乾坤深深嗅了一口，连她脸颊上涂的胭脂都抿了抿唇，道：“朕觉得气味比花草浓郁，甚是精妙。眉黛夺将萱草色，红裙妒杀石榴花。新歌一曲令人艳，醉舞双眸敛鬓斜。”
慧妃搂过乾坤双肩，笑吟吟接过，道：“早被婵娟误，欲妆临镜慵。皇上精晓诗词，才情并茂，奴才为之钦佩。”
乾坤慢慢拨着手指上的玉扳指，他神色自若，眉头舒缓，道：“朕责骂了老五，他身为人臣，竟然不知祖宗礼法，举止轻浮，行事毛躁，实在不配为朕之所倚，若不是她的生母浓太嫔百般恳求皇额娘，朕早想问罪他了。”
慧妃笑着揉了揉乾坤的手臂，道：“到底是皇上亲兄弟，皇上做主便是。”
乾坤心中一动，冷然道：“巧言令色，寡廉鲜耻，真是少有！”
慧妃神色如常，忙递过一盏淡茶，道：“皇上万勿动怒，珍重龙体，皇上天纵英明，目光如炬，洞察秋毫，如此以下犯上，是该严惩不贷，以儆效尤。”
乾坤眉毛轻展，这才释然一笑，道：“不提也罢，朕听顺喜说端惠公主患了风寒，是何缘故？”
慧妃含了悲戚颜色，道：“并无大事，奴才已着人去请了御医诊脉，许是近来时气炎热，举哀太累缘故。”
乾坤喉咙干涩，便发出沉闷之声，道：“是该紧着御医仔细瞧瞧，万不可生了别的病，孝顺皇后素来刚强，也是她刚强过了头，才痰涌心上，盛年暴毙。”
慧妃颔首低眉，忙道：“奴才会传御医轮流侍疾，不叫皇上烦心。”
乾坤起身抿了抿茶，便站在紧闭的窗帘下，道：“皇额娘一心礼佛，只捡紧要的听，环顾六宫，竟无主事之人，倒是昨儿端贵亲王、张庸泰提议，可超拨一位贵妃，先暂摄事，朕思虑良久，丽妃虽得朕喜爱，但她出身低些，性子轻浮，不足母仪天下，荣妃胜在多子，而你却输在无子。”
慧妃见乾坤的口气虽然平静，但底下的森冷意味，如腊月尖冰，迫人心内，她忙伏下身，道：“奴才无子，不能令六宫姐妹服众，荣妹妹、丽妹妹年轻多子，适宜为皇上分忧。”
慧妃才走，却见碧绮轻盈福了一礼，道：“回皇上，您让奴才查的奴才查着了。”
乾坤轩眉轻扬，便放下了茶盏，道：“到底怎么回事？”
碧绮稳健行礼，忙低声道：“奴才私下问了储秀宫的下人，兰桂殉主竟是与御前的顺财有关。”
乾坤清俊的面孔上疑云四起，布满阴晦，道：“与顺财有关？朕听说孝顺皇后一直与顺财走得近，真有此事么？”
碧绮只微微颔首，不苟言笑，道：“皇上圣明，先前孝顺皇后为了笼络顺财，一是打赏钱财，二是答允将兰桂许给顺财为妻，谁料兰桂一向刚烈，断断不肯，再有孝顺皇后这几年一直为儿女所累，这事儿便耽搁了。”
乾坤登时雷霆，勃然大怒，一盏青花缠龙纹釉瓷粉碎在地，道：“胡闹！这种有伤天和之事竟然是孝顺皇后引起！身为中宫，真是不该！”
碧绮忙上前抚背揉胸，沉吟道：“皇上万勿动怒！孝顺皇后才崩第二天，顺财便趁人不备胁迫兰桂，兰桂不堪对食凌辱，这才自尽殉主。”
乾坤面色晦暗，冷如严霜，道：“好好一个姑娘，竟落了这样下场，传朕圣旨，赏兰桂娘家三百两银子，她的两个兄弟一律编入内务府当差。”
碧绮含笑欠了一身，便道：“嗻，那顺财？他一向喜爱钱财，压榨奴下，该如何处置？”
乾坤唇齿寒意十足，如一池化不开的薄冰，冷冷道：“将他拖到无人处乱棍打死是了！”
这一夜，乾坤翻了荣妃牌子，荣妃依礼留在勤政殿伺候。两厢疲惫之后乾坤睡得极熟，而她却辗转无眠，想着从前许多事来。
荣妃的纤纤玉手与乾坤粗壮的手指紧紧交握，握得久了，手上便蒙了一层汗意，她小心翼翼地起了身，顺手披了一件褂子，往殿门外走去。
门外站着孙富海，他扶着墙瞌睡着，荣妃将他摇醒，才道：“快别睡了，七皇子睡得稳不稳？谁在瞧着？”
孙富海浑身一个激灵，只屈了膝，道：“回主儿，包奶娘、韩嬷嬷伺候着，您不必担心，伺候好皇上是了。”
荣妃这才舒了一口气，便轻手轻脚地回了炕上继续安睡，荣妃凝神静想着七皇子的点滴，忽然觉得夜来风大，吹得浑身有些发冷，她伸手抓住锦被紧紧裹住身子。
突然，乾坤的呢喃声在睡梦中将她惊醒，他温柔细语，低低唤道：“皇阿玛！儿子知罪！秀娡、秀娡、秀娡……朕对不住你！”
荣妃侧耳倾听，半晌也没听得清楚，她便贴身仔细分辨。电光火石一刻，才想起皇阿玛那是仁帝，而秀娡分明是孝顺皇后生前闺名！她自入宫多年与孝顺皇后情谊甚厚，却从未听人讲过皇后闺名。
荣妃轻轻抚摸着乾坤的脸颊，轻柔地替他擦拭着一层层汗水，唤道：“皇上、皇上、您怎么了？皇上？您别吓奴才。”
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