张扣微微抬首，笑吟吟地递过一个画碟奉在眼下，道：“是，听说皇上预备替燕郡王、七郡王择亲呢。”
皇后仍聚精会神，低颌描画，温暖的日光照在她的侧脸上，不觉两腮处盈盈含涡，笑意清许，道：“瑞悆，论心计智谋，该是皇子中的翘楚，上次刺客能轻而易举地偷进圆明园，安知不是他在背后轻纵怂恿之故。”
张扣笑着拿了一柄银铲勾炭，火花噼里啪啦地微微作响，他道：“那择娶之事，主儿是否从中安排。”
皇后撂下一支排笔，便又拾起一支蟹爪笔轻描，道：“我也没什么好吩咐的，不必了。”
画得久了，皇后的脖颈倒也有些酸乏，她抬眉望着远处宫阙绵延，琉璃瓦上金光万丈，熠熠生辉，她神色平静像是积年不化的冰雪，隐隐透着冷光四射。
头上黄椴木雕花站架边旁有一只娇凤鹦鹉饮水吃食，嘤嘤呖呖，啾啾邕邕，无不可爱。皇后取过一碟褐红添水轻蘸，饱满的色汁在碟碗中蜿蜒交叠，形成浓郁明艳的颜色。
她浅笑如常，偏头时鬓上的串串珠翠摇曳生姿，玲珑似响，道：“翠竺的嫁妆准备得如何了？这一拖延，便从秋天拖到了冬天，若有不够添的，尽管从咸福宫例银中出，再者宫女成婚，这是喜事，满宫上下大小奴仆必得好好赏赐，就按两倍之数打点吧。”
张扣忙笑着应和，他接过秋荻手上的茶，正好递到皇后手边，殷勤道：“嗻，忙完了节令，奴才还想着来回主儿呢，内务府的意思是务必赶在除夕前将婚事操办好，免得喜事与过年相冲，反倒破了风水。”
静默须臾，皇后便喝了一口茶水，温婉笑道：“你是副总管，这些事你来盯紧就是了。”
张扣这才敢抬头回话，他神色尚且为难，便犹豫道：“还有定日子，必得请示了才好，晚上奴才再来叨扰皇后主儿清安。”
恰巧遇见正在园中巡值的燕郡王，他穿一件金黄色暗缎织金团蟒马褂，头戴一顶貂皮罩帽，湖蓝色团福纳寿的纹饰显得他修身挺拔，仪表堂堂。眼见明黄一色仪驾迤逦而来，燕郡王忙叩安上前，道：“皇额娘圣安，儿子请皇额娘万福。”
仪驾尚未停稳，且在随风飘动，皇后已然端正气色，由着赵得海的手轻缓落下，道：“起身吧，天寒地冻，瑞悆不必拘礼。”
皇后浅然带笑，以娴静的目光注视着他的面孔，皇上的诸子中瑞悆的相貌虽不算上乘，却也不输年少英俊的气势，比之瑞悊的龙眉凤目，环伟倜傥，丰神挺俊之姿，他的眼眸深处更添沉定稳健，如渊渟岳立，雅人深致。
燕郡王笑着应答，作揖道：“谢皇额娘恩，天寒，还请皇额娘起坐小心。”
皇后娉婷玉立，凝然向他，雪花落在他的肩旁铠甲上，便扬起十指轻轻拂去，笑道：“听说皇上要为你择福晋，你今年十六，也该娶亲了，日后在御前做事也好有人照顾你。”
燕郡王虽已成年，可一听儿女婚嫁之事，面上尽皆是赭色，愈发忸怩摇头，掩唇道：“皇额娘见笑，儿子还小，一切但听父皇做主。”
皇后捂紧珐琅彩铜鎏金菱花手炉，芬馥的栀子芳香沾染着她的十指，在凛冽中深嗅香味，道：“也不知皇上为你选了哪家的女子，以你的聪明才干，必得世家大族之女才肯般配。”
燕郡王俊逸的面庞在白雪之下愈见通红，他默然不言，只道：“父皇的圣意岂是儿子随便揣度的，儿子只愿不是鼻偃齿露，丑头怪脸就好。”
皇后神色慈爱，更温柔地目视着他的双眸，漆黑的睛珠似两颗繁星，炯炯有神，道：“相貌美丑，倒也无妨，其实不管娶妻嫁婿，夫妻间唯有真心，真心最重要。”
燕郡王若有所思，忽而眉峰一扬，旋即低首满目沉稳，道：“皇额娘谆谆教诲，儿子铭记在心，说来七弟、八弟也已不小了，是时候该择亲成婚。”
皇后亦是偏头打趣，徜徉带笑，道：“你做哥哥的，还未着急，倒是先急弟弟的了。”
北风正盛，席卷琼霜，二人相谈两句，皇后见雪花纷扬坠落，恐耽搁了时辰，便命瑞悆跪安退下，坐上御辇继续往九州清晏处行走。
九州清晏的暖阁宽阔深长，看着庭前玉阶上留下的雪痕脚印，想是众臣散去不久，无声的静谧，让人只能听见裙裾轻动和窸窣迈步的声响。殿阁中间放着镂空錾铜地笼，手边掐丝珐琅银角炭盆里红炭隐隐燃烧，发着轻微的烤火清香。
许是寒冷的冬日殿中并无多少新鲜花卉，便在青瓷纹磊石松竹瓶觚中插着几束梅花，那些梅枝显然是精心挑选过，傲立的枝丫上瓣瓣梅花都是将开未开的姿态，含苞张蕊，盈然待放，花瓣上还有清细的霜雪沾染。
乾坤坐在桌旁剥着核桃，他想是刚看过书，一本《庄子·应帝王》还在袖边半开半掩，才一抬眸便见皇后盈盈走来，笑道：“皇后来了，碧绮，上茶。”
皇后换了件苏绣飞雀缠枝纹葡萄兔毛马甲，新描的拢月眉既轻则淡，鬟髻齐绾，簇簇点翠簪遍鬓上，鬓侧也疏疏缀着琉璃珠花，她便敛裙欠身施过一礼，道：“这个时辰，想是皇上朱批完折子了，所以奴才便来叨扰您清净。”
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