走得久了，二人都有些乏累，便坐在鱼跃鸢飞处驻足歇息，园中春光无限，茂盛繁密，夭桃浓杏，色色芳菲，娇滴婀娜，怡然绽开，银杏树上偶有交颈落足的鸟儿啾啾呖呖，婉转着叫声细细。
皇后看着忙碌的下人端茶递水，摆放各色蜜饯糕点，便笑吟吟道：道：“皇上可有印象么？”
乾坤的眼波里似有涟漪潋滟，他深沉含笑抿过一盏茶水，道：“名字倒还好听，人嘛，朕忘了。皇后，这两日朕盯着瑞惖的功课，这孩子虽聪慧过人却爱贪玩，你是她的额娘，时常看顾着，朕也安心些。”
皇后暗暗一惊，脸上却依旧端凝笑色，道：“是，瑞惖还小，总有调皮的时候，奴才会悉心教导，不让皇上操心。”
忽然乾坤收起温软柔和的神色，阴郁着半张脸便将手中茶盏重重一搁，道：“皇子的事尚且好说，倒是有一事叫朕烦心为难。”
皇后的手指拨弄着香花，丝柔的花瓣洒落一地散发阵阵香气，柔缓道：“皇上有什么烦心事，可与奴才说说，奴才虽然不懂，却也能为皇上思虑一二。”
过了半晌，乾坤的眉目才慢慢舒展，脸色稍稍和缓，道：“昨儿吐蕃王遣派使臣入宫朝贺，不仅带来不少稀有珍宝，还奉上丝帛、锦缎、牛马不下百匹，吐蕃不远万里来京，朕理当同乐，先后安排了理藩院侍候打点，歌舞酒乐，一醉方休。”
皇后轻笑盈然，伸手便递过一枚栗子酥放在乾坤眼下，道：“既然是朝觐，为何皇上如此烦忧呢？”
乾坤漆黑澄澈的眼眸里泛着幽幽的寒光闪烁，他起身背立，喟然而叹，道：“吐蕃王派人入京并非进献珍宝牛马那么简单，醉翁之意不在酒，他是想联姻我朝，求娶公主为王妃，加强吐蕃与燕蓟城的势力，狼子野心，朕岂会不知？只是朕的女儿中端惠、端庄已然下嫁多年，只有端靖尚且养在阁中。”
皇后眉眼间隐隐有铁青色的憔悴之意，她支着下颌沉思须臾，道：“端靖公主今年也十四了，是该择亲选婿，皇上之意是将端靖公主许配给吐蕃王？吐蕃远在边陲，万水千山，冰雪严寒，如此，公主再想回京见皇上一面怕是难了。”
乾坤不觉抚额凛然，惋然道：“朕一开始想的是宗亲之女，后来有人提议还是下嫁亲女为上，一来能够稳住社稷，二来能窥听对方意图，朕思来想去唯有端靖公主，她生母荣妃出身不高，年龄又相宜，这几年养在恭嫔身下倒也知礼沉稳，许她和亲最合适不过。”
皇后眉心一动，只是含笑，道：“端惠与端庄都不在京中承欢，端靖能舍弃一己之身远嫁吐蕃，效力父皇，也是一件美事。”
只见乾坤蹙眉良久，双手背对着亭前的花树扶疏纹丝不动，大约过了一盏茶，他才幽幽惋叹，恍然哀怨，道：“只可惜了端靖。”
皇后的眉心有一丝的微动，却仍端然安坐，低声凝眸，道：“为何可惜？”
乾坤见身边无人，低沉了声音叹气，道：“皇后有所不知，那吐蕃王如今都七十岁了，年迈体衰，发落齿摇，端靖做她的曾孙女都绰绰有余，端靖虽然不受宠，毕竟是朕的亲生女儿，朕怎能让她羊入虎口，与那些牲畜牦牛相伴一生呢？”
皇后的妩媚眼角上挑飞起，她瞟过一眼乾坤，更语含讥诮的放下笑语，道：“皇上既然不愿，为何还要答允他呢？吐蕃、柔然、漠北一直是我朝的心腹大患，皇上若不愿遣嫁，大可调兵遣将杀个十天八月；皇上若愿，便不要瞻前顾后，岂能将玉貌，便拟静胡尘，若能以一介女子安邦定国，开疆拓域，何乐而不为呢？”
乾坤凝视着皇后含笑的侧脸，如无风无澜的沉潭静寂无声，道：“皇后的话朕会好好思量，牺牲端靖一人，却换来社稷安稳，这笔账朕会算。既然是和亲，端靖公主的礼制必得尊贵，除恩赏的三等赤金五十两，淡金五十两，银一万两外，再额外恩赏银三千两，至于她的妆奁，东珠、珊瑚、金银、玛瑙按照礼制务必挑好的，算是补偿吧，还有她的额娘荣妃，赋性柔嘉，持身敬慎，内职克襄，早从藩邸，一并追为皇贵妃吧。”
皇后和婉沉静地瞥过一眼，轻声道：“皇上仁厚，皇贵妃过世多年，今日得知孝女嫁得好姻缘，想来也会感激涕零，叩谢皇恩，我记得先前太祖皇帝的妹妹哀阳公主也是下嫁到吐谷浑，还为他们的大王生下三子两女，至此，吐谷浑与我朝平安相处了十几年，停息武备，偃武修文。”
乾坤茫然若失，将手搭在皇后肩旁好声宽慰，道：“北路古来难，年光独认寒，朔云侵鬓起，边月向眉残。这和亲之事向来是为人不齿，一朝的安定要靠贤明的君主，牺牲女色乞取朝堂安宁，是在指责朕无能懦弱么？薰风一万里，来处是长安。朕希望端靖能够顾全大局，不会令朕伤心，你是皇后，这件事由你打点准备吧。”
皇后愈见低眉纤纤，端然施了一礼，道：“奴才身子不济，怕是辜负皇上美意，置办不好公主嫁妆，不如让宁贵妃来做主吧，她也有女儿在身，将来她的女儿出嫁，也不至手忙脚乱。”
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