秦肃说道：“这花确实是没有修齐整，母后往高楼上走吧。”
太后知道他别有深意，便随他上了阁楼。登上三楼，她再凭栏俯瞰，便看见那摆得胡乱的菊花被数十太监提灯照亮，竟是拼了个“寿”字。她又惊又喜：“皇帝有心了。”
秦肃恭敬说道：“母后谬赞了，这不是儿臣的主意，是老九的主意。”
太后微顿，如果知道是旁人做的，那她就不夸了。她的心思还是在太子身上的，近来宫廷的纷争她也耳闻了，尤其是她那九孙儿的事，大有逼退储君的危险。
这让她难以接受。
太子从小养在她的膝下，与她亲近，她独独喜欢这孩子，别的皇子她向来都不会多看一眼。
如今皇帝大可以将功劳揽下，可偏要明说是老九做的，用意何为？
不正是要扶植老九了么？
太后听明白了，却假装听不懂：“哦，初看惊艳，再看普通，细想后又觉得不舒服。”
秦肃忙问：“母亲哪里不舒服？”
太后叹道：“听闻为了摆这些菊花，宫里将原本的花束都挖了扔了，明明那些花还开得很好，可惜了。菊花再好，也是昙花一现，过了八月九月就没了，想着便觉心里不舒服了。”
“……”真不是您对老九不满，不想给他一句夸赞么？秦肃说道，“母后说的是，这些花都是老九操持的，确实浪费了。”
此时旁边的蒋公公说道：“方才九殿下差人来报，说前些日子从宫里搬走的花都摆放在了京师各个角落，百姓们都连连感激圣恩，如此厚爱百姓。”
秦肃问道：“老九把花放在市井中了？”
“禀皇上，是。”
太后当即说道：“这也是荒废了这些花儿。”
秦肃没有答话，他要的是名声和百姓的爱戴，一些花又不值什么钱。
这时又有小太监来报，蒋公公得了消息笑道：“禀太后、皇上，宫外又来了消息，说九殿下已将花挂上牌子，说它们是宫里出来的，今晚过后将一一售卖，价高者得。”
皇后立刻皱眉说道：“他竟如此作践皇帝的园子。”
蒋公公说道：“听闻这些卖花钱都会用来在城外搭棚施粥，救济贫民百姓。”
这件事做的实在漂亮，让人无话可说，太后也是哑口无言，再挑不出一点刺来。
秦肃想到他从未正眼看过的老九的脸，忽觉欣慰，又觉得这种欣赏对太子来说是一种巨大的威胁。
可就算他真动了换储君的念头，也绝不是老九太优异，而是太子太不思进取了。
就好比今日，他不出现是死哪去了！
楼下有太监上楼禀报：“禀太后、皇上、皇后，李将军求见。”
太后说道：“李将军快要回边塞了吧？”
秦肃答道：“是。”
“找你定是有什么事，你先去吧。”
秦肃应声，下楼邀李战游园赏月去了。
待皇帝走了，太后便沉下声问道：“太子呢？”
皇后唯唯诺诺说道：“一早就命人去喊他，可他并不在太子府。”
“这团圆之夜人却不见了，唉……”太后说道，“他再如此不长进，休怪我这个做祖母的护不住他。皇后，你娘家人确实家世显赫，但也要太子争气啊。”
皇后连忙应声，随即偏头给了嬷嬷一个凌厉眼神。嬷嬷意会，伺机离开，领着众人去找太子去了。
与此同时，四海赌坊中，太子左手拿骰子，右手抓着金条，兴致高涨：“这把我必赢！”
接连赢了十局，他深信自己是有财运的。
旁人也跟着吆喝起哄，他便将金条全都扔了进去，把骰子也掷给庄家：“摇啊！”
旁人吆喝得更加起劲了。
楼下赌局喧闹激烈，楼上的黄炎道一手盘着两颗晶莹剔透的白玉珠子，一边注目台下的太子，说道：“接连来了五日都是赢，他已是上瘾了。”
伙计意会：“掌柜的意思是，可以收网了？”
“嗯，该让他输一输了，免得太过无趣。”黄炎道又笑道，“记住，一定要慢慢将他的钱财都赢过来，房屋、田产，尤其是那座太子府。”
“是，小的明白。”伙计对这种坑得人家破人亡的戏最是上手，应了声去给庄家放暗号去了。
黄炎道饶有兴致地看着楼下的赌徒们，这些都是鱼肉，全在他的砧板上，任他宰割。
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