乾坤笑意凝滞，一弯轩眉微微蹙起，道：“如何不废一兵一卒，不战而胜？”
皇后抬手从粉地黄彩开光菊花纹茶壶中倒入一汪碧澄甘露，乳白的水汽将她端庄的脸模糊得一丝柔和光色，道：“皇上可听说过公贵买其鹿？”
乾坤接住茶盏握在手心把玩，却也不急着饮，只是随手撂放一边，道：“是管仲的主意？”
皇后捻着绢子轻轻拭鼻，手中却落了一枚白子正破棋心，道：“皇上天纵英明，必然懂得坐收渔利之理，奴才便不过多赘述了。”
九月的时节，天高云淡，秋高气爽，圆明园一带秋色深浓，漫山红枫，尽染黄叶，彼时秋来风景如画，金黄晴好，景致旖旎乃是一绝。
皇后站在桂花树下闭目深嗅，风叠起时鼻尖飘过一树暗香，轻缓起落，花瓣也落了人脸上，湖上秋风袭来，夹杂着清香水气，十分凉爽惬意，远处闻有大雁低呼，野凫浅叫，水岸深侧植着朵朵黄菊，金黄灿灿，色泽鲜亮，犹如碧潭凝沼泛起的粼粼微波，漾起竹影千点。
翠竺丹唇轻启，笑着将一件艾绿色刺绣柿子纹对襟褂帔披在皇后两肩上，柔和道：“秋来风景别致，皇后主儿命人将软榻香椅搬置在桂花树下，奴才只怕被秋风扑着了您。”
皇后抬手在怀剥着一枚佛手，沉郁的香气恰能疏肝理气，燥湿化痰，便道：“倒也没那么矜贵，这几日天气转凉，夜来要吩咐嬷嬷给瑞懃、瑞殷、瑞悥勤加衣被，不可着凉受寒。”
翠竺颔首忙答应了一声，只听皇后继续笑道：“还有入秋了，吩咐内务府提前备好炭火，再加派人手务必赶在圣驾回銮前用明纸糊窗，一来既免了蜡烛，二来也省下银子，还有昨儿我见宫女的俸禄低了些，她们日常劳作，辛苦更甚，往她们月例中再添一两银子，这笔银钱便从我这儿出吧。”
勋妃语塞片刻，转手便放在一盏都匀毛尖，温声和语道：“升米恩斗米仇，皇后主儿恩德待下，她们未必会记得您的好。”
皇后手握的一则《内训》掩卷于胸前，轻声道：“仁者不忧，智者不惑。凡事不过分计较，这好与不好皆在人心罢了。”
赵得海忙笑言附和，道：“皇上为平定叛乱之事已拨了不少银子，皇后主儿能与皇上一心，开源节流，也是一桩好事。”
皇后望着开了一树的金桂，花瓣轻盈坠落，伸手接在掌心，道：“两虎相斗，必有一死，这事与咱们无关。”
勋妃忍耐着声色，缓摇着一柄泥金绣红枫春燕丝缎叶扇，道：“奴才听太医院的人说，宁贵妃也就几日便临产了。”
皇后挑眉轻嗤，冷笑中更多了鄙夷的神色，道：“张平远过来呈文，大概也是这几天，按着规矩，她生的孩子不论男女，一律交给南三所抚养。”
赵得海气得苦涩摇头，道：“岂不是便宜了她？”
勋妃轻笑一声，她媚眼如丝，很快眼睫涟动，微有疑色，道：“像这样心思歹毒之人，皇上居然肯轻纵，真是不该。”
皇后的笑意如初绽的白菊，眼中愈含着轻蔑之意，道：“好歹是三子之母，她伺候了这么多年，皇上没有一丝旧情是不可能的，还有瑞悆，小小年纪早赐亲王，听说他心性沉稳，面不改色，远胜皇上诸子。”
勋妃的鬓角处红影摇曳，簇簇红宝与水晶金碧相辉，十分绚丽，她粲然一笑，牵住皇后的手，恳切道：“瑞悆是宁贵妃的一张牌，若无万全之策，断断不能轻易动手。”
皇后只点过头，便取过尚在绣的《蝶抱牡丹》绣了起来，她齐抡套滚，凝神细绣，一针一线丝毫不敢疏忽，勋妃候立一旁也接过绣丝穿针引线，道：“皇后主儿怎么成日在绣，这《蝶抱牡丹》最讲究针法，绣久了仔细伤着眼睛。”
皇后撂下绣了些许的针线，淡墨色的忧愁从她眼底悄然滑过，道：“我也没什么事做，长日无聊，绣着打发时间而已。”
勋妃坐下时，她一身杏黄色折枝蕉叶纱裙盈然翩跹，卷起一阵浅碧香风，道：“其实我也一样，闲时瞧瞧花开，看看叶落，寒来暑往，如此一年罢了。”
皇后清朗的容颜下满是哀伤之情，她语气绵柔，颇有不忍，道：“皇上也不总传幸了吧。”
勋妃将手中绣针别在衣襟的串珠上，指着绣架上朵朵牡丹慵懒含笑，道：“皇上惦记的都是几个新人，我人老珠黄，自然不敢奢望圣恩常在。”
皇后笑生两靥，只抬眉瞅了她一眼，道：“瑆贵人也提过几次，我久不愿侍奉，也不知何人能入皇上眼。”
秋荻脚步一缓，却未出声，悄然道：“竺姑姑，张御医正在外面等你呢。”
翠竺的双眸清灵如水，有半开芙蓉的娇红，忙低下头看着脚尖上嵌的米珠流苏腼腆愣神。皇后接过秋梨羹慢慢饮过一盏，便含笑扬唇答允她下去了。
勋妃眼明心慧，已然猜到了三分，不禁婉声问道：“是什么时候的事？”
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