城西李府。
李三爷站在院中来回踱步，眉头紧锁。
这时，一个眼线匆匆跑来：“大人，刚刚看到徐家少爷去了刺史府。”
“什么时候的事？”李三爷的脸色瞬间变得铁青。
“就在方才，小的正好在衙门前盯梢。”那眼线低声说道：“徐家少爷一路小跑进了刺史府，看样子像是有要事禀报。”
李三爷的心中顿时警铃大作。他很清楚，这个节骨眼上徐文远去见他父亲，必然和今天的事情脱不了干系。
“去，把张大人请来，务必要快！”李三爷沉声吩咐道。
他现在只想尽快和张淮义商议对策，否则等张协的死讯传开，恐怕就麻烦了。
…………………
宁州刺史府。
徐文远快步穿过庭院，直奔书房而去。
他知道父亲这个时辰一定在批阅公文，即便父亲已经被架空，但总归还是有事情要处理的。
“父亲！”他推开房门，语气中带着几分急切。
徐刺史抬头看了他一眼：“怎么这般慌张？”
“父亲，儿子有要事禀报。”徐文远压低声音说道：“就在今早，张协死了。”
“什么？！？徐刺史手中的笔啪地一声掉在桌上：“怎么回事？”
“张协被人所杀，死在城外，据说尸体都被处理掉了。”徐文远说道：“而且……”
他将昨日在春芳院见到的火器，以及张协挑衅的事情简单说了一遍。
徐刺史的脸色越发凝重：“你是说，那些火器和传闻中肃王殿下的一样？”
“儿子不敢确定。”徐文远说道：“不过那位江公子确实不简单，我总觉得他的身份不一般。”
徐刺史站起身来，在房中踱步：“张提刑若是知道了这事，怕是要发疯。”
“父亲，这正是我们的机会！“徐文远眼中闪过一丝精芒：“若真是肃王殿下来了，咱们何不借此机会，除掉姓张的？”
“你呀……”徐刺史叹了口气：“这事可不简单。”
“儿子明白。”徐文远沉声道：“但若不借此机会铲除张淮义，咱们这刺史府恐怕永远都被他压着。”
徐刺史沉思良久，最终点了点头：“你说得对，这确实是个机会。”
“不过此事要谨慎行事，你先去试探试探那位江公子的态度。”
……………………
悦来客栈。
江枫正在房中整理今日得到的消息，忽然听到外面传来脚步声。
“殿下，徐文远求见。”关钦在门外轻声禀报。
江枫放下手中的纸笺：“让他进来。”
徐文远推门而入，恭敬地行礼道：“见过江公子。”
“坐。”江枫示意他坐下，轻声问道：“可是令尊有什么指示？”
徐文远正要开口，却见江枫抬手示意他稍等。
只见江枫从怀中取出一个玉佩，轻轻放在桌上。
玉佩上刻着一个“肃”字，在烛光下泛着柔和的光晕。
“殿下……”徐文远神色一凛。
“既然你父亲让你来试探我的态度，那我也就开门见山了。”江枫淡淡道：“你们父子的处境，本王心中有数。”
徐文远暗自吃惊，没想到江枫竟然看穿了自己的心思。
“殿下英明。”他拱手道：“家父这些年确实被张淮义压制得喘不过气来。”
“说说你的想法。”江枫示意他继续。
徐文远略作思索，然后缓缓道：“依我看，宁州城的形势其实很微妙。”
“前朝余孽以李三爷为首，暗中掌控着不少势力。”
“张淮义虽是提刑官，却和他们勾结甚深，几乎把持了整个衙门。”
“而家父身为刺史，反倒成了个摆设。”
江枫点点头：“继续。”
“其实最关键的是兵权。”徐文远眼中闪过一丝精芒：“宁州驻军虽归刺史府管辖，但实际上早已被张淮义渗透。”
“若是殿下要对付前朝余孽，恐怕还得从这里入手。”
江枫眼中露出赞赏之色：“你倒是看得透彻。”
“殿下谬赞了。”徐文远恭敬道：“只是这些年看得多了，不免有些想法。”
两人又聊了许多，从宁州城的政治格局到军事部署，再到民生经济，徐文远都说得头头是道。
江枫越发觉得这个年轻人很有想法，不由得动了招揽之心。
“徐文远。”江枫忽然开口道：“你可愿为本王效力？”
徐文远一愣：“殿下的意思是……”
“本王说得很清楚。”江枫正色道：“不过你也要想清楚，在本王手下做事，可不比在朝廷当官。”
“将来的成就或许不会很高，甚至可能会很危险。”
徐文远沉默片刻，抱拳道：“容徐某再想想。”
“也好。”江枫点头道：“你有什么要求尽管说。”
徐文远犹豫了一下，还是开口道：“恳请殿下助我们除掉张淮义！“
“可以。”江枫淡淡道：“不过本王也有个条件。”
“请殿下明示。”
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