。算了，不说这事了，赶紧吃吧。吃完你陪着爹娘再玩两圈，这麻将真的很有意思。”沈泓道。既然已经确定了沈熠有办法，他也就不再多问了，免得引起怀疑。
皇宫里，御花园，圣帝漫无目的地走着，郑霆悄悄地跟在后面，不敢发出多余的声音。虽然夜色已深，但圣帝却丝毫没有睡意，他的心很乱，很想找人说说话。
“摆驾正阳宫。”圣帝突然道，反正他今晚也该在正阳宫休息的，正好与皇后聊聊。
正阳宫寝殿内，皇后刚沐浴完毕，她今晚特意用了九公主送的香皂，此刻觉得神清气爽，正要准备休息，却见月儿一路小跑进来，焦急地道：“娘娘，陛下驾到，已经快到门口了。”
皇后闻言，急忙穿好衣服，到寝殿门口迎接。今天是月中，按宫中规矩，圣帝今晚应该留宿正阳宫的，可都亥时中了，还没见到人影。她本以为圣帝不会过来了，这才准备歇息的，没想到圣帝突然来了，倒让她有些措手不及。
“臣妾见过陛下！”皇后宠辱不惊、面色平静地施了一礼。
“免礼，快起来吧！”圣帝伸手扶起皇后，微笑道，“今晚临时有事耽搁了，等久了吧？”
“臣妾不敢。”皇后赔笑道。圣帝以往来正阳宫，都像是例行公事一般，今晚竟然笑着与她寒暄，这让皇后觉得有些奇怪。
“你们都下去吧，朕与皇后有话要说。”圣帝摆了摆手，一众太监宫女立即四散离开。
圣帝径直坐在床边，突然，他闻到空气中有一股淡淡的花香味，深深嗅了一下，察觉到香味的来源后，很是惊讶地道：“皇后的身上好香啊，这就是那香皂的味道吗？”
“回陛下，这正是小九送给臣妾的香皂的味道。”皇后脸色微微一红，有些害羞地道。
“‘国色朝酣酒，天香夜染衣。丹景春醉容，明月问归期。’这牡丹香味倒是与你很配，朕很喜欢。”圣帝突然来了兴致，借用这首前人的诗称赞了一番皇后。
“臣妾多谢陛下夸奖。”皇后浅浅施了一礼，看似很有规矩，却显得有些生分。
圣帝将这一幕看在眼里，突然想起了他与面前这个女人初遇的那天，不由自主地伸出手，温柔地对皇后道：“暮岚，过来坐吧，我们好像已经很久没像这样安静地说过话了。”
皇后突然眼眶泛红，她将手搭在圣帝的手上，走到他的身边坐下。“暮岚”是她的名字，承载了她如花的少女时代和初遇身边这个男人时的美好回忆。二十多年过去了，她都已经快忘了这个男人如此温柔地唤她的名字是种怎样的感觉了，上次好像还是她刚生下老大之后吧。那是她嫁入东宫的第二年，那个时候她还不是皇后，这个男人也不是皇帝。直到现在，她还清楚地记得那晚的事：这个男人怀抱着刚出生的孩子，一脸高兴地跟她说：“暮岚，我们有孩子了，辛苦你了……”可只过了一年，这个男人纳了妾，渐渐地疏远了她，甚至还想把她的位置给别人。尽管事情过去了这么多年，可一想到这事，她的心还是忍不住地疼。
圣帝注意到了皇后的异样，小心地替她擦掉眼角的泪珠，低声道：“这些年来是我委屈你了，尤其是登基后，我身边的女人越来越多，对你的关心却越来越少，后宫这一大摊子事就全落在你的肩上了。或许是因为顾忌老太师当年在朝中的影响力，我故意与你保持着距离，渐渐地，你我夫妻的关系都生分了，这些我都知道，我也不想否认。趁着今晚这个机会，我郑重地向你道歉，以一个丈夫的身份，请求他的结发妻子原谅，可以吗？”
皇后被圣帝这突如其来的温柔和诚恳惊得好半天说不出话来，她有些迷糊，脑海中不停地回想着一个声音：“他是在跟我道歉吗？”
圣帝见状，握紧了皇后的手，把她搂在怀中，接着道：“我今晚去见了沈熠，跟他聊了很多，回宫后又在御花园里坐了一阵，忽然想明白了许多事。那小子跟我说，他是死过一次的人了，有机会再活一世，只想好好地珍惜眼前人。我以前没想明白这个道理，一直把自己困在朝堂，以为只要让天下的百姓过上好日子，我就是一个好皇帝了。可你知道沈熠是怎么评价我的吗？他说我是一个好皇帝，却不是一个好父亲。我承认他说的是对的，这世上哪有草草地为自己的亲生儿子举行葬礼，糊涂地将自己的亲生女儿远嫁他国的父亲呢？回宫后我又想了想，或许我连一个好丈夫都算不上，这世上又哪有刻意与自己的妻子保持距离，让她独守空房的丈夫？可笑的是，我一个人全占了。”
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