老伯摇摇头：“有什么好走的，咱们南临就是个穷乡僻壤之地，去了别处没准连个温饱都混不着呢。好歹在这儿，主家是皇家，不用纳税，只需交些租子罢了。外头可都是要交赋税的，比这里更苦。”
谢玉珠拧眉：“我听闻南临知府向朝廷请愿，年年都是减免赋税的。”
“唉，免税的时候好些，可大多数时候也只不过是减少些。”老伯叹了口气，“咱们这儿大多数人地里收成都不大好，也不知道是做了什么孽，瞧着挺好的地，粮食就是长不好。”
“粮食长不好？”谢玉珠反问。
老伯点头：“是啊，就拿咱们这冬小麦来说，好些人家地里冬小麦长着长着就是不能结穗，又或是有许多空穗，还有些半路就死了。”
“怎么会这样？”白河也听得震惊，“我们在街上的粮铺里，分明瞧着本地种植的麦子磨出来的面粉是很不错的。”
“应该是气候缘故。”谢玉珠看了眼天，“这儿气候太暖了，不利于春化。”
她说的这话老伯听得一头雾水，白河也是细细想了想，才勉强理解。
谢玉珠看了眼四周的地，这个田庄离行宫不算太远，是楚熠名下最大的一处庄子，若是想要提升收成，这个庄子十分重要，所以谢玉珠才想着第一个要看这里，也想着白河能在这里施展身手。
但眼下这个情况，看来还是得先清理一下这个庄子的管理层才行。
白河小声道：“我瞧着这儿水稻长得的确也比小麦好上许多，但大部分土地却还是用来种麦子了。”
他声音虽小，但老伯还是听见了。
老伯道：“当然是要种小麦了，人们都是吃小麦多的，若是收成好的时候，还能匀出来一些拿出去换钱换肉呢。你们说的粮铺里上好的面粉，应该是亚宁县八里村那边的吧？只有那边才能种出好小麦来。我们这边的小麦，就算种出来了，味道却是一般的。”
白河没有同老伯多说什么。
谢玉珠对白河道：“之后你还是得先去一趟亚宁县。”
白河点点头。
谢玉珠想了想，又对老伯道：“老伯，眼下快到用午膳的时辰了，这附近也没有饭馆，不知可否去老伯家吃上一口？老伯放心，我们付钱。”
说着，她冲灵夏使了个眼色，灵夏赶紧从荷包里掏出一颗碎银子，塞进了老伯手中。
老伯看着银子愣了又愣，等反应过来后有些不知所措，又想着将银子退回去：“不过是粗茶淡饭，怎的能要你们这么多银子。既然让老头子遇上了，请你们上家中吃顿饭还是吃得起的。”
老伯说什么也不肯收，谢玉珠却不能白吃人家的，于是又叫灵夏拿出铜钱来，她拿了一百文放到老伯手中：“老伯若是连这点铜板都不肯收，那我们也没脸上家中用饭了。”
对于农户来说，铜板比银子更让他们熟悉，冲击力也小得多。见谢玉珠坚持，老伯便也只好收下了这百文钱，还未进屋就大喊着让妻子加菜，让她去杀只鸡。
谢玉珠赶紧拦下，她怕老伯不肯收，才出了一百文，哪里好意思让人家把家里的鸡给杀了。
这对老夫妻淳朴好客，吃饭途中谢玉珠了解到，他们育有一女二子，大闺女嫁给了庄子里的大管事做妾，二儿子已经十八岁，跟着他们下地干活，今日去给姐姐送些鸡蛋和腌好的咸菜一类的，还未归家，说是每次去都会留他用饭。小儿子不过十二岁，聪明好学，在村子里的一个学堂上学，整个庄子上，也只有他们家送了儿子去上学。
谢玉珠心想，大约也是因为闺女做了大管事的妾，这才有余钱送小儿子读书。
这对夫妻节俭淳朴，瞧着对外人也没什么防备心，可见整个庄子里的佃户们应当都不是什么太会算计的人。淳朴大环境下，才能让这对夫妻也能如此。
就在午膳快用完时，外头传来了脚步声。
不一会儿就有四个家丁模样的人到了门口，一看屋子里几人在吃饭，就笑着说道：“听闻庄子上有客来，大管事想请几位去一趟。”
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