大明永乐二十一年，十一月初。
漠北的天气越来越寒冷，这对躲在大漠深处的阿鲁台，其实更为不利，只要能再坚持两个月，阿鲁台就不得不走出大漠与明军决战，然而，老天又和老皇帝开了个玩笑。在又一次亲自巡视地形归来后，六十三岁的老皇帝朱棣却再次病倒了，而且病势相当凶猛，第二天便一度陷入昏迷不醒，御医们束手无策，只好反复劝谏主事的大臣们赶紧送老皇帝回京师医治。
杨荣、金幼孜两位阁老和张辅、柳升等武将反复商议，双方却都颇为为难，眼看就是歼灭阿鲁台的大好时机，此时撤兵，就等于是前功尽弃，而若是不走，老皇帝一旦有个好歹，便是天下大乱。张辅想求得圣旨自己留下与阿鲁台决战，奈何老皇帝昏迷不醒，就算偶尔醒了也是神志不清。
而杨荣等人，也并不希望张辅率军留下，因为朱棣一走，草原各部一旦没有了顾及，很可能忽然联合起来将明军合围，张辅就会陷入四面受敌的困境。于是也反复与武将们陈述厉害。
权衡利弊之后，张辅等武将无奈之下，只好同意撤军，拔营护送老皇帝回京，就这样，善于躲藏逃跑的大老鼠阿鲁台，又一次逃出生天。
其实刚听闻明军忽然撤退，阿鲁台是怎么也不信的，认为这又是朱棣玩的欲擒故纵之计，待到确定明军已经退回关内，阿鲁台才老泪纵横的跪下感谢长生天的护佑。
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贺兰商栈，第二天出发的时候，木雪就提出不坐马车了，要骑马前行，元朔自然是一口答应并立刻给木雪备好马。木雪开心的骑上马，和大家一起策马前行，越过贺兰山的时候，木雪来到秦风身边，满脸天真的看着秦风问道：“在宁夏城里听说秦大哥还在这山上一个人剿灭了一股强悍的山贼，是不是真的？”
秦风笑笑：“传言这东西，可千万不要当真。”木雪却不肯罢休：“秦大哥太谦虚了，我听说这可是你们的官府张榜公布的，光山贼的尸体就是几十具，还听说你是为了救元月姐姐，到底是不是真的？”
秦风无奈的说道：“是啊，小妹为了陪我游览贺兰山，才被山贼盯上，我自然要全力相救。”木雪直直的看着秦风道：“那如果我也遇上了危险，秦大哥也会救我么？”秦风未及多想，脱口而出道：“当然会的。”木雪一听，心中自是欣喜万分。
元朔在一旁却颇有些矛盾，从木雪改口开始叫秦大哥他就觉出了不对，再看看木雪的眼神和动作，早已心知这个小姑娘是对秦风动心了，对于他们的计划来说，这是好事，可对于小妹来说~~~~~~哎，还是先看看再说吧。
鱼筐自从那日之后，倒也的确在尽力收敛，尽力不去看木雪，尽力把全部心思都放在潜心研究医理药理上，可木雪离开了马车，总是会在眼前出现，他又总是忍不住想多看她几眼，木雪每次来找他说话，他都只能赶紧把头低下，生怕给人看出不对来。
还好，木雪这样活泼的性格，和每个人都要嬉闹几句，连一连冰冷的慕容她都可以叽叽喳喳的说好多话，难得的是慕容也没有表现出厌烦，甚至还难得的挤出一丝笑意表示友好，因为在慕容的心里，主上的大业高于一切，主上的事，就是他要用生命去完成的事。
当然，木雪这么做，虽然确实是天生活泼，但更多的，还是为了能有机会多和秦风相处说话，她只有和每个人都说上几句，再找秦风的时候，才不会让秦风觉得自己一直缠着他，她清楚的记得，阿妈曾经说过，有本事的男人是要做大事的，最怕被女人缠着。
所以，她这样四处活跃，也能让秦风多见到她，多听到她的声音，起码，在回到居延海的时候，他们就不会再那么陌生了，最重要的，是希望有她在的日子里，秦风都是快乐的。
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明军撤退的消息传遍草原各部后，整个大草原都再次松了口气。唯有额色库接到这个消息，心里却是重重的失落，阿鲁台这个老狐狸又一次躲过了灭顶之灾，那自己所面临的最大威胁就依然存在，那阿鲁台最想掀翻的，可就是自己这个草原大汗。
原想着朱棣这一次虽说不可能彻底消灭阿鲁台，但怎么的也能把阿鲁台打个半死，只要阿鲁台元气大伤，自己就可以趁机驱逐甚至彻底消灭阿鲁台，然后将鞑靼各部完全融入自己的势力范围，最多先分点好处给脱欢和阿岱，这些狐狸只要有肉吃，谁还会管阿鲁台的死活。
可现在，阿鲁台的十万鞑靼精锐还在，鞑靼各部依然还是牢牢的掌握在阿鲁台手中，自己这个草原大汗，除了自己的乞儿吉斯部和漠南的几个小部族，势力范围依然没有扩大多少。
一切似乎又回到了原点，这让额色库很是郁闷，一统草原各部的计划，难道又要推迟了？可时机不等人，自己也不能再这么隐忍了，必要要有所行动，可是，该从何处下手呢？额色库有些无奈的独自在大帐中喝着酒。
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