宁贵妃的额娘和妹妹便这样安置在圆明园的偏殿，皇后虽未失宠，却也宠爱极少，乾坤除了必要的传她伴膳，问候宫务外，几乎很少召幸她。而彼时的她荣膺贵妃之尊，儿子争气，肚子更争气，人前虽做小伏低，委曲求全，私下里却是极尽奢华，喜出望外。
连蓉桂都笑着嚼舌，道：“主儿眼看着便要生产了，满宫的奴才都高高张望着您呢，奴才只盼着主儿能诞下一位皇子，若是如此，那主儿今后的荣宠，便更显赫了。”
宁贵妃的面色渐渐阴沉，她只顾脱下一件珊瑚色刺绣鸳鸯缂彩蝶短褂，露出一件亮红色纽珍珠莲花底子衫，道：“额娘为妹妹想的周全，不过你也叫妹妹本分些，未出阁的小姐，别总跟城南的那群混蛋勾搭，说三道四，有失体统。”
钱氏喜得容色生亮，她笑意深深地揉肩按臂，道：“我扇她耳刮子，你妹子不敢了，上次那事惹了好大麻烦，亏得你才平了下，若传到宫中，更丢了主儿脸。”
宁贵妃带着怨气的眼不觉剜了她一眼，翻眼道：“岂是丢脸那么简单，堂堂贵妃亲妹，竟然做出这种……还好人家识趣，没上告衙门，否则这样伤风败俗的勾当，额娘和阿玛都别想活了。”
纵然钱氏穿金戴银，一身烟棕色披绣裙袄在她身上竟如此窘顿不堪，她只笑着弯眉，道：“她不敢了，除了你妹子不争气的东西，还有你兄弟，都跟着张罗张罗着。”
宁贵妃笑吟吟地凑近掩唇，她娇润的一张面孔白嫩得如温泉水凝，摇曳生姿，道：“兄弟也十三了，整日除了游手好闲，听曲逗鸟，什么也不会，您好歹教他学点什么，能混个宫门侍卫也好，做个闲职也罢，得养活一大家人口，凭阿玛那点卑微的俸禄，连他上燕春楼的茶点都不够打发的。”
钱氏兜着衣角的银锞，张望着眼角的笑意，愈加探头摇脑，奉迎上前，道：“你兄弟是老来子，额娘心疼他使点银子你便不高兴？做姐姐的，帮衬着你兄弟点，等他外甥继承了皇位，那还不是……”
宁贵妃怒色疾疾，堆积拢合的云鬓下显得她面色清冷阴郁，蹙额道：“好了额娘，闲言碎语，别说这些没用的话了。”
圆明园的日子平静无波，寂寞如澜，一点涟漪都泛不起涛浪，一日一日，如白驹过隙，是极快的，夏蝉凄鸣，兰菊茂盛，倒是葱茏森郁的绿意笼罩着这个盛夏。
一连数日，皇后几乎很少见到乾坤，偶尔见了几面，也是在书房陪伴儿女读书的时候，浅浅说了一句，便再也不见，像是连请安之事都能省则省。皇后心中有万般烦难，每到深夜便揉着心口气急含怨，悲怆落泪。这一夜依旧如此，半梦半醒地撑着到了天亮。
皇后心结难抑，沉默如山，暗沉的面色和凄绝的双眼底下显然叠起一片憔悴，青灰色的晕染，即便用了芍药脂粉也难掩饰愁苦旧容，篦发的不免小心谨慎些，道：“皇后主儿，这一夜您都没怎么睡，要不再眠一眠吧。”
皇后将垂落的青丝挽成低鬟，薄荷松针茉莉水的气味盈在鬓角处，再用胭脂将青晕色的眼底敷了敷，显然气色略比先前好了些，待她洗漱完毕，一切停当后，便着人递上一壶竹叶水漱口。
秋荻手握一柄细糯翡翠梳轻巧地替皇后篦发，笑道：“皇后主儿，上次张御医给您熬的薄荷松针茉莉水篦着头发还好么？淡淡的香味奴才闻着舒服。”
皇后心神不定，亦有些昏乏，闷声道：“还好，薄荷与茉莉对发丝好，皇上照旧还是传了瑆贵人么？”
翠竺搅着毛巾奉在皇后眼下，温和道：“大概吧，或许是彤贵人、珏贵人，听说彤贵人擅弹琴，皇上喜欢，一到闲暇了便召去侍候。”
皇后轻轻看着云影纱描花刺金灯罩，摇了摇手旁的一叶团扇，道：“皇上素爱音律风雅，有这等美人在怀也绝不肯辜负。”
翠竺的忧色浮在眼睑上，轻缓道：“奴才说句犯上的话，您与皇上生分得也太久了，上次在书房，皇上舐犊情深，显然有悔过回转之意，您却……”
有一瞬的迟疑，皇后立刻摇头，婉言打断，道：“秋荻，你去把煨好的雪耳燕窝冰糖羹盛一碗送给瑞惖，他爱吃甜的，快到大暑了，从今儿起再吩咐茶房将绿豆莲心汤分到下人。”
翠竺的笑僵持着并挂在脸上，语气是微凉的潮湿沉闷，皇后恍若无事般接过雪耳燕窝冰糖羹啜了啜口，寂静无言地搁在桌上。
夏日炎炎，金阳正照，铺翠环流和静香书馆处的榴花妖艳烘烘，绿杨垂重，花开叶影映在莲雾色窗纱上，伴着稚子琅琅的读书声，风移影动，花枝颤姿，格外静谧。
未进镂云开月，却听有一把极为妖冶的调笑从镂花窗下刺耳传来，惊破了廊下一群欢叫啼鸣的鸟雀，皇后手捧一株蔷薇，枝枝绿叶缀着艳红晶莹的花瓣，别在衣襟前馥郁着满身清芬。她笑着驻足皱眉，道：“谁在里面？”
迎上前的是顺喜，他一路慢悠悠过来，打千道：“回皇后主儿，还能有谁，当然是您亲妹妹瑆主儿。”
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