“贵客驾临，有失远迎，还请恕罪。”
洛轻雪道：“你的手下人可正要赶我们走呐！”
“小厮不懂事，切莫见怪，免贵姓姜，乃蛮州城主之妻，有幸结识诸位。”
雨蝶道：“敢问尊夫贵姓，我等却不知如何称呼。”
“无妨，烈山氏皆从姜姓，外子亦如此。”
“姜夫人，幸会。”
“有劳诸位替我们除害，请往建木城一叙。”
云遥道：“先前这里的百姓们似乎也并未有多慌乱，是我们多此一举了。”
“只这份侠义心肠已令人钦佩，还望诸位勿要推辞，请。”
西北蛮荒大漠的离宫中，恐惧之神魔幽独自于殿上危坐、冥想，探寻人间某个身影的踪迹。
一团深黑伴着血色的雾霭凝聚在眼前，雾气中满是肆意的狂笑声。
“沙婆拘死了？哈哈哈，大快人心！”
魔幽睁眼怒道：“闭嘴，这里一切轮不到你来指点。”
“活该！”雾霭依旧大笑着，“出征人间这样的好事，宁可带上垂危的他，也不带我玩，现在可明白了？”
“像你这种不服管教的家伙，只有永远留下，你若已步入天道，我们也不必煞费苦心地找她。”
“助你一臂之力是给你颜面，只有蚩尤、奢比尸大人才能号令我，你们这区区两个摄政王还不配。”
“给我滚开！”魔幽一掌驱散雾霭，“老实待在魔域，有种你自己跨过三皇封印到人间来，别仰仗我们。”
“好，你们给我等着！”
许久，迦楼的身影在殿后缓缓浮现：“是嗣猩又来了？”
“不必理会这个蠢货。”魔幽道。
“可他似乎比之前叨扰得更久，我有些好奇他在人间究竟布下了什么。”
“来也无妨，但若坏了大事，我第一个饶不了他，话说，你已完工？”
迦楼微微点头：“我以分身降临各地，看过所有抓来的女子，阴时出生的不久便会送来，其余尽数放还。”
“可直到现在，我们还是没找到她。”
“这件事还要指望她的夜妄部奴仆们，我们且按兵不动，静候佳音。”
“也对，不提这些，几日来我棋艺见长，手谈一局。”
“沙婆拘死了？”迦楼叹道。
“他本就已迟暮，无论是谁，对我们而言都像棋盘中的无气之子，早晚会丢掉。”
残阳似血，透过脉脉枝叶，流火熔金，浸润参天古木，这一株远古之树，枝干扶疏，根节盘错，俨然血脉筋骨，连接巨大的城池。
主城分为大小数域，依附于枝干之上，叠栉错落、法度森严，远远望去甚为惊奇。
建木前正中位置，一座王城巍然矗立，阶梯蜿蜒直上，一砖一石遍历数千年风霜，在道路两旁燎燎火光的照耀下，早已脱去最初的色泽。
王城大殿里，五位贵客分坐两旁，殿上一位年岁稍长留起微微胡须，却依旧能看出面容俊朗、棱角分明的男子，一身黑底金纹祭服，胸佩黄金咒佩，满目笑意从容自若。
可众人却不时疑惑地盯向他，只因头戴半具假面遮蔽眉目，只能望其鼻唇，即使如此，双孔中的眼瞳依旧神采奕奕。
姜夫人端坐一旁，另一边则是一位妙龄女子。
“鄙人姜千行，烈山氏第二十任城主，携妻姜氏、小女婉卿，恭迎诸位远道而来的贵客。”
“姜城主客气了。”雨蝶点头回礼。
云遥道：“我们受共工所托寻找祝融大人神魂的下落，不知是否能在此地有些线索。”
姜千行道：“祝融大人只效命过最初两代炎帝，我们这些后世从未得见，那场不周山大乱也有所听闻，却不知其下落。”
“这样。”
众人将一行缘由大致相诉，省去不必提起的经历，如鸳问道：“不知我等是否有幸借火行旗一用？”
姜千行道：“烈山氏一脉对中土怨念极深，按照祖上传下的规矩，应是不可，但诸位又是为天下众生，且容我思虑。这样如何，三日后乃是族中大典，届时我会前往炎帝神农冢，向神农及姜魁大人祷告，若得他们应允，火行旗便可借与诸位。”
如鸳道：“二者皆已神隐，等他们再度降临人间，只怕是千年万年也可遇不可求。”
“我相信只要诸位心诚，定有奇遇。”
当宴席散去，众人被安置于客舍中，却因心底太多疑虑，聚在一间屋内商讨。
洛轻雪埋怨着：“不借就不借，他这是什么意思，把一切推脱给两代炎帝？当我们是傻子？”
吕长歌道：“怪哉，倘若这里真对中土如此记恨，他大可不必招待我们留下，但这样的借口，分明又不愿将火行旗交出来。不过，有人管吃管住倒也挺好，三天后看看他究竟打着怎样的算盘。”
洛轻雪道：“还有他这人本就怪怪的，口口声声诚心迎接我们，却戴面罩怕被认出来。”
雨蝶微微摇头：“不能这样说，或许他额前、眼角那一片有伤，因爱美而遮挡也无可厚非。”
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