宁贵妃眼见九皇子如此通情懂事，只好以绢帕掩了掩唇，瞥了一眼侧脸坐着的皇后，计上心来。皇后忙嘱咐赵得海饮食起居，劝告师傅，又着人收拾了茶点，这才闲坐家常与宁贵妃叙话。
宁贵妃扶着腰伺候皇后漱了口，婉转道：“皇后主儿若是倦了，奴才伺候主儿揉肩或是捶捶腿吧。”
皇后推了推她的手，面上的清婉只作温转一笑，道：“你过来可有事？若无他事，你先跪安吧。”
宁贵妃的芙蓉面庞瞬间像冻雨积寒失了色彩，她的笑意有几分突兀，却还是温软抿唇，娇滴卧笑，道：“妹妹不知是哪里见罪了皇后主儿，惹得主儿这样拒人之外。”
皇后捻着沉香佛珠冷冷笑了笑，道：“见罪？我瞧你与我的妹妹热络的紧，柜子旁放的绸缎首饰是你打发人送来的吧，还有昨夜敬事房不曾传召，是谁安排的人侍候，你不好好安胎，倒存了这些心思，究竟是何意？”
宁贵妃心头微微一动，面上的神色却极冷淡，道：“皇后主儿不仔细约束自己妹子，反而来指责奴才，你妹子含了什么心思，想来主儿是清楚的，何苦来逼问我，既然郎有情妾有意，奴才何不成人之美。”
皇后将一腔扬眉怒意寂然无声地压在心底，道：“你倒是会做人。”
宁贵妃笑意缓缓如春江凝泉，眉目濯濯若碧水星波，道：“皇上喜欢年轻娇嫩的，皇后主儿不能讨皇上欢心，连奴才也不允么？”
皇后冷冷看她一眼，那婉转的笑纹中有一股暗火腾跃上心，犀利道：“你讨皇上欢心？你对我亲妹妹下手，也算讨他欢心么？我看你是在挑拨。”
宁贵妃的手摸着云髻低绾，她的鬓角抿得一丝不乱，簇簇红宝，曳曳金辉，犹在她额前绣着一色四瓣菱花点翠钿，伴着她的笑语连珠忽而闪烁，忽而明灭，道：“难道皇后主儿看不出您妹妹对皇上有情，皇上遂愿，必然会知晓皇后主儿的苦心，奴才这般做，也是成全了您的贤明。”
皇后的声线愤恨且薄脆，似在战栗风雪中将折将落的幽兰，道：“成全我？你顶着个肚子还事事替我周详，真是费心了，听说你额娘钱氏与你妹妹陪伴待产，有你额娘替你撑腰，光瑞替你选媳，想来这一胎怀的顺心遂意。”
这时珍珠帘子轻盈一掀，却是顺福含笑弯腰进来，他双袖轻挥，施礼道：“回皇后主儿清安，宁贵妃万福。”
皇后沉静的眸色泛着幽微的光，只眉眼轻扬，目光似剑般凌厉，道：“有什么事？说。”
顺福见皇后语气不善，也不敢耽搁，只垂头道：“皇上颁旨，册封了您的妹妹为瑆贵人，已拨了静知春事佳居住。”
皇后顿时被气得双目怔然，宁贵妃忙换做妩媚笑靥，纤纤行礼，道：“恭喜皇后主儿了，这您姐妹二人共同侍奉皇上，也算是一段佳话呢。”
皇后将嘴角的丝丝笑纹勾勒成一道刃光，含着惊寒的怒气冲在心头，道：“好啊，既然是佳话，那明儿我也传旨，将你的妹子也推到皇上跟前，左右都是一样的姐妹，谁亲谁疏更不碍事。”
宁贵妃端望着金碧辉煌的廊檐底下，金灿灿的日光晒过，宫墙壁角处处透着金迷绚丽的气息。她笑着抚鬓，薄如蝉翼的榴花翠饰闪耀着金亮的光辉，艳烈且刺眼，道：“皇后主儿的美意，奴才心领了，奴才的妹子粗鄙貌陋，实在难和您妹子的蕙质兰心相较，这好事，许是辜负您了。”
皇后眼眉处上挑的线角显然冷清不悦，面上见去依旧含笑温婉，只道：“宁贵妃，今儿你扳倒我一回，也别得意太早，听说你阿玛暗中已替瑞悆在挑选福晋了。”
宁贵妃惊讶之间，便动了下衣襟垂坠的珊瑚嵌珍珠珠珞，浅白与金红二色在她衽褙处若金云映霞，瑰光艳射，她婉转抚胸地笑了笑，似在赞赏，似在蔑视，道：“皇后的耳朵就是长，连这等小事都能窥伺密探。”
皇后笑色雍和，抬眉轻笑间缓然饮茶，道：“事情做多了，难免有露马脚的时候，端恪公主也快十岁了，我记得端惠公主和端庄公主十岁的时候，皇上都想好了夫婿，不知端恪公主将来如何呢？是与端靖一样远嫁吐蕃，还是和从前几位公主一样联姻边地呢。”
宁贵妃霍然站起，阴沉的脸蹲了一蹲便要发作，她眼神幽冷如锥，不觉有些含恨带怨，道：“你休想拿我女儿做要挟，即便皇上有意和亲，我也断断不肯。”
皇后只一手持过剪刀，将她坐下的松竹盆景旁侧蔓生的枝丫利落剪掉，一树荫荫含翠老枝枯叶盈巧落地，道：“是么？玉颜自古为身累，肉食何人与国谋。你敢做皇上的主么？区区一个婢子，真忘了自己是如何爬上来的。”
宁贵妃的笑中藏着利剑般的阴冷，她双手恭顺地俯在胸前，做出谦卑低眉的样子，道：“奴才不敢忘皇后教诲，有您的指点，奴才才能安稳度日，其实皇后不必生气，否则多生了皱纹，皇上岂不是更不愿见您了。”
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