一声声惨烈的啼哭，遥遥地从文昌院传了来，打破了风雪夜深的静谧，乾坤五年腊月十七亥时，太子薨逝，年八岁。
大雪飞扬，漫天飘落，即便是御医拼尽全力的救治下，太子的风寒高热也始终不退，最终一病呜呼。皇后守在床前，眼睁睁看着亲生儿子死在怀中，撕心裂肺，嚎啕大哭，昏厥刻骨，痛心疾首，一病不起，再难起身。
待乾坤从宝云阁祈福上香赶到时，两眸怔怔，双手抱着尸身冰凉的太子，行行清泪在他的眼圈之中滚滚而落……
乾坤双膝跪在雪地上，悲痛之中喃喃不绝，道：“瑞慜！我的瑞慜！”
夜来寒冷，浓铅乌云遮住明月清辉，连昏暗的星光也不可见。太子薨逝，燕蓟城一律悬挂素色角灯、素色挽布，连数量也比平日少了一大半，这一年的冬天除了昏沉的暗色便是凄风苦雨般的啼哭，连平日的金碧辉煌也成了死气沉沉的黯淡。
乾坤搂过皇后冰凉的双肩，垂泪道：“人已经走了，皇后仔细身子，毕竟腹中还有皇嗣呢。”
皇后伏在乾坤肩上不断啼哭，道：“奴才无能，不能护住太子，都是奴才之过！都是奴才之过！”
乾坤一双羽睫点点含泪，只轻轻揽过皇后，道：“你这样伤心自责会损伤凤体，瑞慜那孩子福薄，朕这一生从未做过太子，所以自朕践祚，第一件事便是册封瑞慜为太子，瑞……瑞慜聪颖善学，文武兼备，是朕最属意的储君。”
皇后面含愧色，啼哭道：“奴才无用！不该辜负皇上期许！是奴才无用啊！”
乾坤眸带热泪，掩面垂哭，低沉道：“太子瑞慜，毓粹嫡宫，深惬朕心，钟爱甚笃，如今骤然薨逝，朕痛心疾首，深为轸悼，一切典礼用太子仪举行，按太子之礼为瑞慜举丧。”
皇后早已哭昏了多次，万事不能料理，出殡丧事幸有仁后、淑禛公主一力主持，事无巨细亲自过问，无不周到，无不体面。
仁后、淑禛公主、端贵亲王进勤政殿向乾坤禀报丧仪时，乾坤正横躺在暖阁的炕上，碧绮、碧绣正垂手立在一侧，沉默不言。
乾坤听得有人足音轻悄，只是微微抬了抬沉重的眼皮，嘶哑着喉咙，道：“皇额娘来了，快坐下。”
乾坤转过了脸露出几日未刮的胡渣，他神色倦怠，双眼微红，瘦骨嶙峋，十分憔悴。仁后心头一沉，不由生了三分哀悯，转了低柔的语声，道：“皇帝身子不好，万勿伤心，丧仪之事由内务府主持，你且放心，一切都料理好了，择日便风光下葬。”
乾坤眼圈底下一片霜红，道：“有劳皇额娘安排了。”
端贵亲王行了一礼，劝慰道：“皇上珍重龙体，一切大事但请皇上做主。”
乾坤神色从容，只是将胸前的一块璧佩握在手中抚摸，道：“皇额娘还记得么？当年儿子还是静亲王，开府多年却未得子，直至皇后为儿子诞育瑞慜，皇考这才舒心开怀，赐予瑞慜一块玉九螭蚕纹璧佩。”
仁后抚摸着璧佩上的纹路，以手覆额，垂泪不断，道：“仁帝爱重嫡孙，到底辜负了仁帝的一片心意。”
乾坤眉目之间沉默与疲倦，缓缓道：“儿子无能，不能护住瑞慜，是儿子无能！”
淑禛公主只得柔声，道：“皇兄万勿自责，如今国事不安，皇兄且振作精神，不可轻纵大意，事已至此，还请皇兄宽心。”
乾坤眼中酸涩蒙蒙，眼泪含着温热的气息垂垂而落，哽咽不已，只听缓缓道：“儿子遵旨，皇后久病怀娠，听说她总是手足冷滞，腹痛不止，要传召御医尽心医治才好。”
仁后微微颔首，温和一笑，道：“皇后心结难纾，听说皇后娘家人传诏入宫探视了，乌拉那拉一族最重中宫之位，必会耐心劝解。”
还是淑禛公主轻叹一声，有无尽凝聚的酸涩哀愁在叹息的尾音上，道：“可怜了瑞慜那孩子。”
太子薨逝、乾坤伤心、皇后患疾，这个年自然过得十分冷清，才到了二月皇后便胎动不安，下腹发作，乾坤双手握拳，脚步急急，道：“皇后身子太弱，也不知到底如何了？李长安赶紧去唤个嬷嬷来问是何缘故，怎得还没个动静？”
李长安弓着身子，道：“皇上万勿急躁，皇后主儿福泽绵长不会有事的，皇上且小坐，要不奴才给皇上沏壶茶喝？”
乾坤连连摆手不断，仁后便道：“皇帝别急，皇后这一胎才八个月，且太子早薨，皇后过分忧心生育更是费力。”
碧绮眉心紧蹙，和声道：“奴才已着僧人为皇后主儿诵经祈福，保佑主儿一胎顺利生产，皇上安心是了。”
仁后虽是神色淡定，却也一脸焦灼，一时竟也按捺不住，道：“皇帝若是放心不下，吾吩咐人去里头瞧一瞧，皇帝也好放心些。”
乾坤眉宇凝重，只弓了身子微微点头，便朝着产殿内一脸焦急地探望。终于过了许久，产殿内才传来一阵婴儿啼哭之声，接着是阵阵欢声笑语。
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