苏景宁出了城就去了离帝京二十里路的帝京属城——乌梢镇。
乌梢镇是离大周帝京最近的市镇，很多来京的人若当日无法入京就会在乌梢镇夜宿，因此乌梢镇人来人往，这些年发展的竟比许多边境的州郡都要好。
更重要的是乌梢镇有一个大周最大的地下暗市，乌梢镇离帝京最近，又是来去京城的必经之地，人员混杂，许多帝京无法做的买卖都被送到了乌梢暗市。
暗市里什么都卖，奴隶侍从，猛禽凶兽，迷药毒丹，只要你想要的东西，都可以在乌梢暗市找到。但苏景宁这次来乌梢却不是为了这些。
她要去的是乌梢地下赌场，乌梢赌场与一般的赌场不一样，他们以活人为注，设生死擂台，每半月设一次擂。让赌场里出身贱籍的打手和凶兽对决，供赌场里的贵人玩乐。
苏景宁前世为了讨穆凌欢心，来过一次乌梢暗市买一幅前朝书法大家的名作，误入了这个赌场，见识了这个赌场里的血腥和恐怖，每次擂台赌场都会派出一位打手，与赌场里专门圈养的被饿了许久的猛虎或黑熊抑或是其他猛兽对决，将一个活人放在一只饿恨了的凶兽面前，无疑是送死，很少有人可以胜过猛兽。
她那次就见了一个赌场打手活活被猛虎咬死撕碎吞了下去。但也正是这次机会，她替穆凌揽了一位鬼才——鹿知凡。
他本没有希望胜了虎王，却屏着一口气，设计反杀了虎王，心性坚韧狠辣，穆凌身边正缺这种人，苏景宁便将他买下，送给了穆凌。
鹿知凡的谋略心机不输自己，却比自己心狠手辣，若不是他感念救命之恩，忠心于穆凌，这般厉害的人物自己也会防着他。后来他成了穆凌的左膀右臂，忠心耿耿替穆棱做了不少事，穆凌登基便封了他为一国宰相，权臣之极，荣宠无双。更被穆凌赞为“乌梢鬼才，无双国士”。
苏景宁一直以为这位被世人称为“鬼才”的鹿知凡是个满心权术，利欲熏心的人，却不想穆凌要杀她苏家满门时，满朝大臣无一人为苏家辩驳，只有他拼死为苏家求情。为苏家四处暗中查找平反证据，也是他在苏家灭门后，自己四处被人追杀时救了她一命。那时她才知道，他本无心于权术，忠心于穆凌也不过是为了还自己的救命之恩。
她前世受了鹿知凡的恩，这一世就将他救出赌场还他自由，也算是尽了他前世对自己的恩情。
苏景宁一路来到乌梢赌场。赌场门口站了两位门房，看着有些凶神恶煞，见苏景宁要进去便拦住了她。
苏景宁戴着斗篷，身姿纤细单薄，帽兜遮住了她半张脸，只露出了精致美艳的下巴和红唇，怎么看都不是会来赌场的人。
“哎哎哎，小姑娘，你可知这是什么地方？可不要走错了地儿。”门房看她衣着精致，也不敢得罪，只是提醒道。
“赌场，今日生死擂都有哪些打手？”苏景宁声音清冷平静对着门房问道。
那人一听就知道这姑娘是个懂的，连忙让开请她进去。
“多有得罪，姑娘里面请。”那门房弯腰请了她进去。
苏景宁跟着他到了赌场里面。
巨大的厅堂里烟雾缭绕，声音嘈杂，大厅里设了许多赌桌。苏景宁来到一个赌桌前看了一眼。
“买定离手啊！买的多赢得多！各位请下注啊，是买红还是买蓝啊！”荷官在呦呵招呼着。
苏景宁看许多人都将银子押在了红方，蓝方几乎没人押。
她掏出了一袋碎银，押在了蓝方 ，然后准备离开。
“哎！姑娘，你是不是押错了？这是蓝方！是打手！”一旁押了红的男子拉住了她，提醒道，以为她押错了。
“我知道，我买的就是打手赢。”苏景宁瞥了一眼那人，冷声说了一句。说完转身上了楼，去了观战台，找了个隐秘的角落坐了下来。
擂台建在巨大的地坑中，由铁笼罩着。观战台在高处，可将台下的战况随时收尽眼底。
此时，第一场生死擂已经开始了。场上一头两个成年男子高的黑熊已经连续撕碎了两人了。如今台上这位打手也已经耗尽了体力，紧紧握着手中已经钝了的匕首，手抖的厉害，迟迟出不了手，硕大的黑熊一步一步靠近他。
“嗷吼——”黑熊猛地扑向那打手，生生将他头扯了下来。
苏景宁冷眼看着，周围的人更是冷漠，在欢呼，在兴奋。因为他们买了兽赢，这回可以大赚一笔了。
黑熊已经连着吃了三人，这会儿已经饱了。躺在笼子里不想动弹，很快被赌场的人驱赶进了笼子里。
第一场生死擂结束了，马上就是第二场。
一个单薄瘦高，衣衫褴褛，的男人被推了进去。竟被推倒在地，一看就是赢不了凶兽的人。
众人嘲笑道“乌梢赌场是没人了吗？竟推了个这么瘦弱的进来，这不是给我们送钱嘛！”
“听说是个才卖进来的，这打头阵的哪个不是这般瘦弱的，乌梢的高手在后头呢！”一位看着有些资历的人说道。
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