0.25%至0.6%为中碳钢
大于0.6%为高碳钢
而之所以要这么划分，是因为钢的含碳量越高强度也就越高，但韧性塑性会减弱，含碳量越少强度越低，韧性塑性则会增加含碳量对钢的品质至关重要。
含碳量是钢铁最广泛的标准，钢铁中还有其他元素灰锰磷硫等等，这些元素同样对钢的品质有影响。
高炉的作用是把铁矿石中的铁加热使其熔成液态。但是铁水在加热过程中会吸收大量的碳。因此得到的铁水含碳量非常高，古代没有去除碳的办法，所以从高炉出来的铁只能铸，不能锻，所以也叫铸铁。
同时，原材料及燃料中的其它杂质也影响铁水的性能，所以在冶炼过程中需要去除掉。
你可以用粘土，钢板，或者砖来建造高炉，你可以把高炉想象成一个头小肚子大的烟囱，靠近底部的炉壁开高低两个口，低的是出铁水口，高的是出渣口，在出渣口上方的位置再加几个口，这个就是送风口，而顶部就是投料口。
铁矿石先粉碎，掺入石灰和炉渣，加水，然后烧结（无需用高炉）。
煤炭隔氧加热，制成焦炭。
从高炉投料口投料，一层焦炭一层铁矿石，然后燃烧加热就行了。这个过程可以连续进行。
因为没有蒸汽机，刘泽把钢铁厂建在河边，用水力来驱动鼓风机和搅拌机。
这里的鼓风机主要为了给蓄热炉提供风力，有蓄热炉和没有蓄热炉鼓风的炼铁效率不可同日而语，至少三倍以上的差距。
将品质高的铁矿石炼成优质生铁水，然后将生铁水灌注在熟铁片上，熟铁因为碳的渗入而变成了钢，生铁也因为脱碳而变成了钢，这一方法比炒钢法容易掌握，比百炼钢省时，能大大提高钢的品质和产量。
也可以将生铁和焦炭直接炼钢，也是上述同样的方法原理，主要原理是控制铁中的碳含量，可以观看炉中的碳花数量来确定。
炼钢工作中，人不能直接观察到炉内所进行的一系列理化过程的变化，只能凭借炉口的火焰变动情况间接判断炉内的情况。由于没有很好的仪器可以自动控制转炉的整个操作过程，所以操作主要是根据工人由吹炼过程中火焰、火花的特征对炉内情况的判断。
这种利用视觉的观察判断以鉴定冶炼情况的操作，称为“看火操作”。
看火操作带有凭经验操作的性质，不到纯熟地步，炼钢工在操作时很难断言自己吹炼的一炉钢的质量究竟如何。
例如，炼钢工把火焰所表示的温度判断错了(与冶炼过程所要求的正确度数不符)因而造成低温钢，不能正确掌握火花特征因而难以控制含碳量，以上情况就造成了钢质量波动的问题。
“看火操作”和其他劳动活动一样，包括着从感觉、知觉到思维一系列的心理过程。对火焰特征的认知、分辨属于感知过程；
为了更好地比较不同炉的火焰特点，炼钢工需要在头脑中保持以前冶炼时火焰特征的映象(同时了解这种特征与冶炼效果的关系)以便调整这一炉的吹炼情况，这属于记忆过程；
要了解整个冶炼过程的规律性，对复合刺激物作综合判断则属于思维过程；
这是一项极为极为复杂的操作，当经过看火操作确定含碳量后，就可以关火开炉浇筑钢锭了，此时的含碳量只能估算做好记录，测试完钢材质量后长此以往才能获得稳定质量的钢材。
炼铁厂的高炉承担了将铁矿变为铁水的工作，是整个钢铁生产流程的核心，完整版的炼铁则要上万步这是一项极为庞大的工程，唯一值得庆幸的是刘泽此时没有那么多要求。
经过长达几个月的多次实验，民众军第一座可以正常持续产出的全砖结构的四立方米小高炉终于投产了，虽然小高炉生产的生铁只有区区日产五吨，在现代属于小的不能再小的产量，但这终于使民众军终于能够获得远超其他势力的大量优质的钢铁。
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