皇后带着森寒的口气，不断低言恳求，道：“即使不是她所为，下毒之人也必受宁贵妃教唆。”
宁贵妃的不忿之情越发充斥在脸颊上，冷冷的锐气似一道剑光投射在眼，道：“皇后为何一口咬定是我所做？您主持六宫多年，奴才对您一直敬重有加，您又何曾见过奴才冒犯顶撞过，分明是皇后嫉妒，想置我于死地。”
容不得宁贵妃有片刻的思量，皇后暗暗挑眉侧首，对着她粲然一笑，道：“若无万全，我会在御前揭发告状？宁贵妃，人在做天在看，做人做事总有不足之处，皇上，张平远已出宫去查，想来很快便回了。”
宁贵妃的颜色犹如寒冬般冷峭，她一弧笑涡隐在面上，衬着满殿烛光明亮，讥诮道：“宫中谁不知张平远是你的心腹，即便查的不是我，以您的手段也必然安在我头上，皇上！您要信奴才清白，奴才为您怀有龙裔，日日茹素，行善积德，怎会做出这样伤天害理之事。”
乾坤微阖双目，略略沉吟，肃绝的声音虽轻却响贯入耳，道：“事情尚未查清，皇后与宁贵妃都不许过分争执。”
到底宁贵妃、勋妃畏惧乾坤脸色，忙沉下头来静坐一旁。不到一炷香时辰，张平远恭身入内，他便忙肃然跪下，拱手道：“奴才回皇上安、皇后主儿万安。奴才奉旨前往宫外巡查，果然发现有一处药铺曾在七八天前卖过砒霜，而置买砒霜之人不是旁人，正是宁主儿的额娘。”
乾坤凝神听来，越发脸色冷清，郁郁不言，张平远见乾坤恼怒，更恭敬地施了遍礼，道：“宁主儿额娘先后买了三钱砒霜，分两次带回府上，由于京中严禁私下售卖，尤是克数之大者，又见钱氏穿金戴银，出手阔绰，所花银两皆源自宫中字号，药铺掌柜便暗地留了心眼，以送药为由曾在伊尔佳府上逗留，却不知此物用于何处。”
宁贵妃纵是慌乱，眼下也只能勉力定住心神，柔密绵绵的声音愈加带着犀利冷然之气，道：“我额娘是买过不假，原是我娘家府上闹鼠，额娘用砒霜拌一拌洒在墙角灭鼠，张御医还真明察秋毫，连我额娘何时何地的行踪都能查得一丝不漏。”
皇后满脸不信之色，她忍着心头暴怒，凄隐的笑艰难地漫过嘴角，追问道：“我朝兜售药物严格，且砒霜这类毒物昂贵又不易得，在京中药房并不常见，当年仁帝曾下谕，严禁宫外兜卖此药，更严防以此物杀人灭口，你说你额娘是为了灭鼠，那请皇上下旨，请御前侍卫到伊尔佳府搜查盘问，是否真有此事，还是有人故弄玄虚。”
乾坤捧了茶盅在手，徐徐吹过的气浓上他两弯轩眉，道：“事涉嫡子，朕不得不严查，顺喜，传旨荣海搜查伊尔佳府。”
皇后淡淡瞟了勋妃一眼，勋妃立刻知晓，忙欠身唤道：“顺喜公公便不必了，还是留下伺候宁贵妃吧。”
乾坤微一横眉，顺福便躬身下去领旨，只留下宁贵妃满目不甘和委屈之色，呆呆立在原地。
待到宝鼎烟凉，月上悬空，果见顺福身后跟着四个太监一人一手架着宁贵妃的额娘钱氏和她亲妹青冰。李长安忙扬着拂尘，欠身道：“回皇上清安，钱氏带到。”
钱氏被拖曳着身体一把甩在地上，一件深棕色绸缎绣福花对襟宽袍，裙身绣满鸟雀烟柳，虽然年长见老却描眉画眼，显然她眉目扭曲，满脸惊恐，只蜷缩着肥胖的身子揉成一团，讷讷地声辩，道：“女儿！求您救救额娘，额娘没有！回皇上，奴才没有害九皇子！奴才是冤枉的！”
乾坤顾自饮茶，团福绣龙纹衣襟上翩然，道：“你说你冤枉，那你买砒霜用来做什么？”
突然钱氏声如细蚊，嗫嚅着双唇，不敢抬头，道：“奴才买砒霜……奴才……”
勋妃的目光凛若冰霜，忿忿不平的眼直瞪着她，道：“你竟连话都不会讲了么？有人亲眼看见是你出入京外悬壶堂不下三次，次次都神情谨慎，形迹可疑。”
钱氏顿时尖声惊叫起来，她又哭又喊沸反盈天，却一味地仓惶摇头，道：“奴才是冤枉的！奴才……奴才没有，奴才买砒霜……”
钱氏何曾见了如此情景，她被吓得气恼交加，满面油汗滴落，正头晕眼胀，心脑昏乱，不知怎样分辨时，只听得宁贵妃一声锐利疾呼，手却紧紧搭在钱氏肩上，声线轻绵且尖锐，道：“是用来灭鼠，府上鼠患成灾，额娘买来为了灭鼠。”
钱氏立马回过神来，强自镇静了神色，呼天抢地争辩道：“是是是！是用来灭鼠的，奴才的宅子里闹老鼠，奴才这才去京外买了药灭鼠，还请皇上明断。”
青冰顿时一声尖声惊叫，她声高气直地一把扯住钱氏的衣袖，皱眉道：“额娘怎么能扯谎呢？你买砒霜明明是……”
不等青冰将话说尽，宁贵妃二话不说，揪住她的手臂照着双脸狠狠甩过一个耳光，直打得她头晕目眩，血泪横流，只捂着脸嘤嘤地呜咽。宁贵妃口中犹自骂道：“胡说什么！额娘明明是为了鼠患，好好管住你的舌头。”
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