小章蒲就在这样的环境下日复一日地长大了，在族学开蒙，一眨眼，他已到了可以科考的年纪了，但不管章蒲如何苦苦哀求，也不管他平日的成绩是多么的优异，章蒲他爹就是不让他去参加科考。
章蒲知道自己是他爹心中的一根刺，他爹根本不想让他出去抛头露面，就像小时候家里来了重要客人，其他的小孩都被叫去前厅见客，唯有章蒲，没人叫他。
又过了几年，他爹病重，整个宅子里乱糟糟的，到处都是人，章蒲这才带了点细软连夜逃了，那时时节还算不错，天下太平只是偶有路匪，章蒲离开家乡一路向北去往县城也没遇到。
章蒲原想着一边干点活计挣点钱一边参加科考，但他在县中找了许久也没找到合适的活计，最后还是一个好心的大娘看他文质彬彬谈吐不凡，才让他去城北郊区试试，那儿正在给学生招夫子。
章蒲觉得当夫子也挺好，就去试了试，没成想还真应上了，之后考了个秀才的功名，然后就继续科考了两回，但每次都遇身体不适，渐渐地他也断了中举的心思，只在学堂中教书，和小孩为伴，偶尔他还接点文书的工作，帮别人写写讼书，算算账目之类的，他收的银钱不多，做事又妥帖漂亮，所以在县中知晓他的人也不少。
至于儿女私情，章蒲就像从未开过窍似的，不管是附近大娘介绍的正当年龄的姑娘，还是教书中识得的学生亲属，章蒲一概不感兴趣，他只想一个人过，孤零零地来也孤零零地去，有妻有女的家庭生活是他从不敢去想的。
其实章蒲也暗恋过一个姑娘，哦不，不是姑娘，是妇人了，那时他在城北教了几年书，很受学生敬重，逢年过节的，学生也会同家长一块儿来看望看望他，有一年端午，班里一个最调皮的学生来看望他，和家长一起，送他们走的时候已快到午时了，章蒲在住所前的河边同学生摆手再见，一转头，就看见了一个身穿素色衣服的姑娘在河边浣衣。
她眉眼微垂，在河边一下一下地捣衣，像一棵本来就长在那里的小草似的，画面极其和谐，就在章蒲感觉自己快要陷入爱河的时候，姑娘手下的一件深色男式衣服给了他当头一棒，看样式应是年轻男人穿的，也就是说，这个姑娘很有可能已经是别人的妻子了。
章蒲叹了口气，深一脚浅一脚地回到了住处。
但第二天快到午时时，章蒲又坐不住了，他躲在别人家的牛棚后面偷看那个姑娘浣衣，她今天心情好像不错，一边在石板上揉搓衣服一边还哼着歌，不过章蒲还是不敢上前问一句”姑娘可否婚配”，他害怕，怕就是自己心里想的那个答案，也怕不是。
就这样偷偷地看了个把月，章蒲终于被人发现了，那人是个放牛的老伯，见章蒲看姑娘看得出神也蹲在他旁边一起看，然后突然压低声音来一句：“章先生，你在看老楚媳妇吗？她跟老楚都成亲好几年了！”
章蒲被吓了一跳，不知是被那老伯吓的，还是被老伯口中的话吓的，总之，自那以后章蒲再也没去河边偷看那姑娘了，也再没想过成亲的事了。
就这样又过了半年，县内来了位新县令，新县令一上任就在城内招起了师爷，招师爷的要求也很高，要做事妥帖，善于逢迎，要文书写得好，算数算得佳，最重要的是，要在县内有口碑，这样日后办起事来也方便，看到这些条件，刚开始县内大族都派人应募，却皆不如愿，这时候有聪明人一拍脑门，才解密说这不就是想找个没有县内背景的嘛！于是又有好事者推举章蒲前去，要说没背景与大族没瓜葛的，那没有人比他更适合这个职位了，果不其然一去就中。
章蒲自己也对这师爷的职位比较感兴趣，教了十几年的书，也是时候该体验一番不一样的生活了，特别是这些年里，他见过了太多的天灾人祸，百姓的生活苦不堪言，师爷虽然不算什么官吏，但好歹也是官府中人物，若能暗暗帮上百姓一把，章蒲便觉得不枉此生了。
于是他辞了教书先生的工作，背了个小包袱去县衙报道了。
当了师爷的章蒲才知道，这当师爷可比当夫子累多了，特别是在这小县城里，师爷要做的工作就更多更杂了，不仅要懂文书档案，还要懂司法赋税，除此之外，县令所做的一些重要决定也需要师爷一起商量考虑，所以当了师爷后，虽然身无职位，章蒲却常常忙得脚不沾地，有时连早午饭都用不上。
又过了几年，当了几年师爷的章蒲却更迷茫了，县令并不爱民，大多时候都只顾自己的利益，明哲保身，特别是迎来送往的事宜，章蒲并不喜欢这些见人说人话见鬼说鬼话的工作，却也在慢慢适应，甚至到最后开始擅长此道。
也不是没想过离开，只是县令太过倚重自己，章蒲要走的话，怕是很难善了，还好又过了几年，县令年老归乡去了。
当习惯一件事情后，即使不喜欢，那你也会不自觉的去做，章蒲也是这样，又跟了几人县令当师爷。
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